钟夫人一听，气得要站不稳，指着钟正业：“我何曾在银钱上克扣过你们，同云儿一样，每月二两的月钱，哪里就不够了。”
沈青黛眉头紧蹙，仅仅是因为手头有些紧，他便绑了自己的亲妹妹，以此来换赎金。
周方展不客气道：“因为他烂赌，我有次去赌坊抓人，曾见过他。”
钟小姐失踪两日，沈青黛却并未听闻有人向钟家传话，说到赎金之事。
“你方才说，绑了钟小姐，是为了赎金，可是为什么没有向钟家传话要钱呢？”
钟正业抬头，惊恐又无奈：“我的计划出了意外。”
“当日，我听说妹妹要去灵清寺上香祈愿，便心生一计，到街上找了两个泼皮。他们提前搬了几块石头到大路上，然后就埋伏在岔路口，等到妹妹的马车一到，趁着随从清理石块的当口，先后打晕了菊香和妹妹，然后顺利将妹妹带走。”
见一旁的菊香摸着后颈，沈青黛转头问道：“当日是这样吗？”
菊香点头：“是的，怪道那日，我在灵清寺看到了公子。我记得当时，小姐才坐上马车，一个小乞丐便冲过来，吵着非要见小姐。然后，公子不知从哪里冒了出来，抓住小乞丐一顿打。”
菊香说的小乞丐，应该就是鬼丑。
沈青黛转向钟正业：“那个小乞丐，是不是无意中听到了你们的谈话？”
钟正业点头道：“是，我们在巷子里谈论计划的时候，不知道那个丑东西在。我离开的时候，发现了他，还没追上，便被他逃了。后来我一直跟着妹妹到了寺庙，看到他嚷着要见妹妹，我就将他拦了下来。”
沈青黛话锋一转：“所以，你一气之下，杀了他来泄愤？”
钟正业呆住：“他死了？我没有杀他，我没有杀人。那日，我把他拉到一边，先是毒打了一顿。后来，我想着，他急着找妹妹，应该也是为了钱，就给他半吊钱，让他保守秘密。他答应了，我就走了。”
沈青黛简直哭笑不得，钟正业此人，坏是真的坏，蠢也是真的蠢。
周方展满脸不耐：“现在是在查堇云的案子，至于那个无关紧要的小乞丐，等这个案子有了结果，随你日后怎么查。”
沈青黛眉峰蹙起：“周大人，你恐怕不知，你口中那个无关紧要小乞丐，或许正是为了救钟小姐而死。”
周方展一脸诧异，怎么一个小乞丐的死，同堇云扯上了关系。
赵令询在旁道：“今日一早，那个小乞丐门口，被人放了一箱银子。我们发现，正是钟小姐所送，若是不信，你可以问问菊香。”
菊香见周方展看着自己，忙道：“没错，是小姐吩咐的。”
沈青黛想起钟大人的话，便问道：“钟小姐是何时吩咐你的，当时她便有异常吗？”
菊香想了想：“小姐回来后，一直惴惴不安，不停催着问老爷何时回来？见老爷迟迟未归，她便把银子放在首饰盒内，让我悄悄送到扁担巷一个名叫鬼丑的乞丐家门前。我提前打听好鬼丑家，天色一暗，便送了过去。”
沈青黛此前已经猜到，鬼丑应该是发现了钟小姐失踪的秘密，才被杀害。现在看来，这个秘密，也许正是钟正业口中的意外。
她回到方才的问话中：“你说，你的计划出了意外，究竟是怎么回事？”
钟正业抽了抽鼻子：“妹妹按计划被绑走后，我怕人怀疑到我，当日就赶回家中。一回来，果然见父亲心急如焚，让人四处去寻。我见计划成功，第二日一早，便去了约定好的地方，结果却看到那两个泼皮被人打晕，倒在地上。”
“我当时就感觉坏事了，忙把他们摇醒。等他们醒过来一问，才知道他们晚上遇人偷袭。妹妹不知所踪，应该是被人带走了。”
“我知道自己闯了祸，这些天一直惴惴不安。昨日看到妹妹回来，我害怕极了，我怕事情败露，就跑到绿香楼，想躲两日。”
周方展盯着他：“告诉我那两个泼皮在何处，我亲自去问。若你所说有假，你知道我的手段。”
钟正业不住点头，忙不迭地交待了他们的住处。
沈青黛想了想，接着问道：“你们当时，把钟小姐绑到了何处？”
钟正业低声道：“乐清镇，一处荒废的宅子内。”
沈青黛微微诧异，方才钟大人说，钟小姐是在灵清寺东边密林中被寻回的。而乐清镇，分明在大道以西。
周方展同赵令询也觉出有什么不对，下意识地相互看了一眼，又互相嫌弃地移开视线。
周方展道：“难道是有人在乐清镇截走堇云，在转移至密林途中，被堇云找到空隙，逃了出来？”
沈青黛颔首，极有这种可能。
“你们都在这啊，饭菜之事，已经查明。”
施净跟在管家身后跨进院中。
周方展问道：“怎么样，可有异常？”
施净回道：“钟小姐院内，所有饭食，都被人下了迷药。”
难怪西院那晚没有听到任何动静，原来凶手早做好了准备。
周方展问：“当日厨房内可有什么陌生人进出？”