他心性直爽，平日里是很难沉住气的。这会儿小脸绷得紧紧的, 显然是憋着气的模样，脸上却不得不赔着笑。
“这些粗使的活计，交给下人，三两下的也就做完了，是不是？”
对面的那尔慕却只嘲讽地笑了两声。
“下人？”他拿下巴点了点崔冉，“他可不就是下人吗？”
“这……”
鹦哥儿一时噎住，气得脸上涨红，只说不出话来。
崔冉亦愕然，没料到对方这样直白，怔了片刻，脸上不由得浮起苦笑来。
诚然，这话也没错。他虽然如今跟在赫连姝身边，名义上是她的人，实际却不曾有半点名分，甚至连一声“小侍”都没有人唤过。他只是金殿之上，由大可汗赏赐给她的战利品罢了。
他记得，她从前说过，她们草原上的部落打胜了仗，便将敌方的男子抢过来，尽数充作奴隶。他对她来说，应当就是这样的存在。
那叫他一声下人，仿佛是也没有什么错处。
见他不争不辩，对面似乎心情大好，又愉快地笑了一笑。
“哎，我也不只说你，我们这些人，在殿下跟前，哪一个不是下人？”他道，“就拿我说吧，哪怕殿下疼爱我，我也得知道自个儿的身份。像这些牵马喂草的活计，我也不是没有做过。”
说这话时，虽是拿自己和下人作比，神色间却颇为骄傲。
崔冉听着，只觉得无端的不舒服，尤其是他话里的“疼爱”二字，忽地刺耳得很。
“你说得是，”他轻声道，“我受教了。”
对面就拍了拍手，“那就早些做吧，要是再拖沓一会儿，马都该饿了。”
鹦哥儿终究是看不下去。
“我是伺候公子的，没有眼看着公子干活的道理。”他道，“这些粗活我都做惯了，交给我吧。”
眼前的人却只笑，“急什么，厨房那边今天正缺人手，正好，你过去帮忙吧。”
说罢，也不顾鹦哥儿气得眼睛发红，语调轻松道：“我们王府大，人手常有不够，殿下大约是知道我管家为难，这一趟倒是带回来两个干活的。转头我该怎么谢殿下才好。”
崔冉看着他的模样，连苦笑的力气也不大挤得出来。
他自从进王府的那一天起，就在心里警醒自己，他身份尴尬，毫无根基，许多时候少不得要低头服软，只求别犯了旁人的忌讳，能平平安安地在王府里活下去。
听闻这那尔慕性子跋扈，他便想着，改天该寻个由头前去拜访，须得打消对方的疑虑，向对方表明，他绝不会去争什么，赫连姝的宠爱，他半点也分不走，只拿他当王府屋檐下的一个影子便是了。
却没能想到，才见第一面，对方就已经对他怀有这样强烈的敌意。
“别说了。”他极小声对鹦哥儿道。
又抬头面向眼前的人，“请问马厩在何处？”
“公子！”鹦哥儿一跺脚，压着声音道。
那尔慕扬了扬眉，脸上写满了将他管教服帖的得意。一转身，便向一个方向走开去。
“跟我来吧。”
鹦哥儿气得要哭，拽着崔冉的衣袖，不许他走。
“公子，咱们不听他的又能怎么样？他总不能把咱们强拖了走。”他道，“等晚些殿下回来了，我就不信她不护着你。”
崔冉垂眸望着他，只觉无奈。
他怕的，恰恰是事情闹到赫连姝跟前。
以她的性子，大约是不会叫他当真去做牵马喂草一类的活计，这一点上，他倒还是信她。但然后呢？
那尔慕是她宠爱的小侍，她总也不会如何处置，无非是申斥几句，不痛不痒的，也就过去了。可是如此，无异于他刚到王府，就多了一个仇人。那往后的日子，只能是更加难过。
与其去硬碰，惹得后患无穷，还不如眼前低头吃亏，或许还能换几分安宁。
“我不要她护我。”他低声道，“放开吧。”
鹦哥儿仍握着他的袖子不放，前头的那尔慕便回过头来，瞧着他们这副拉拉扯扯的模样，神色不咸不淡的。
“怎么还这样舍不得，又不是以后见不上了。”
崔冉暗暗咬紧了牙关，只轻轻地将自己的袖子往外扯，安慰道：“放心，我不过是去一趟，不会有什么事。你要是担心我，记着晚上替我多上些药就好了。”
如此，才算是将鹦哥儿劝服了，自己跟着那尔慕往马厩去。
马厩在王府的西头，距离主子的住处自然是极远的，贴着外院墙，为的便是气味一概不会散进来，扰了主子的清净。
边上就是角门，平日里送菜、送水的车进出的，来往的人既多且杂，难免有些水迹污渍一类的掉落，渗进青砖地的缝隙里，不怎么洁净。
这都是外院里粗使杂役做事的地方，但凡是有些身份的侍人，轻易都不肯踏足。
那尔慕掩着鼻子走进去的时候，管事的妇人立刻就迎上前来。
“这大冷天儿的，您怎么过来了？”
“带一个人过来，侍候殿下的马。”他道，“你那日里不是和我提，说是马厩里的人手不够吗。”
因为袖子遮了半张脸的缘故，他说话时听起来稍有些瓮声瓮气。
那妇人像是怔了怔，就抬头往他身后看过来。
崔冉低头站着，任她打量。