皇上连日颁旨，嘉奖不断，尚可喜、耿继茂因击败李定**有功，于岁俸六千两外各加一千两，吴三桂属下之进士、贡监俱照汉军例，升转补授。一时朝野上下，笙歌逐日，彩袖映月，一派欢腾景象。
然而这天顺治密召吴应熊往绛雪轩见驾，却是为了另一件大喜事。两人刚见面，顺治就迫不及待地声称"免礼平身"，兴奋地宣称："我终于找到她了。"
"谁？"吴应熊一时反应不过来。
顺治满脸欢悦，近乎雀跃："就是那位汉人姑娘啊，我找了她十几年，终于找到她了。下个月，她就会进京与朕相见。"
"恭喜皇上。"吴应熊真心诚意地说，他为顺治伴读多年，交情不同寻常，深知贵为天子，却少有真正开心的时候，更知道他心中一直记挂着那位梦里红颜，十余年来衷情不改，今日竟能梦想成真，确属不易，因恭贺道，"皇上不日便要入住乾清宫，如今又得佳人，真是双喜临门。"
顺治哈哈大笑，显见乾清宫之事在他眼中，还远不及寻得意中人来得更重要。"朕已经决意晋封洪妍为贤妃，只等乾清宫大典一完，就行晋封礼。朕简直等不及那一天了。"
"红颜？"吴应熊大吃一惊，但随即意识到自己的失态，忙垂首谢罪，"微臣冒昧直呼娘娘的芳名，有失体统，请皇上恕罪。"
"你我至亲好友，一时口快失态，也是替朕开心，何罪之有。"顺治心情愉快之极，万事都不计较，顾自滔滔不决地说道，"说起贤妃的身份，真是一件奇事，朕寻寻觅觅十几年，岂知"远在天边，近在眼前"，原来她就是翰林大学士洪经略的女儿，只不过他们两父女也失散已久，所以竟与朕交臂而过，睽隔多年。"
洪承畴的女儿，洪妍，真的是她！吴应熊的心中只如翻江倒海一般，既不相信明红颜会重新认祖归宗，回到洪承畴膝下，并且委身顺治，却又不能不怀疑她是眼看报国无望，遂决意牺牲自我，以身侍虎，谋求良机。怎么才能见她一面，当面问知她的心意呢？后宫乃是臣子禁地，从此洪妍一入宫门深似海，他与她，岂非永无相见之日？一时间心思电转，不知已经换了多少个念头。
然而顺治太兴奋了，一向心思缜密的他今日一反常态，完全沉浸在自己的喜悦之中，竟没有察觉吴应熊的失魂落魄。他从小到大的这番心事只有两个人知道，一个是妹妹建宁，一个就是伴读吴应熊，因而当他接到洪承畴的奏本后，第一个想到的人就是吴应熊，他急于把快乐与人分享，向人倾诉。
"朕直到三年前才无意中得知洪大学士的女儿曾在盛京宫中居住，当时就想会不会就是那个念诗的女孩呢？因此便着令洪大学士经略湖广、广东、广西、云南、贵州等地，命其巡历南方各省，以便寻找。苍天不负有心人，终于他们两父女就要进京了。不过，这里面还有一件难事，令朕颇为踌躇。"顺治有意地顿了一顿，看到吴应熊毫无反应，这才觉出有点蹊跷，不禁清咳一声。
吴应熊微微震动，呆呆地问："皇上心中有何踌躇，不知微臣可能分忧？"
顺治这方继续说道："洪经略与女儿失散多年，如今一旦重逢，即献女入宫，说起来似乎于理不合；况且选秀之期已过，此前我曾答应过太后，汉女入宫，只此一次。如今又破格召汉女入宫，且迅即晋为贤妃，朝中群臣必有异议，就是后宫之中，也必有闲言。所以我有些顾虑，不知妹夫可有良策？"
