越芝见越苭说得肯定，开心道：“那可太好了！”
她们正说着，忽然听得上头桌上又热闹起来，却原来是老太爷在训儿子。
越家数代单传，当年俞氏生下了老大越湛远，全家只当就这一个了。当时的老太爷亲自教导的大孙子。没料到隔了两年，越金宝的妾室曲氏又生了个儿子，就是如今的二老爷越湛迟。当时的老太爷老太太都跟得了宝一样，虽是庶出的，也没差待。
哪想到俞氏隔了六七年，又怀上了，生下了老三越湛达，又隔两年，又生了老四越湛迪。这几代单传的老越家，忽然开枝散叶人丁兴旺了起来。加上几位姨娘生的女儿，老越家这一代，男男女女加一块儿，也有□□个孩子，可是高兴坏了当年的老太爷老太太。
俞氏之后又生了四姑娘越洵佳，这是那一辈儿唯一一个嫡出的女儿，上头又有三个亲哥哥护着，十足十的娇养千金。三儿一女，俞氏在越家的地位不可动摇。
兼之越金宝醉心理术，家里全靠俞氏操持。当年的老太太忙着含饴弄孙去，一早把家务都交给了俞氏。俞氏能耐出众，打理越家上下数十年，没出过什么纰漏。便是如今年事渐高，也还是眼里揉不得沙子得精干，在越家，那是上下敬服的。
可这越家大约是单传惯了的，这一回呼喇喇多了这许多儿子，这教养上就有些跟不上趟儿。从前虽一辈儿单只一个爷们，好歹也都能进天工苑去。这一辈就不行了，如今算最好的老大越湛远，也只在天巧苑当个郎中。
老二越湛迟因为管着府里的外务，就没精力往外头去了。老三越湛达也过了理考的，只成绩欠佳，兼之做不出什么实绩来，熬了几年，也只在翰林苑里领个理术待诏的衔儿。老四越湛迪没能过理考，俞氏走了娘家的门路，让他转了商路，如今在理藩院的夷商司里坐着板凳。
第6章 子女
三老爷待的那翰林苑，号称专纳各方能才。除了琴棋书画、工巧理术之外，还有山医命相卜等奇人异士。这三老爷在里头待得时候长了，没见得自己术业上有什么精进，倒是越发往神异的路子上去了。
这回不晓得又被哪个同僚说迷瞪了，花了八百两买了一对儿十姊妹，说是能衔符算命。这越家的规矩，太太们跟少爷姑娘们都是领月钱银子的，老爷们则没有，要花用时只在外头账上取银子，一年有个限额，在这个之内的都不消报给老太太知道。
上一次是花了三百两跟人买了一沓儿符纸，说是能制灵符的，每当月圆之夜，放在朝东的窗口吸收月之精华，时候越久，往后所制的符就越灵，威力越大。这三老爷就月月十五在自己书房窗口晒符纸。后来叫老太太知道了，叫去训了一通，才不晒了，却也断不肯扔掉的。
这回又闹出这鸟事来，老太爷从来不信这些的，便骂道：“就是脑袋被门夹了才信那些！从小儿就不好好读书，一门心思往邪路上走！原指着长大了能明白点，哪想到是越活越脑抽抽了！你这鸟儿能算命啊？啊？！行，你让它算算，看我这回打不打得死你！个迷糊崽子，真气死老子了！”
老太太赶紧拦着：“好了，好了，孙子们都在呢，要说回去再说！”
又说越湛达：“好好的吃饭，你提这些破事儿干嘛！你老子多久才回来一趟，你们就这么气他！”
一听说“你们”，剩下几个也赶紧起身站着。儿媳们一看，赶紧跟着站起来。底下孙辈们自然也不敢坐着了。
老太爷一抬头，看跟插蜡烛似的，也觉得不太合适，便一瞪眼睛道：“一人错，一人罚。同你们没干系。老三！一会儿跟我到书房去！还有，让人把那鸟儿给我拿来！我倒是要看看，你那对神鸟儿是怎么个算法的！”
说完挥挥手：“吃饭！都坐下！”
旁人家寿宴一场下来得起身好几回，那是祝寿的礼数讲究。到了越老太爷这里可好，礼数是不用讲了，只是这吹胡子瞪眼睛的就够不安生的。
这下也没谁有心思慢慢吃了，待得老太太老太爷一住筷子，便纷纷放下碗。有仆妇上来收拾台面，偏厅摆好了果子茶席，众人便往边上去。
老太爷却没进来，直接让人请了三老爷去书房了。这下更没人敢落座了。老太太只觉得一个头两个大，便挥手道：“好了，今日这寿宴也匆忙，心意尽到了便行了。都回去吧，回去吧。”
剩下几位老爷太太都知道老太太这是让人走了自己好去给三老爷求情的意思，赶紧挨个行礼就退出来了。只三太太林氏还站在老太太身后，三房里的二少爷越栐谦、四少爷越栐贤和二姑娘越芃立在檐下，都没走。
老太太待别个都走了，才对林氏道：“你也带着孩子们回去吧。我一人过去就成。”
林氏面现愧疚，喃喃道：“老太太……”
老太太摆摆手：“成了，这怨不了你。养跟前教了几十年没教好，还能怨你没看住他？天生就这神叨的性子，有什么法子！唉！我这也是操不完的心！去吧，去吧。你们在这儿，他面上反倒不好看！”
林氏听了这话，才给老太太行了礼，带着儿女们回香雪院去了。
四房那边，越芝和越苓跟在母亲金氏身后往自家的紫藤院走，越苓压低了声儿问越芝：“姐姐，你见过三伯养的那鸟儿没有？不晓得它是怎么算命的……”
越芝赶紧捏她的手：“小声点，别瞎打听！”
越苓撅噘嘴：“我就是好奇嘛。鸟儿怎么能算命呢？它又不会说话！就是八哥、鹦哥儿，也说不了整话啊。难不成就说好还是不好？哎呀，若是那鸟儿能说人话似的，这也够稀奇的了！……”
越芝说她：“你啊，什么都好奇！一会儿娘听见了就该训你了。”
越苓做鬼脸：“我怕甚，那我就逃到爹那儿去呗！”
姐妹两个说着话，到了家。刚想回自己屋里去，却被金氏叫住了。
到正房里小厅里坐了，金氏吩咐自己的大丫头春绸道：“去小厨房看看，拣轻巧的点心端两碟来。”春绸答应着去了。
金氏才道，“这一惊一乍的，都没吃上两口。你们也垫点儿吧。”两姐妹赶紧答应着。
越苓看看金氏：“娘，不是我方才说的话让你听着了吧？我就是想看看啥样的小鸟儿会算命，难道会说话？我只说说罢了……”
金氏抚额：“你就是让你爹给惯坏了！什么都想知道。有什么了不得的，外头骗人的玩意儿！弄一排小纸包，放在一盒子里。让小鸟儿衔出来一个，打开看里头的话儿，就是算命了。鸟儿哪里会说话，还不都是看人怎么说！”
越苓这么一听，觉得兴趣大减，“原来是这么着啊！我还当问那鸟儿，那鸟儿能答话呢！”
金氏失笑：“胡说！那哪儿还是什么鸟儿，都是妖精了！”
越芝心细，待金氏笑过，她才温声问道：“娘，留下我们有什么要紧的事儿么？您也累一天了，早点歇息的好。”