无论是顺治也罢，慧敏也罢，还是建宁格格，这一天的事在他们三人看来，都只是怄气使『性』子的寻常口角，是生活里至为屑末的一桩小事。然而那些教坊的女乐们却因此而遭了殃，糊里糊涂地被卷进一场无妄之灾中，就此风流云散——次日，礼部果然传皇后懿旨：解散教坊司女乐职位，改由太监担任。女乐们哭哭啼啼，怨天尤人，却终是无计可施，只得一步三回头地出了宫。
为着慧敏皇后的一时之气，清宫此后三百年中，再也没有出现过女乐。
慧敏在宫里住了一年，却好像已经过了一辈子。她越来越清楚地感觉到敌意，感觉到危机四伏——皇宫里最大的敌人就是寂寞，寂寞是无处不在，无远弗届的，它渗透在铜壶的每一声滴漏，宫墙的每一道缝隙，帘栊的每一层褶皱，门窗的每一格雕花，太监的每一个胁肩谄笑，嫔妃宫女们的每一句窃窃私语每一个暧昧的眼神里。
刮风的时候，所有的树叶所有的纱帷都在悄悄说着"不来不来"；下雨的时候，所有的屋檐所有的花瓣都在轻轻哭泣，流泪不止。雨水从红墙绿瓦上没完没了地流下来，太监和宫女走来走去，连脚步声也没有。偌大的皇宫就像一张血盆大口，吞进青春，吞进欢乐，吞进温情的回忆，而只吐出无边无际的寂寞渣滓。皇宫的墙壁连太阳都可以吃得进去，再暖丽的阳光照进来，也仍然是阴冷而苍白无力的。
四季已经挨次轮回了一遍，此后的生活都将是重复的，再没有新鲜事可言。
慧敏是在秋风乍起时入宫的，仅止七天，就与皇上分宫而居。顺治总是说朝政繁忙，可是结婚不到一个月，他就以行猎为名出宫远游，经杨村、小营、董郭庄等处，十天后才回宫；正月初一过大年，是皇上与皇后一起接受群臣朝拜的日子，可是他又托辞避痘再度出宫，巡幸南苑。避痘？难道他怕得痘，自己就不怕了？正月三十是万寿节，又一个帝后共宴的日子，然而无巧不巧地，皇上惟一的儿子牛纽突然死了，朝贺自然也就取消。后来建了绛雪轩，说是书房，实为寝殿，从此他就更加绝足位育宫了。左右配殿连廊各七间的偌大寝宫里，充斥着金珠玉器，雕梁画栋，却仍然无比荒芜，空空『荡』『荡』。
慧敏只得自己带了子衿子佩在御花园堆雪玩儿，堆得人样高，眉『毛』眼睛俱在，又替她戴上凤冠霞帔，胸前挂了五彩丝绦，拦腰系了裙带绸缎，迎风飘举，远远看去，宛如美人。宫女们都指指点点地吃吃笑，慧敏看了，却忽忽有所失，她第一次想到，其实任何一个宫人，甚至一个玩偶，给她戴上凤冠送上凤辇登上龙床，她也就可以做皇后做贵妃做美人了；而自己，也恰如一个穿了凤冠霞帔的玩偶，旷置宫中，除了凤冠，又有什么呢？
到了春暖花开，年节庆宴一个接着一个，热闹非凡，可是那些热闹都是浮在水面上的，打个水漂儿就不见了，留不下一点痕迹。慧敏尽职尽责地在每一次宴庆出席时盛妆驾临，脂粉衣饰成为她在深宫中惟一的喜乐，与其说她喜欢宴会，倒不如说是她喜欢给自己的打扮找到了好题目。
每次盛会之前，她总是对着镜子久久地看着自己的花容月貌，看它在子佩的打理下越发地眉清目秀，显山『露』水。美人如玉，而脂粉便是雕琢玉器的磨石，会把姿容打磨得益发精致玲珑，晶莹出『色』。每每这时候，她就会有种莫名的感动，有种不能自知的企盼，觉得好像会有什么特别的事情发生。可惜的是，从来也没有什么好事发生，至少，是没有让自己高兴的事发生。
