“陛下，请恕臣女直言，虽然臣女不相信景嫔所言，可说起来，太子殿下有时候，无论从为人处事和容貌性格，确实都和陛下英明神武的帝王之尊不太相像。”
“程金枝，你知道自己在说什么吗？你别以为你刚大病初愈，朕就不会责罚于你。”
程金枝的这番话字句扎耳，成功让周帝闻之色变，心底深处更是山雨欲来。
这些日子以来，虽然关于太子身世的风言风语，从宫外到宫内皆是接连不断，却从没有人敢在他面前这般直言不讳。
而同时，程金枝也骤然意识到，既然话已至此，与其在这里变着法子转移话题，让事情越发复杂，倒不如借着周帝对自己所留有的那么一点内疚之意，干脆大逆不道一回。
“外面的流言蜚语也好，陛下问及臣女关于景嫔之事也罢，造谣者倒是其次，说到底，无非是想验明真假。”
程金枝凝滞目光，口齿伶俐地说着，眼中的厉芒虽没有溢出眼眶，却能够透摄人心。
“既然如此，陛下又为何不直接滴血验亲一解心中所疑，以免劳心劳力，夜长梦多呢？”
第四百七十七章 临行之托
“皇兄，你真的要走了吗？为什么不能多留一会儿？”
城外那处临水而建的雅居中，元熹公主神情黯然地立在阑干前，向着眼前烟波浩渺的湖水极目远眺，眉宇间映着深切的忧伤。
三日之后，元鹏便要启程返回南楚，对元熹公主而言，也就意味着唯一的亲人即将离开。
至此，她便要独自一人留在这片陌生的国土，面对每一个独守空房的不眠之夜。
“熹儿，父王有命，让我即刻回国，似乎有紧急之事，我实在不能推脱。况且我在周国已数月有余，如果迟迟不肯离去，多少会让周国皇帝起疑，是该先回去一趟了。”
望着身旁愁眉不展的元熹公主，元鹏无奈地叹了口气，心里更是蔓延开一股内疚的酸涩之味。
然而元熹公主对元鹏的解释不为所动，仍旧将视线停驻在湖面上，微微收紧了瞳孔。
“皇兄这一去山高水长，你我兄妹二人，怕是此生都不会相见了。”
她的语气很轻，可落入元鹏二中却觉得无比沉重，每个字都已满了离别的悲伤。
然而仅仅片刻，他便收敛起即将溢出眼眶的愁绪，笑容宠溺地扬起了唇角。
“熹儿，说什么傻话，等我此次回去向父王复命，待诸事已毕，我一定会向父王请命，以来使的身份常驻周国。反正楚地有皇长兄这个太子协助父王，我这个王爷也无甚用处，去哪儿都没什么分别。况且如此一来，我们兄妹二人也可以团聚了。”
元鹏语气温柔地说着，在提到南楚太子时，言辞间却明显多出了一丝不悦和轻蔑，只因为元熹公主心中不忍别离，所以并没有察觉。
“真的？”
“当然是真的，我就你这么一个妹妹，又怎么舍得把你孤身一人丢在此处？”元鹏肯定地点点头，随即眸色微转，“更何况，你对高珩掏心掏肺，可他竟然如此待你，我就更不忍心看你受此冷落。说起来，是我这个皇兄没用，还你受委屈了。”
听到元鹏提及高珩，本就心中感伤的元熹公主抿紧唇角，连眼睫都在微微颤动。
“皇兄，这是我自找的，跟你没有半点关系。若非当初我死心塌地非要嫁入燕王府，现在也不会落得这般境地。”
“熹儿，你是不是后悔了？”
望着元熹公主眼中那种深重的失落与无力，元鹏只觉胸口一紧，心中一时五味杂陈。
如果自己当时能够不惜一切，竭力阻拦这门联姻，元熹公主就不用远嫁他国，自然也不用像现在这般受尽苦楚伶俜。
更不用面对兄长背叛，成为国家弃子的撕心之痛。
“不，我没有后悔。我只是怪自己没用，无论做什么，都抓不住这个男人的心。”
元熹公主目光一凛，眼中的光芒刚零星闪亮，却又迅速地暗了下去。
“这一切都不是你的错，是那个程金枝。”
元鹏见状眉峰一蹙，心中悔恨之余便脱口而出道：“都怪我当初太过仁慈，没有狠下心来除掉她，否则你也不会如此难过。”
“除掉她？皇兄，你说什么？”
元熹公主闻言凝滞目光看向自己的兄长，眉宇间溢满了诧异和狐疑之色。
“哦，没什么。”
元鹏意识到自己失言，匆忙侧过头去矢口否认，暗怪自己不该如此沉不住气。
“皇兄，你是不是有事瞒着我？”
而面对元鹏略显别扭的反应，元熹公主秀眉微蹙，刚想继续追问，却见元鹏已经调整好脸色，一脸认真地注视着她。
“没有，熹儿，别胡思乱想了。你是堂堂的大楚公主，我只是不忍心看你受这样的委屈。如今我还在这里，高珩就敢如此冷落你，真不知道我走之后，他还会如何变本加厉。”
元鹏说到此处不由绷紧两颊，满是自责地一掌拍在了阑干上。
“说到底，还是我这个皇兄没用，看着别人欺负自己的妹妹，竟毫无办法。”
“高珩没有欺负我，他对我很客气。”元熹公主目光微凝，苦涩一笑，“客气到让我觉得，自己就是燕王府的一位贵宾，终究是要走的。”
“熹儿……”
“我原以为程金枝没了孩子，又失去了记忆，连夫君都不认得，是上天可怜我，想给我一次能够接近高珩的机会。却没想到，不过是老天跟我开的一个玩笑罢了。”
元熹公主继续自顾自说着，眼中已是惨然一片，连声音都透着几分沙哑的欲哭之意。
“熹儿，别说了。”
听着元熹公主这些字句扎心的痛苦之言，元鹏终是于心不忍，抬手扣住了她的肩膀。
“你这样，让我如何放心回大楚？”
“无论放心与否，皇兄不都得回去吗？”
元熹公主凄然一笑，继而调转眸色，片刻之后，突然用一种略显古怪的目光看着元鹏。
“对了皇兄，你说外头传的那些，关于周国太子身世有疑的谣言，是真的吗？”
听元熹公主猝然提及太子，元鹏两腮一跳，急忙故作镇定道：“我也不知道，但所谓无风不起浪，这件事未必一定有假。但如果是真的，那可就是周国皇室最大的笑话，想必都要载入史册了。”
然而元熹公主没有理会元鹏的调侃，而是继续一脸认真道：“如果是真的，是否就意味着，高珩一定会取代太子，坐上周国的皇位？”
“很有可能。”元鹏微微颔首，继而眸光一闪，“不过熹儿，你怎么突然说到这些了？”
“皇兄，在有些事情上，可能她程金枝比我能干，但也有事，是我做的到，她却望尘莫及的。”
看着元熹公主眼中迷离的神采，元鹏眉间一紧，心中不自觉地升起了一阵浓重的顾虑。