苏涿光语气未有起伏：“周家的人，因为周姝吧。”
“你懂不懂什么叫近水楼台先得月啊？”
季琛觉得，来日他若是一口气没上来与世长辞了，一定是被苏涿光气的。
事实亦如苏涿光所言，周焉步于乔时怜跟前主动示好，正是为的周姝。
“此次宴会小姝本是想来的，奈何她一哭二闹三上吊都没能拗过家母…最后不得已，让我来跟乔姑娘赔不是。”
周焉生得英俊，浓眉疏目，笑起来干净纯粹。
“阿姝好好养伤便是。”
乔时怜暂且搁置下心事，依着礼貌同周焉说道起来。她只觉他性子与周姝贴近，打起交道来极为舒心，故不自觉表现得亲近了几分。
“这是小姝为赔罪让我带给乔姑娘的东西。”周焉从袖中拿出一锦盒，其里装有玉镯一只，那镯身莹白无瑕，流光剔透。
乔时怜接过锦盒，心头一暖，“那我先收下了。”
而此间季琛回过头，见苏涿光眉目凝然，神情严峻。
“浮白，浮白？”
这又是怎么了？季琛唤他未得回应，尚是不解之时，恰见珠帘云纱下，乔时怜正接过周焉递来的玉镯情景。
季琛咂舌：“不会吧…这么快定情信物都送了？”
话落时，苏涿光已转身步至另处。
季琛唯见苏涿光似是与风来交代了两句，不多时，便有周家仆从至周焉身后低头禀报了什么，旋即周焉向乔时怜作揖后匆匆离去。
季琛嘁了一声，“某些人啊，啧啧啧……”
眼见夜色沉沉，冷月无声，芙蕖阁内陆续有人离席。
乔时怜见坐于前处的苏涿光虽气定神闲，但那面色流露出些许不耐烦。好几次，他有意识地将指尖搭在盏身，却不举杯而饮，很快又再松开，分明因丽妃在前，他不得不做做样子。
他是不是也快离席回将军府了？
乔时怜觉得有些焦灼。
季琛说他喜欢她，可这样…他就会娶她吗？
乔时怜不确定。
她挼搓着袖口，忐忑不安地望着苏涿光的侧脸。依旧是那般疏淡冷漠，从不展露多余一分情绪。
那会儿季琛也说，他好面子，恐怕不会承认爱慕她的心思，所以让乔时怜莫要在苏涿光跟前提及季琛同她说的话。
弦外之音，怕是需要乔时怜她先于他打开话匣，主动一些。
可她要如何才能让他娶自己？只恐待这赏莲宴一散，苏涿光回了将军府，东宫那边很快就会传来赐婚的消息，她便再无机会赶在秦朔前另择良人而嫁。
半晌后，随着丽妃回了寝殿，席上宾客三三两两退去，乔时怜余光瞥见苏涿光稍动了身，心尖一凛。她连忙从席位上站起，径自往苏涿光席位而去。
“苏少将军。”
她鼓足劲叫住了苏涿光，却觉胸腔处心脏跳动得剧烈。
苏涿光安坐于席，不动声色地侧过头看向她，面上静如止水。
她定定与他目光交接，字句真切地问出：“我可以嫁给你吗？”
须臾间，乔时怜已听不清四周群宾喧闹，唯有胸口心跳扑通作响。她一时紧张得浑身血液僵住，手心冰凉。
举众喧哗，宾客尽望向乔时怜，惊于她的胆大妄言，更有举步离席的人闻之驻足看了过来。其间不乏欲瞧个热闹，目睹这极具戏剧性一幕的，又或是饶有兴致期待着苏涿光回应的。
苏涿光捏着盏的手一顿，酒液微晃间，那嗓音清冽如霜：“不可。女子向男子求婚，成何体统？”
话毕，引来一众哄笑戏言。
“第一美人都没法入这清心寡欲的将军眼啊！”
“听说九暮山猎场上苏少将军救了乔姑娘，这不就以身相许了？”
“恩人是谁不好，偏偏是苏少将军…乔家姑娘的算盘是打空咯！”
……
乔时怜听他拒绝得果断，耳畔亦充斥着宾客们的嘲弄之声，她不免羞愤难堪，面颊霎时生出红霞，连着耳根与脖颈晕成了一片。她只恨自己没生得羽翼，可以当即从芙蕖阁的高台遁走。
这出闹剧将她一下打入了深渊谷底。
果然，哪怕他有爱慕她的心思，他也是不愿娶亲的。
眼下可谓颜面尽失，她不仅因自己当众求嫁被拒而惹来笑话，还只得另寻他法，需赶在东宫有所准备前断去成为储妃的可能。
乔时怜深作呼吸，对一众异样目光与取笑视若不见，强作镇定地往阁楼外离去，却是经过苏涿光席前时，一修长如琢的手伸出，拦住了去路。
苏涿光语气如旧淡然：“去哪？”
乔时怜不明所以，又因她本就心绪烦闷难解，回话时不免带了几分怨气：“不走你还想干嘛？”
还想继续看她的笑话吗？
她言罢回头，撞上苏涿光的凛然目光。
却见他站起身，从容理着衣襟，郑重其辞地对她说：“明日一早，我来提亲。”
顷刻满座寂然，鸦雀无声。
乔时怜在听清他所言后极为诧异，她讷讷道：“你说什么…”
“乔姑娘，明日一早，苏涿光会去相府提亲。”