“虽然信巫蛊不对，但你心存百姓，算得上功过相抵，那个术士不能不赏——赵天师，朕先赏他一个宫中行走。过一时再寻个错处撵出去——这事就这样，以后不必提。宫里也不能有这种东西出入。”
最后得利的居然是那个装神弄鬼的术士。眼下多说一个字都是错，阮殷只道，“陛下圣明。”
“姨母那里——”
“奴才回去便修书往西州。”阮殷道，“陛下命奴才往西州，只是奴才身残体亏不敢污了北穆王门庭，情愿请旨往南宫守陵。”
皇帝心满意足，“原该留你到朕大婚后，只是阿母这个病缠绵，不知几时才能大安。若拖得久了，朕这婚事必定也是要延后的。你差事一交，盯着你的人说不得就要攀咬上来，到时候便是有朕护着你，大理寺御史台你总是要走一趟给他们个交待——速速离京才是上策。越往后头天气越加炎热，你身体虚弱赶路辛苦——不如这便收拾离京。阿母那里不必挂念，等阿母大安了，大伴常回京探望，阿母看着你也欢喜。”
终于——过关了。阮殷埋着头，隐秘地吐出一口气，“奴才叩谢陛下圣恩。”
皇帝兵不血刃解决了这个权宦也很是高兴，便记起幼时相伴的情谊，“朕自幼跟随大伴玩耍，如今分别在即，叫人依依不舍。来人——”
自从皇帝tຊ成年，阮殷早已经同他生疏，一二月余不见一面都是常事。眼见他如此惺惺作态，心里冷笑，面上却作诚惶诚恐模样，“陛下此言，奴才粉身碎骨不能承受。”
内宫太监走进来，见老祖宗跪着，便也跪下。
皇帝道，“传朕旨意，阮殷心念皇恩，主动请缨为先祖守陵，一片赤诚堪为人臣楷模。着任正三品总领太监——代朕守陵。”
司礼监掌印是正四品，已然是太监仕途的天花板。皇帝金口一开多出一个正三品总领——前无古人，后头有没有来者只怕都很难说。而且是代天子守陵，即便有人想趁阮殷失势做些手脚，也要估量能不能动。
阮殷忙磕头，“陛下恩重，奴才愧不敢受。”
“没有什么受不起的，朕意如此。”皇帝站起来，“大伴多保重。”便往外走。
阮殷跪着目送皇帝离开。临近分别，皇帝再也没有提过一个字回京请安的话，他们心里都知道这一别便是至死不见。阮殷卸下一口气，身体发沉便扑在椅上，咻咻地喘。
李庆莲走来，见阮殷摔在那里，疾步上前，“爷爷这是怎么了？”便摸他面颊，烫得缩手，“怎么就烧成这样……传太医，太医——”
阮殷攥住，“别出声。”他用力撑起眼皮，“记着这是在宫里——悄悄命人送我出去便是。”
“爷爷！”
“我没事。”阮殷喘一口气，“离开这鬼地方，我就自由了……你走——”他用力推他，“你走——快！”
李庆莲其实都懂，只能一步三回头离开。太后病重，宫中禁止车马行走，只能从内宫监寻两个心腹，斗篷遮着，背着阮殷拣僻静处出宫。阮殷烧得绵软，连头都抬不起来，视野中是皇宫一平如水的清砖，坚硬的砖石在他目中居然似水波荡漾扭曲，一层一层地漫上来——占据他全部视野。
自由了。
终于自由了。
……
阮殷醒来的时候，发现自己躺在自家榻上。丁灵正低着头看着他。他立时觉出欢喜，“……丁灵。”便去勾她手臂，想让她拥抱自己。挣动半日只指尖颤了颤，阮殷顿觉泄气，“丁灵？”
“怎么？”
“你……抱抱我。”
丁灵果然倾身上榻，手臂穿到腋下托起男人半身，让他伏在自己怀里。阮殷搭在她怀里，便心满意足地闭一闭眼，“丁灵……我终于能走了。”
丁灵握着男人细瘦的肩臂，“我听说了，皇帝怎么会轻易松口？”
“我去南宫，不去西州。”阮殷道，“他自然就放过我。”
“西州？”
“是。”阮殷贴着她，“西州是北穆王的封地，以前我不晓事，想着出了宫去西州避难，犯了皇帝忌讳。”
丁灵一听便懂，“皇帝虽然猜忌老祖宗，老祖宗的本事他还是认的，不然不会一听你去西州，便要除掉你——可是北穆王不是皇帝亲姨母吗？”
“天家连父子都不算……姨母算什么？”阮殷道，“若不是皇帝当时年幼，齐相又疯了——便连齐相留在西州也是绝无可能的。”
丁灵沉默。
“放心……北穆王毕竟是皇帝亲姨母，西州是皇帝的大依靠，北穆王和齐相又都是极聪明的人——不会有事。”
“我不管旁的人。”丁灵道，“我担心你。”
“我……怎么？”
“你烧了三日了。”丁灵道，“今日再不醒，我只能去请李天师来。”
阮殷听着，忍不住笑出声，“姑娘还记得说过什么？”便板起脸，学着丁灵口气道，“你同这种东西一处厮混，还要脸不要？”
丁灵道，“但凡你能活命，脸面不要就不要吧……万一李天师可以救你呢？”
“我被姑娘那么说的时候，几乎想要一死。”阮殷道，“姑娘居然这么轻易就动摇。”