吴应熊听到众人又将对父亲的称呼改了"吴将军"，益发侃侃而谈："世人派他罪名，以为他该死不该降，却又何曾见有多少大明子民因为变天而齐齐抹脖子去死的。况且宁远军民五十万数，若使散去，断无生路。他身为一军之首，焉可轻生？即使他肯轻生取义，难道数万官兵也都一齐刎颈自尽不成？却又于人于己何益？"
那明姑娘先还静静听着众人议论，这时候忽然『插』进来一句问道："吴三桂的事，你怎么知道得这样清楚？"
吴应熊自觉失态，忙掩饰道："街头巷议听得多了，免不得胡思『乱』想，随便发些牢『骚』罢了。"
众人谈今论古，不知不觉天『色』已黯，天上飘起雪来，于是那位明姑娘指挥着伙计上板打烊，茶客们纷纷散去，吴应熊也算了帐出门，却徘徊不忍去。入京以来，这是他最开心快意的一天，他已经很久没有这样尽兴地说过话了，而这一切，全要拜那位明姑娘所赐。
他从来没有遇见过这样美丽而聪慧的女子，不仅聪慧，且有思想、有见地，精明独立，又善解人意，这样的女子是错过了就不可能再遇见的，而他，甚至还不知道她的名字呢。
雪越下越大起来，那位明小姐许是在盘点，久久不见出来。然而吴应熊丝毫不觉得烦躁，相反，他的心里甚至很安宁，很快乐，而且随着这等待的时间每度过一分，那快乐也随之滋长一分，几乎就要长出翅膀，飞翔起来。因为他是在等她。这是他明明白白可以做的一件事，也是他心甘情愿兴高采烈在做的一件事。
只要有等待，便会有希望，他几乎愿意将这一个等待的姿势凝为永恒，而她出现在门前的一刹那，便是人生的至高目标！
不知守候了多久，明小姐终于从店里出来了，身上穿着葱绿袄子，披着大红斗篷，手里擎着一把红纸伞，立在漫天飞雪中，宛如一幅画。吴应熊痴痴地痴痴地望着她，不敢冒昧上前，也不舍得错开眼珠。
反而是明小姐看见他，先主动地走过来打招呼："公子，你还在这儿？"
"我想，我想……"吴应熊张开嘴，吐出一团白气，发现自己有一点嘶哑，不知道是在雪里冻得太久，还是勇气和渴望酝酿得太久，以致失声，终于，他把那句话说完："我想知道你的名字。"
"明红颜。"意外的是，女子竟然毫不忸怩推脱，大大方方地回答。
吴应熊满脸笑容简直藏也藏不住，明红颜，他知道了，她叫明红颜，她可不正是一位绝『色』倾城的红颜佳人！"我，我在等你。"
"我知道。可是茶馆打烊了。"明红颜微笑地说，但并没有丝毫愠怒与责备的意思。
吴应熊大大地出了一口气，万事开头最难，他生怕她当他是拈花惹草的登徒子，冤枉他倒不打紧，可是那就太亵渎她了。现在好了，他终于有勇气跟她说了第一句话，而她也和气地答复了他；那么第二句也就可以顺势而为了。"你住在哪里，我送你一段吧。"见明红颜笑而不答，又忙忙解释："我不是这个意思……我，只是想再与你说几句话。"
明红颜抬头看了看天，微笑说："难得好雪，我们就在这城墙根儿下走走吧。"
那天，雪一直一直地下着，吴应熊和明红颜两个人，一把伞，在城墙下走了很远的路，谈了很久的话。偶尔他或她碰触了路边的树，那树上的积雪就被惊动得扑簌簌落下来，而他们便在伞的庇护下相对而笑。
吴应熊第一次觉得，原来和一个人谈话也可以让自己这样开心，那种剖心沥胆的倾诉是可以将自己的血『液』也燃烧沸腾的。他有来言，她便有去语，好像一早已经知道他要说什么似的，他们的对话精采叠出，押韵合辙，如同在『吟』诗联句般和谐睿智，机窍百出。而即使是他们什么都不说，也是这样地默契，仍然在毫不停止地交流着，让理解和倾慕每分每秒地递进。
他在看到明红颜的第一天已经知道，他爱上了这个女子，今生今世，他都不会爱一个女子，像此刻爱明红颜这么多。
☆、第五章 太后大婚
顺治不知道历史上有没有过一个皇上比自己更加悲哀，比此刻的自己更加耻辱无奈，比自己的此刻更加悲愤失声，目瞪口呆。他到这一刻才知道，原来多尔衮那么卖力地说服自己出宫，为的，就是密谋这样一件大事。
丹陛之下，群臣朝拜，虽然他们的膝盖是软的，可是他们的背脊是直的，虽然他们的用词谦卑，可是他们的声音洪亮，他们的口中，那么理直气壮地说出最大逆不道的言语，那么道貌岸然地陈述着最『乱』伦悖行的理由，并要将这些理由强加在自己身上，以天子之名使它们成为一道旨意，一道布行天下秽『乱』后宫的圣旨。
此刻，大学士洪承畴仍在鼓其巧舌如簧振振有词："圣母皇太后独居已久，寂寂寡欢，非为皇上以孝治天下之道。皇上既以睿亲王为皇父摄政王，问天下岂有父母分居之理呢？依臣等愚见，何不请皇父与皇母合宫同居，以尽皇上孝思，诚为百姓之幸。《诗经》有云：关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。圣母皇太后『性』甚贤淑，皇父摄政王谦谦君子，实天作之合……"
顺治于金銮宝座上居高临下地俯视着文武群臣，俯视着大明降将洪承畴，忽然想起那个流传已久的秘闻，那个发生在三官庙的桃『色』疑案——洪承畴本是大明朝数一数二的大将，战功显赫，威名凛凛。于崇德六年松锦一役中兵败被俘，解送盛京，囚于三官庙中，每日望着大明的方向磕头叩拜，绝水绝食，以明心志。皇太极先后派了数位文武大臣前去劝降，许他高官厚禄，又抓了他的母亲和女儿威『逼』相胁，均不能使之动摇。然而庄妃娘娘向皇太极请命前往劝降，只不过进入三官庙里小谈半日，便让这座冰山为之融化，心甘情愿地投降了大清。在他剃发易服的那日，许多八旗官兵都觉得可惜，不明白这位铁骨铮铮的英雄怎么忽然就降了，当真就降了。
为了庆贺洪承畴的归降，皇太极特地举行了盛大的封赏礼，并释放了洪老夫人和洪小姐让他们一家团圆。洪承畴跪地谢恩，而那位老母亲却当着八旗众官兵的面杖打亲儿，戟指发誓：从今往后，宁可讨饭为生，也绝不吃这不孝子的半碗水一餐饭。而那只有六岁的小女孩洪妍，毫无畏惧地一直走到父亲身边，清楚明白地质问：爹，你真的降了吗？从小你就教导我要忠君爱国，宁死不屈，现在你竟然背叛了大明，你还是我的爹吗？
那一天，大清的满朝文武都看到了，往昔威风凛凛铁骨铮铮的洪承畴是怎样跪在他母亲的面前，被骂得狗血淋头的。他磕着头，流着泪，一言不发。是那么萎缩，那么怯弱，哪里还有一点点驰骋沙场时的英武刚烈？当他看着年迈的母亲拉着六岁的女儿一步步走远，那灰败的样子，真像是一条狗。
她们没有再回头，仿佛当洪承畴已经死了，再不须看他一眼。