皇后的话，让赵临鸢想到了德妃所说的那个小姑娘。她想，也许皇后并非败给人心，而是败给了一场筹谋多年的局。
德妃与六皇子的命，从一开始便是宣贵妃与翊王手中的一颗棋，当年的他们并不知这招棋会在何时用在何人的身上，只不过到了今日，恰恰用在了皇后与太子身上罢了。
若非如此，若非皇后与太子非除不可，那么此刻身陷囹圄的，会不会是便是褚瑟与她自己呢……
皇后无声地落泪，是屈辱与不甘的泪。
赵临鸢却咬唇望着她，心中想着这些遥远的可能。
她又想到了褚瑟对她说的话：皇宫之中，从不需要真相。
这一刻她更加明白，因为最终活下来的人，便就是真相。
“皇后娘娘……”赵临鸢又唤了她一声，这一次，她的语气竟带有几分不可逆转的执着，“德妃既愿以己之命换你一败，不知你可愿亦以己之命换宣贵妃一败？”
皇后错愕抬眸，对上赵临鸢一双复杂的眼，听见她说：“宣贵妃与翊王谋划数载便是为了今日，他们二人所求绝非贵妃娘娘的后位，而是褚离歌的储位。换而言之，就算皇后娘娘被废，只要太子不倒，那么宣贵妃便不算赢得彻底，翊王也不算得偿所愿，如此结局，可值得娘娘赌上一命？”
皇后听懂了赵临鸢之意。
六皇子一案，人证物证皆直指皇后一人，本就与太子没有直接的关系，褚萧之所以入狱，不过是因着其与关雎宫各种错综交缠的关系，说到底便是与皇后捆绑甚密，更因着皇后不甘蒙受不白之冤，才让此案得以一查再查，将本不相关的人和事牵扯出来，最终波及了太子。
但若她甘心吞下此冤此怨，是否就能断了各方顺着此缘由追查太子的心思？
皇后轻叹一声，心中已有决定。
看清了自己的结局，她反而一身轻、再无不甘了。
皇后忽然看向赵临鸢，好奇地问：“王妃此计是为了帮本宫解脱，还是为了保太子性命？”
赵临鸢沉默。
她也说不清。
或许是为了皇后，或许是为了太子，但似乎又不是这样……
她将自己的心境斟酌良久，最终无奈一笑，对皇后说：“或许是为了不让宣贵妃赢得如此彻底吧。”
她再一次想到了德妃所说的那位小姑娘。
她忽然发现，她是那么痛恨有人将纯粹年月里的感情当作筹码、当作算计。
就像她心里永远不能被人玷污的那场岁月、那段时光、和那个人……
可宣贵妃偏偏利用了这一切，多冷血，又多凉薄。
赵临鸢便不甘心让宣贵妃赢得如此彻底。
皇后愿意成全她，自然也成全了她自己。
*
赵临鸢离开了天牢，临走时带走了皇后以血为墨留下的书信一封。
第二日，皇后的认罪书便从宗人府被送到了大明殿。
望着皇后亲笔画押，昭明帝无奈一叹，将手中纸张缓缓收紧，看似平静的外表下，那颗承载了数十载是非因由与权术的心，如巨浪般汹涌。
他岂会对其中因果一无所知？
他都知道。
昭明帝将毒酒送进牢狱，送到皇后的面前，给了她最后这一丝体面，也亲手为这几十年的夫妻情分，画上了终点。
皇后饮下毒酒的同一日，赵临鸢将皇后留下的书信送到了太子的手tຊ中。
“萧儿，我愿一人担下所有罪责，保你万全之身，惟愿你娶姬遥为妻，此生护她无虞。”
望着心中内容，褚萧落落地笑。
他与皇后本无瓜葛，他对岳姬遥本无情分，一切的一切，不过是他在皇族生存的手段，不过是他在朝堂立足的筹码，他踩着皇后的宠信、践踏着姬遥的真心，一路走到了这一步。
可走到今日他才忽然发现，他所谋的非他所求，他所争的非他所爱，终究不过一场空。
他忽然有些疲累，不愿再走下去了。
皇后认罪伏诛的消息从宗人府传到朝堂、传到后宫，落在众人心中，如有巨石沉下。
朝中太子一派的臣子接收到讯息，为皇后的结局感到惋惜之时，更多的是为太子的处境感到庆幸：既然皇后愿以一己之身揽下罪责，只要众人齐力上奏陛下，一则因群臣施压，二则因确无实证，太子此番定能化险为夷。
后宫之中，同样得到了这个信息的宣贵妃手中茶盏落地，砸出清脆的一声响。
那个她与之斗了半生的女人，她本盼着她会在愤恨与屈辱中，亲见自己半生所争所得毁于一旦，她本盼着她在愤恨与屈辱中闭眼，却没想到，她竟如此轻易便认了罪，没有挣扎、没有叫冤，甚至没有一丝不甘。
有的，是她用鲜血给褚萧留下的后路。
褚离歌自然也知晓其中因由，但他只能看着宣贵妃将自己的嘴角咬出了血，看着被宣贵妃砸了一地的茶盏，他的瞳孔渐渐收缩，心中隐有不甘，却不知该如何是好。
他与母妃谋划了一切，没想到，还是没能彻底扳倒褚萧。
最终，昭明帝圣谕传下，关于此案的结论已定，太子当真全身而退，让朝臣骇然，但碍于此事因果纷杂，众人也不敢再说什么，便认了陛下的决断。
在皇后认罪之后，褚萧便出了狱，虽然仍在接受调查，但只是被暂时看押于东宫，待遇一如往日。