“你此话当真……”顾长宁虽然一时瞧不明白他的意图，但还是想要确认一下这个人是否当真。
“不过，本公子想提醒你，京城里面，福祸相依，须知木秀于林风必摧之。”对方瞧着顾长宁的脸，笑容微敛。
顾长宁闻言抬眸，忽觉对方似乎一下子高深莫测起来，微微恍惚，刚要开口，对方却是略努了努下巴，提醒道：“周管家来了。”
顾长宁闻言回头，果然瞧见一个三十出头的中年男人正在众人的簇拥之下走进了院子，不是周管家是谁。
对方嘴角微微翘了翘，转身快步走远了，顾长宁此刻也是来不及顾及其他，忙是加快脚步，朝周管家的方向走了过去。
见周管家终于走了过来，焦急等待结果的众人自是连忙上前，周管家则是点了点头，快步走上中间的台子，对四周微微一拱手，扬声开口道：“各位掌柜久等了，承蒙各位盛情，今日前来周府参加寿礼的候选，眼下各位参选的寿礼，我家夫人已经筛选过了。”
众人闻言果然是一下子安静了下来，顾长宁主仆也是禁不住暗暗攒了攒手心，气氛一时紧张兮兮的，周管家满意的看来大家一眼，从容的从袖子里取出一个信笺，环顾了一眼四周，接着道：“以下几位掌柜，请随在下去后院，我家夫人再做甄选。万福楼万掌柜，雨灵居伍掌柜，百撷坊顾掌柜……”
“姑娘，姑娘，我们入选了，我们真的入选了……”顾长宁刚刚松了口气，一旁的忍冬就按捺不住的连连说出来口。
顾长宁也是心里微微一定，松开了手中的拳头，随几位掌柜的走出人群，在众人议论纷纷及艳羡的目光中，随周管家朝后院走了进去。
这周府院落果真是庭院深深，虽然时下是夏初，但是眼下接近午时，烈日当空，也是免不了有些燥热，可这刚一步入后院，但见眼前古树参天，密不透缝，周身立刻便觉一片清凉舒爽。
思量之间，几人已经拐进一个院落门口，两边立在几个十四五岁，面容姣好的丫头。
见周掌柜前来，都是微微福了福身子，周掌柜却是并不理睬她们，领着众人径直的进来院子。
顾长宁主仆随着众人当中，进来院子，环顾四周，果然，他毫无例外的出现在了院子里面。
此刻竟然隔着人群，对她戏谑一笑，回想起他方才在院子门口的话，顾长宁眉心禁不住的拧了拧，不知他今日出现在此，到底是敌是友。
思量间，周管家已经上前禀报：“夫人，各位掌柜的已经到了。”
“各位掌柜的无须拘泥，都请坐吧。”开口的是个三十多岁的女人，此刻正端坐在上首的主位上，虽然已经过了绍好年华，但保养得益，风韵犹存，看来这位便是周夫人了。
顾长宁忙收回心神儿，也是随众掌柜拱手回礼，侧身在一旁的座位上落了座儿。
周夫人微微挥手，一旁的丫头们，连忙上前将方才选出的几份寿礼一一展现眼前。
一旁的周府嫡女锦玉仰起脸，对徐坐在一旁的公子道：“元景哥哥，你一向眼光独到，今日你正好也在府上，赶紧瞧瞧，哪份寿礼更和太后的心意。”
元景？原来他叫元景，顾长宁心里一动，看来他真的猜中了，怕是今日自己的成败，还真是要捏在他手里了，思量之间，眸光也是下意识的朝这个人望了过去。
公子闻言却是没有马上接口，周锦玉见状忙是对上座上的周夫人撒娇道：“母亲，你说好不好嘛？”
周夫人爱怜的看了女儿一眼，宠溺一笑，对公子道：“锦玉说的是，元景你就帮姨母好好瞧瞧。”
公子这才缓缓站起身来，对周夫人恭敬拱手：“姨母有令，元景自是不敢不从。”
周夫人含笑点头，示意掌柜们可以开始了。
万福楼的万掌柜，一向机灵，而且之前又是多次为周府选送过寿礼，自然是一马当先。
却见他站起身来，小心翼翼的从匣子里取出寿礼搁在大家眼前，原来是一串色泽鲜艳的珊瑚手串，颗颗饱满，色泽鲜艳欲滴，只打眼儿一看，便知是不可多得的精品。
在众人惊叹的注视之下，他满意的一笑，对周夫人恭敬的开口了：“夫人，这手串是由东海的玉珊瑚，精心打磨而成。众所周知，这玉珊瑚因为其形成条件所限，故而产量极低。如此精美的手串，世间难寻。”
“万掌柜说的是，我记得，往昔之时，东海的玉珊瑚作为贡品，曾经上贡于我朝，昔日在入宫之时，见过一次，的确甚是难得。”周夫人赞赏的点了点头，目光追忆的道。
第一卷 意气风发少年时 第5章 敌友难分
“夫人过奖了。”万掌柜信心十足，“也只有如此名贵的手串，才能匹配太后的尊贵身份。”
周夫人点了点头：“果然是好东西，万掌柜的先请坐吧。”
万掌柜礼貌的谢过之后，便是重新坐了下来。
周夫人则是目光流转，停留在一旁的千手观音上面，对一旁的伍掌柜道：“这观音玉质温润，雕工精致，定然也不是凡品。”
伍掌柜顿时精神一震，连忙接口道：“夫人好眼光，这件千手观音乃是由海底寒玉精心雕琢制成，夏日搁在佛堂之中，不消半个时辰，便能满室清凉，最是消暑。”
“是吗，世上还有这样的好东西，走，走，元景哥哥，我们靠近些，去瞧瞧。”伍掌柜话音刚落，一旁的周锦玉便是有些按捺不住了。
“是的，只需靠近匣子，感觉自会大不相同。”伍掌柜见周锦玉来了兴致，连忙殷勤的进一步解释道。
周锦玉强拉着公子的手臂，二人一同走上前去，依言立在匣子旁边，微微合上眼睛，果然顿觉一股清凉迎面袭来。
“真的好凉快呢，是不是，元景哥哥。”周锦玉脸上写满惊喜。
公子抬手轻抚了抚眼前的千手观音，也是点了点头：“的确是触手生凉，伍掌柜的寿礼果然神奇。”
“秦公子过奖了。”伍掌柜唯唯诺诺。
周夫人闻言也是颔首道：“这千手观音若是作为寿礼，供于太后的佛堂之上，倒的确不错，伍掌柜的确是费心了。”
雨灵居的伍掌柜闻听此言，难免喜上眉梢。
周夫人接连又是欣赏了几个掌柜的寿礼，自是免不了一番赞叹不已。
忍冬暗暗攒了攒有些出汗的手心，有些沉不住气了，凑近顾长宁的耳畔，压低声音道：“姑娘，瞧他们好像都很厉害的样子，你说，周夫人真能瞧得上我们的寿礼吗。”
顾长宁却是不以为然：“是啊，问题就出在大家都好像很厉害的样子，这周夫人总不可能每样都选中吧。”
“说的也是，那，那也不代表就一定能看上我们的啊？”忍冬依旧有些踌躇不解。
顾长宁嘴角微微翘了翘，道：“方才我细细观察了周夫人的神情，似乎并未真正动心，可见这些东西虽然名贵，但未必就如她的意。”