若是这火从他的院子烧起来，鹦哥儿那里应该火起得更早，烧得更大才是，他如何能等到旁人呼喊才察觉，且还能全身而退呢？
果然，赫连姝立刻就冷笑了一声，“本王给你个机会，自己说明白。”
慌得鹦哥儿立时就跪下了。
“求殿下饶命，”他道，“奴不敢欺瞒，昨夜起火时，奴并不在院子里。奴见公子随您吃酒，一直没回来，原是出门去找的，寻到花厅那里，听人说是随您回去了，奴也放心，随后就……”
他越说声音越低，“正巧遇见几个从前的同伴，叫奴去吃瓜子闲话。奴心里想着，公子睡在您那里，大约这一夜是不会回来了，奴便是在外头留得晚些，也不打紧的。”
赫连姝瞧他一眼，“你可知道，对本王不老实的后果是什么。”
他赶紧叩头求道：“奴绝没有这个胆子。奴是同他们闲话到深夜里，见远处竟起了火光，又听有人叫走水，才知道大事不好，慌忙赶回来，见两边院子都烧起来，吓得慌了神，只道是闯了大祸。后来听说殿下与公子都好着，才敢放下心来。”
书房空旷，只闻他砰砰磕头声。
“再给奴一百个胆子，也不敢欺骗殿下的。要有半句假话，就叫奴天打雷劈。”
崔冉听着，也觉得他所说多半是实情了。
想来鹦哥儿被赫连姝亲自挑了，来照料他，从府衙里做粗活儿的小侍人，一跃也成了有些身份的，遇见从前的同伴，大约半是旧情，半是受对方恭维，加之年纪轻，玩心又重些，也是一时侥幸了，满以为在外面闹上一夜也没事。
又哪里知道，偏偏这一夜里，竟会生出这些事端来。
他瞧着鹦哥儿怕得厉害，叩头结结实实的，半分不敢有虚，要是再磕下去，难免是要将头也磕破了。
便忙着道：“此祸皆源于我，与他没有多大干系，求你不要责罚鹦哥儿。”
原是也要起身跪的，让赫连姝一眼瞪过来，想起她片刻前吼他的模样，便定住了。
不敢跪，亦不敢坐，双膝似屈不屈地僵在半空，十足的别扭。
就听那人冷笑：“你一天求本王几回了？怎么，本王说话你当耳边风不成。”
他讷讷不敢言，就见她走过来，一掌按在他肩头，生生将他按回了椅子上。
“你，起来。”她转身面向鹦哥儿。
鹦哥儿怔了怔，慌忙站起身，泪珠子挂在下巴上，极是可怜，头脑倒是清楚的，忙着道：“谢谢殿下，谢谢公子。”
赫连姝大约也是见他乖觉，极轻地牵了牵唇角。
“本王不要你脑袋，条件是你老实交代，懂吗？”
“奴明白，奴不敢说谎。”
“昨日里的火盆子，你看着熄了没有？”
鹦哥儿红着眼眶，道：“没有，奴给忘了，奴瞧着那就是一个铜盆子，以为纸烧完了，火便会熄的，就没想着管它。”
“那有没有旁人动过？”
“应当是不会有的。”
“你不是走开了大半夜吗，倒敢这样打包票？”
“咱们院子里没有旁人，奴出去的时候，是将院门落了锁的。除非有人能从墙头上进来，不然就该是没有了。”
赫连姝冷冷扫视他几眼，“你没守好院子，私自跑出去，要按本王的习惯，免了死罪，也该打二十军棍，长长记性。”
慌得鹦哥儿又要落泪，崔冉也忍不住想开口求情。
便是壮年士兵，挨上二十军棍，也要养上一月半月，岂是一个少年受得住的？
却见她一眼斜过来，又道：“但你如今的主子爱做滥好人，烦得不行，这次就罢了。要是还有下次，自己提脑袋来。”
鹦哥儿连忙又是谢恩又是赌咒，直道再不敢了。
“出去，”她道，“再给你一桩差事，告诉本王那几个副将，按昨夜我说的细查，要是有人敢阻拦，不论身份，就地杀了。”
崔冉并听不明白她所指为何，想来鹦哥儿也是同样，只让她话里的寒气吓了一个激灵，立时答应着就下去了。
书房里转眼又只剩下两人。
外面的天光渐亮起来，从窗户透进来，照得他脸色雪白如纸。
眼前人盯着他，“怎么，吓昏头了？”
他抿了抿唇，唇上也煞白一片。
“不是，”他低声道，“是此祸因我而起，我自该向你领罚。”
赫连姝瞧着他，神色也说不上来是意外还是嘲讽，只“呵”地笑了一声，“哦？就没有想过替自己求求情吗？”
“我……”
他刚开口，眼前却忽地暗了暗。她倾身过来，身子挡去大半光亮，垂落的发辫在逆光里被勾上一层银边。
“你知不知道，以前得罪了本王的人，会怎么做？”
他微微吞咽了一口，只觉喉中干涩，“什么？”
“要是男子，碰巧还有些姿色的，都会想方设法把自己送到本王的床上。要是女子呢，除了赶着牛羊马匹来赔礼，还会把家中最好看的弟弟送给本王。”
她盯着他没有血色的脸，放低了声音，“如果本王收下了，他们会看作是极大的荣耀。”
崔冉听着她仿佛认真地同自己说这些，只觉得心里复杂得厉害，既苦涩，也无奈。
他无力地牵了牵唇角，“你和我说这些做什么？我不想求情，只想领罚。”