越荃想了想道：“二妹妹那边，三婶子已经看了些人了。我看三妹妹这边娘也可以先看起来。这回若是考得还不错，那便先定了亲，等过两年再出嫁也好。若是今年没个什么像样的成绩，明后年出门也不算太早了。”
大太太道：“那不是赶你前头去了？”
越荃面上略红：“也不用同我比着，向来这进没进书院的都分开了论的，要不然俞家那几个都要等着俞正楠的话，我看是悬了。”
大太太一想也是，只是还有想不明白的，便问道：“你怎么忽然说起这个来了？”
越荃沉吟片刻，叹一声道：“方才我去苭儿那里，同她说了半天的话。这丫头还是转不过弯来，不过总算略劝开了几句。她的罪过先不论，我倒是听出许多三妹妹的事儿来。三妹妹是个会说话的，苭儿又是个脑子少根筋的，三两句话就叫人点着了。
“这回她做这样糊涂事儿，一是因为她觉着傅妹妹读书好，把我都盖过去了，她心里不舒服，二来则是为了……为了那时候亲戚们的传言，说咱们家要亲上加亲，叫哥哥娶了傅妹妹。她心里一时转不过弯来，整天拉着三妹妹说这说那的。后来三妹妹大概被她缠烦了，便说她不如想个有用的法子去，整日这么恼着也没用等话。这傻子就真的听进去了，才有了后来的这场大错。
“虽则这也难怪到三妹妹身上。只是这两个人的性子，一个心里事儿多，一个容易冲动行事，老这么一块儿闹，往后只怕少不了事儿。”
大太太听了面色越来越沉，最后道：“这阴毒的性子也不晓得随谁的。也是我没注意，那阵子我心里烦着你那头的事儿，加上苭儿胡言乱语惹得我生了场气，也不怎么过来说话了。那时候她们俩确实在一处呆着的时候多了，我还挺欣慰，只当两人大了知道姐妹相处了。这会儿看来……嘿！”
越荃劝道：“娘也不要生气，心里有数就好了。咱们这话也不能放到明面上说去，到底嫡庶之别摆在那里，一个不好就是娘的不对了。且这种人心鬼蜮的事儿，又没什么把柄证据。就算说出来，到了还得怨苭儿傻，是以说破了也没好处。还是行事上先防着吧。”
大太太道：“方才你说她给你写的信，我心里就有些别扭了。这孩子，真是叫人难疼得很。”
越荃叹道：“谁说不是呢？她给我写信告诉我这事儿，一者她怎么知道您没告诉我呢？您若是已经同我说过了，她这信不是根本没必要写？何况我同她寻常并不通什么书信的。二者她若知道您没告诉我这事儿，难道想不到是您有什么顾虑？且我远在旧京，这事儿告诉我了又有什么用。真担心的话，去同老太太说，甚或去同傅妹妹说，都比给我写信管用吧？这三妹妹可不是五妹妹、七妹妹，怎么会忽然跟吓到了似的特地告诉我这些！”
大太太道：“她这是想叫你厌了苭儿，你同兰家的事儿，她自然也是知道的，苭儿这时候出这样的事儿，不是给你抹黑？你若知道了岂能不生气。借着求助的名儿，实在是想要离间你们姐妹。”
越荃道：“或者我太小人之心了。我觉着她用心或者还不止如此。这事儿娘您瞒着我，到时候不管是过去了也好，挑出来也好，左右我是不知情的，怪不到我身上。可她这一给我写信，我就是知道的了。这到时候……若是什么时候给扯出来，一来我有个这样连府里姐妹都要陷害的嫡亲妹子，二来我还是一早就知道这事情的，您想想，这里头能做的文章是不是就大了。”
大太太听了脸都黑透了。越荃同洪家的姑娘对上，靠什么赢过人家的？世家是不能比，唯一能拿来说的就是越荃这个人。她这一路都是靠自己走过去的，家里帮不上什么忙，这品性能耐才是她高人一筹的地方。越家虽家世不显，可也清白，没什么污糟事儿。兰家是嫡长孙都能娶庶女的人家，说明家世出身并不是他们看得最重的，最看重的是姑娘自己这个人。越萦这是把主意打到这个上头去了。
大太太想了一会儿道：“这才多大，要是心思深到这样田地，还这么算计家里人，这还算个人？这往后是想靠着谁去？！”
越荃苦笑道：“说到底心思上都还是小孩子，就跟苭儿会给傅妹妹使绊子一样，眼里看谁都是同自己对着的，分不清内外亲疏。不晓得外头的天地有多大，还有多少厉害的人物，只在窝里掐，也是眼界不够的缘故。不过话说回来，这苭儿同三妹妹好歹还都去过书院里待过一阵子，照理说见识的已经比别的姐妹多了。傅妹妹去过哪里？不过是靠着自己能耐一路去参加些数试罢了。大概落到底上，还是个人心□□。”
大太太这会儿可没心思听她讲什么心性，只问道：“那你这事儿……你可同谁说了没有？还是……这苭儿的事儿是坐实了的……若是叫人知道了，那可……可是若不说，到时候恐怕……唉！这可怎么办好！”
越荃拉住了大太太，笑道：“凡事哪有都是坏的，只要用地得当，坏事也能变好事，娘您不用替我担心。”
大太太看着自家女儿如此笃定的神情，笑叹了声：“大概是你太争气了，老天爷都看不过，就给我搭了那么一个！”
之后几日，大太太开始细查越萦身边的丫头婆子，这姑娘要做点什么事儿，总得用到人，这就是个最大的空漏。越萦虽算得精，只这些使唤人心里却都清楚着谁才是正主儿，大太太要问，哪会有不说的。
到底都问出来了些什么，又打算怎么办，没人知道，大太太就跟白问着作作空似的，问了就问了，之后并不见什么动作。
倒是赶在春考成绩出来前，大太太同魏姨娘提了两回越萦的亲事。魏姨娘心里自然也一直惦记这件事儿的，她心里觉着越萦实在不比越荃差。如今越荃眼看着都要嫁进兰家了，越萦往下降一等，嫁个王家、齐家、宋家那样的人家也算该当的吧。
大太太一听她的打算，差点气笑了，便道：“上年这三家倒都新娶了媳妇，里头两个天香书院的，一个玉青书院的，都是大姓出身。你这打算是有志气，只是你要这么想着，那三丫头的婚事还是你自己来吧，我是没那能耐了。”
魏姨娘听了这话讪讪的，一边说着：“我这都是些胡话，太太别跟我一般见识。”一边又道，“这回她们不是都去考试了吗，这成绩还没出来。表姑娘都能这么出息，当时她读书还问的三姑娘呢。再说了……咱们、咱们家现在老太爷都进了长老院了，老爷眼看着也要高升……这、这也不比那些大姓差吧……唉，我这也什么都不懂，瞎听来瞎说的。”
大太太道：“那三个都是嫡枝嫡女，有一个还是长房的独生女儿，两个哥哥一个在玉书台，一个在昆仑书院。我还是那句话，这事儿要不还是你自己张罗吧。”
魏姨娘赶紧道：“太太莫要同我一般见识，我这都是瞎说的胡话，自然都凭太太做主才好。”