吴应熊闻言，灵机一动，献计道："不如替贤妃娘娘伪造身世，另造户籍。或者便由微臣迎于郊外，暂接娘娘在额驸府中奉养，而后由皇上在八旗中选定一位王公大臣，令娘娘拜于膝下，而后再送入宫，岂不方便？"
"的确是好办法。"顺治笑道，"这位王公，倒不必由朕指定，洪经略在朝中行走多年，对于人情世故，各人禀『性』，只怕比朕还清楚呢。你又与他情同父子，不如便由你代朕转达旨意，请洪经略酌情处理吧。"
吴应熊一愣，顿时明白了，其实这方法只怕早就在顺治心里思索妥当了，可是如果由皇上当面向洪承畴提出来，说自己不方便娶他的女儿为妃，而要洪妍改投旗人门下，未免夺其颜面。而且等到洪妍进了京才做打算，未免节外生枝。所以才故意在自己面前演了这一出，要自己主动提出这个方法，再为他在洪承畴面前说项，这一招置身事外，玩得可谓高明。可叹自己只想着用什么方法可以再见红颜一面，竟不知不觉入了皇上的陷阱了。
但不管怎样，能够在洪妍入宫前先与她相见，问明她的心意，才是当务之急。虽然这样做，自己的身份也必将暴『露』，但是总算可以与她以真实名姓相处，摘掉所有的面纱与掩饰，不亦快哉？如果自己可以劝服她不要以身犯险，那么只要她愿意，自己就是抛弃身家『性』命，从此与她归隐江湖也是情愿的。
这样想着，吴应熊重又振作起来，『逼』起双袖向皇上一拱手："臣遵旨。"
接连几日，吴应熊可谓食不下咽，寝不安枕，满心满脑里想着的只有一件事，一个人，就是明红颜。他想红颜允嫁顺治一定是有苦衷的，或者是为洪承畴所迫，或者是以身报国，无论如何，自己都要千方百计打消她的念头，不让她就这样毁掉一生的幸福。他甚至悄悄备下了鞍马弓箭，银两衣物，打算只要明红颜同意，就与她连夜私奔，逃走天涯。虽然这样做，未免对不起建宁——结婚这么久，两人的感情刚刚好起来，他却又要撇她而去，说什么也是有些冷酷无情的。然而为了红颜，一切都顾不得了。
带着这样的心思，吴应熊来到东郊十里亭设宴相迎，为洪承畴接风洗尘，当洪承畴请出洪妍与他相见的时候，吴应熊只觉自己的手心里满满的都是汗，然而那绝『色』的女子一亮相，他便惊呆了：那女子，并非洪妍！或者说，并非明红颜！
她是美丽的，比明红颜更加艳光四『射』，比陈圆圆更加娇羞可人，比建宁更加温婉柔媚，几乎聚齐天下女子所有的优点，增一分则肥，减一分则瘦，即便用"惊为天人"四个字来形容也绝不逾分。然而，她不是明红颜，不是。
这到底是怎么回事？
吴应熊心思电转，一时怔忡无言。那位姑娘大概是见惯了天下男子为她瞠目结舌的呆状，微微一笑，裣衽施礼道："额驸吉祥。"非但容止端庄，亦且语言清婉。吴应熊一惊回神，忙忙还礼问好。那姑娘又是盈盈一笑，转身翩然离去。吴应熊犹自望着她的背影发呆。
洪承畴哈哈大笑道："世侄一向少年持重，也会为美人惊艳么？"
吴应熊猛然想起此行任务，这女子既然不是明红颜，便与己无关，只要照着皇上的意思完成使命便是，顿觉如释重负，清咳一声道："小侄奉皇命前来迎接洪世伯，听说洪世伯护送皇妃入京，却不知这位准妃子家世如何？该如何称呼才是？"
洪承畴笑道："世侄既是奉皇命前来，又称这位姑娘为准妃子，自然已经预知皇上心意，又怎会不知底里呢？"