最恨的是夏天，脂粉在脸上停不住，略动动就化掉了；然而最爱的也是夏天，因为可以穿上颜『色』鲜丽质地轻薄的纱绸。许多绫罗都是在夏天才可以领略到好处的，尤其有一种西域进贡的如烟如雾的"软烟罗"，罩在旗袍外面既不挡风又不吸汗，穿了等于没穿，然而却比没穿多出多少情致。裙裾摇摆地走在御花园里，慧敏的眼角带着自己翩飞的裙角，想象自己是九天玄女走在王母娘娘的瑶池，有一种动人的风姿。
慧敏已经贵为皇后，她不可以再指望升到更高的位置，获得更多的荣华，不可以指望皇上以外的男欢女爱，甚至不能指望生儿育女，因为皇上根本不到位育宫来。她的日子，就只是承受寂寞，捱过寂寞，与寂寞为伴，也与寂寞做对。而消磨时光的最好办法，就是妆扮。慧敏在寂寞中想出了许多改良旗袍的新花样，比如有一种"凤尾裙"，上衣与下裙相连，有点像旗袍，却又不完全是，肩附云肩，下身为裙子，裙子外面加饰绣花凤尾，每条凤尾下端坠着小铃铛，走起路来叮咚做响，是戏曲服装里称之为"舞衣"的，有些民间的嫁娶也会当作新娘礼服。子衿淘了衣服样子来，慧敏便亲自设计，取消云肩改成硬绸结的蝴蝶绦子，原本在裙子外的绣花凤尾也不再是一种单纯的装饰品，而把裙子后襟裁开，将凤尾嵌入其中，与裙子浑然一体，凤尾下的小铃铛则改为花草流苏，既保持了凤尾裙的别致俏丽，又去掉了那种村气的热闹，而改为优雅秀逸。
这件改良凤尾裙是慧敏的得意之作，是她的聪慧与品味的结晶，然而没有看官的妆扮就像是没有观众的戏台，又有什么意义呢？新娘穿凤尾裙是为了新郎和满堂宾客，戏子穿凤尾裙是为了米饭班主，自己尽心尽意尽善尽美地打扮，却又是为了谁呢？想到戏子，慧敏终于给自己找到了一个好节目，巡驾教坊司。
然而她怎么也没有想到，那么多次醉翁之意不在酒地徘徊御花园，都未能和就住在御花园东角绛雪轩的顺治碰上一面，百无聊赖地绕过半个后宫，却在教坊司不期而遇了。更没想到的是，她又一次在三言两语间便得罪了他，或者说，是他在三言两语间便激怒了她——为了一个教坊司的下贱戏子。
不，她不想的，这不是她的本心，她没有想过要和他针锋相对，水火不容。她每次对镜妆扮的时候，都在幻想这一副玉貌朱颜落在顺治眼中会有多么美，她渴望着他的赞美，他的惊艳，他的欣赏，他的温柔。
可是没有。没有惊艳，更没有温柔。
她终于遇见了他，在自己最美丽的时刻，然而他便如睁眼瞎子一样无视她的美丽，她的尊贵，她的仙姿神韵，而只还给她一副冷心冷面，冷嘲热讽，还和建宁格格一唱一和，把戏子充作宫女赐给建宁来对她示以颜『色』——戏子做了宫女，也就有机会升答应、常在，被天子临幸，封为贵人、妃、嫔，甚至贵妃，和她争宠夺爱！
慧敏绝不后悔自己罢黜女乐的懿旨，皇上这样对她，她不过在自己权力所及的范围内稍示反抗，有什么错呢？可是这却引起了后宫的一片哗然，四面楚歌，她们说她好妒成『性』，是醋缸皇后，连太后也特意把她叫去，含沙『射』影地说了些宽容为怀的假仁假义，分明是怪她任『性』，认为是她嫉妒、脾『性』不好，才会惹怒皇上，远离位育宫。
其实年仅十三岁的慧敏虽然已经嫁为人妻，然而大婚七天就同皇上分宫而居，对于男欢女爱之事尚在一知半解之间，并不特别热衷。她渴望顺治，不过是因为寂寞，也因为后宫里所有的女人都是这样地渴望着，不知不觉便也影响到了她，使她相信得到顺治宠爱是后宫最重要的功课，是后宫女人的最高成就。她未必好妒，却十分好胜。是好胜心让她希望得到顺治的欢心，从而叫其他的妃子们望尘莫及，也是好胜心使她的行为与心意背道而驰，从而令她与顺治的距离越想拉近就离得越远，于是荣宠与热闹也离她越来越远。