箭在弦上，箭在弦上啊。李自成深吸一口气，将弓拉得满满的，终于，振臂发力，一箭『射』出，直飞匾额。然而，那弓实在拉得太满，也拉得太久了，劲力早已松驰，尽管瞒得准准的，『射』得正正的，可是飞到匾额时，气力已尽，而那金匾的质地又是如此坚实，不宜『射』穿。于是，那支箭『射』到匾额之后，竟像是一只断翼的鹞子般，忽然一折为二，摇摇晃晃地坠落下来。
承天门前，忽然一片静寂，人头攒簇，马蹄杂踏，却偏偏静得不合情理，静得可以听清人的心跳。那支箭，无声无息地不折自断，坠落下来，这意味着什么呢？难道所向披糜无往不利的大顺军将要在皇城里不战而败，分崩离析了吗？难道，『射』天匾真的不吉，而皇城真的不是农民军的立身之地吗？
强弩之末。
宋献策猛地掠过这个念头，心中一寒，急中生智，扬臂大声说："金箭中的，明朝必亡！"
牛金星早已慌神，听到这话也终于明白过来，跟着大声说："是啊，大王的金箭『射』中承天门匾而落地，这就是大明必亡的征兆啊。"
这些士兵大都是跟随李自成起义的亲兵，农家子弟，并无自己的见解，听得宋军师和牛丞相这样说，也都随声附和，大声喊："金箭中的，明朝必亡！金箭中的，明朝必亡！"
李自成却心下栗栗，颇觉不安，不愿再耽搁生事，遂端正颜『色』，驱马入城。牛金星率部留守在午门口，宋献策与刘宗敏左右护持，带着百余亲兵跟随大王进入内宫。
此时皇廷宫门次第大开，奉天殿高踞在两丈高的三层汉白玉台基上，重檐庑顶，铜鼎环绕，东南有日晷，西南有嘉量，龟鹤成列，金碧辉煌。那些未及逃跑又或是无处可去索『性』留在宫中听天由命的太监和宫女们都跪在殿前恭迎顺军，口呼"饶命"，磕头不止。刘宗敏看见那些太监宫女泪涕纵横，脂粉残『乱』，宫女还好说，太监们也都是施朱描黛，涕泪胭脂糊成一团，怪不可言，不禁咧嘴而笑，狐假虎威，大声喝命，吩咐亲兵入宫搜拿崇祯帝，一边陪同李自成走进正殿。
阳光透过门扇，宛如万道金线盘旋于神秘阔大的殿庭中，八角浑金蟠龙衔吊珠的藻井下面，七扇金漆雕龙屏风前，便是至高无上的皇帝宝座了。龙椅，这便是龙椅，是历代皇帝即位大典的地方，是君主御殿视朝接受群臣叩拜的地方，是国家举行盛大宴会誓师命将的地方，也是天子祭天祈雨、金殿面试、册封皇后的地方。
群臣于此朝贺，将帅于此受命，举子于此殿试，嫔妃于此封后，而李自成，将会在这里得到什么？
李自成注目着金銮宝座，扪心自问：要不要？要不要这时候就走上去，坐上去？坐不坐得住？坐不坐得稳？是今天就坐，现在就坐，还是另择黄道吉日？等待得太久了，盼望得太久了，这便坐上去吧，今日不坐，明日谁知还坐不坐得上？人生一世，能够登上金台龙椅，坐上一天也是好的，以生命为代价也是好的。总要坐一回吧，死也要坐一回。
他牵起衣角，大踏步地走向宝座，因为急促，脚下竟然有些踉跄。而就在这时，一个亲兵来报："大王，搜遍宫殿，也找不到狗皇帝。倒是后宫殿堂里找到许多女子，有死的，有活的，有半死不活的，据说，还有一位是公主。"
"是公主吗？"李自成大感兴趣，"走，看看去。"
他来到了后殿。这是怎么样的一幕地狱变的惨状呀。这金碧辉煌的华丽宫殿中，尸体横陈，血气冲天，凤榻上含冤而逝的是大明的国母周皇后吗？倒在皇后脚下哭泣求告的，是侍奉的宫女吧？房梁上白绫系颈的，又是哪位嫔妃？那躺在血泊中被一剑贯胸刺死的小小女孩，看起来只有几岁大，是什么人忍心将她杀害？还有那断了一只胳膊倒在血泊中生死不明的，打扮与众不同，莫非就是崇祯帝的长公主？
李自成走上前，亲自扶起公主，问旁边的人："这位就是长公主吗？为什么会伤成这样？"
"是。"跪在一边的宫女颤抖着回答，"这是长平公主，是皇上把她的胳膊砍断的。"
"是崇祯？"李自成一愣，忽然明白过来，崇祯这是不愿意将嫔妃或女儿留给自己呀，他把自己看成土匪流寇，洪水猛兽，认为自己进城后必定会『奸』『淫』掳掠，辱及妻女，所以才宁可自残骨肉也要保全她们的清白。自己既然天佑神护，走进皇城，取明帝而代之，那就是真命天子了。天子，乃是至德至圣之人，崇祯越是要怀疑自己，自己就越是要做出一个君子应有的德行来，昭告天下：自己，是真正的君子，是天命所归，人中之龙。
"送公主回她自己的宫殿吧。"李自成环顾四周，"你们是服侍公主的宫女吗？快将公主扶回宫殿，请大夫来好好医治她吧。放心吧，你们都是百姓家的女儿，我们是大顺天兵，不会为难无辜百姓的。"抱成一团哭泣的宫女们听到这句话，无异于大赦令一般，顿时安下心来，口称"万岁"，磕下头去。这些都是训练有素的宫女，侍候皇族惯了的，既然留在宫里，便已存了坐以待毙之心，欲与大明宫殿共存亡，此时忽听李自成亲口保证她们安全，那是万般绝望中得到一线生机，顿时将他视为天皇陛下，自然而然，脱口而出："谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。"
这还是李自成第一次听到有人称他为"皇上"，恭祝他"万岁"。虽然这只是一些卑贱的宫女，可是她们是大明皇朝里真正的宫女啊，她们心目中的皇上是真正的皇上，她们口中的万岁是真正的万岁。这句顺祝顺祷由她们说出，是比大顺国的千军万马一齐呼喊出来更有意义的，因为那些兵士只是随他起义的自己人，这些宫女却是大明宫里的皇室仆婢。而且在此之前，大顺国的子民，大顺军的兵士，甚至牛金星、宋献策这些心腹大臣，都只知称他"大王"，只有这些宫女，第一次诚心诚意恭敬顺从地称他为"皇上"，祝福他"万岁"，她们的这些话以往都是向着崇祯皇帝说的，现在，她们跪在他的脚下，对他行皇宫的大礼，这就代表着：他真正地取代了崇祯，成为她们心目中的天子。她们，是第一批真正将李自成送上皇帝宝座的人，是最早将李自成当作一位皇帝来叩拜的人。因此这一刻对于李自成来说，几乎具有登极称帝般的非凡意义。
他怀着极为复杂的近乎感恩的心情看着宫女们艰难地搀扶长平公主，却几次都扶不起来，倒把长公主折腾醒了，"嗯"地一声，双眸微启，略略回望，又重新闭上，不知是痛是哀，长长叹息一声。那幽细的一声叹息钻进李自成耳中，不知为何，他只觉心头一热，忽然俯下身去，双臂一用力，将公主打横抱起，和蔼地命令宫女："带路吧。"
宫女忽然又重新哭泣起来，再次叩下头去，口呼："谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。"
李自成知道，这一次的谢恩又与刚才不同，刚才她们是感谢龙恩浩『荡』饶了她们的命，这次却是感佩于一代德君的亲切仁慈。怀抱着长平长公主，让他心中有种异样的感觉，仿佛自己抱着的是整个倾覆了的大明王朝，抱着崇祯转交给自己的传国御玺，抱着一个全天下最高贵又最可怜的珍宝。当他把这珍宝放置到锦榻上时，他几乎有些不舍得放手，似乎想多抱她一会儿，就这样一直抱着她，共同坐上金銮宝座。