元啸把大家安排在会议厅的偏厅谈事。偏厅其实是个书房，这座小洋楼本不是主要办公地方，以接待客人为主，因而偏厅多是元啸收藏的字画和藏品，还有他的一些墨宝。
元啸坐在偏厅内圈居中短椅位，身后坐着的是他直系和皖系的亲信，内圈的其他位置是留给四大外使的，但四大外使走走停停欣赏着藏品，秦少庄和晋系代表则坐在外使身后的外圈，而元承文则作为翻译坐在元啸右侧。
元啸见外使还未想谈话便起身到走到偏厅的酒柜开了一支洋酒倒给各位。边斟酒边说，“谢谢几位贵客今日赏脸到场祝寿。今日算看在元某寿日的份上，就别在会议桌上谈正事了，咱们闲聊着来吧。”
英驻大使说了一段英文，元承文翻译说，“总长是寿星，理应按你规矩来，祝你生日快乐，总长阁下。”然后举杯饮上一口，在场的人也随他说了一声“Happy birthday”。
“谢谢各位！谢谢！”元啸干了一杯示意。
法驻外使指着墙上的一幅墨宝说到，“我认得这些笔迹，总在天津的一家包子店的牌匾看过，原来是元先生的墨宝啊！”
“元某以前在天津供职，所以经常光顾那家包子店，说起那家包子店我倒是想起它的味道来了！”
“知道。阁下以前在小站练兵。”俄驻外使说道。外使团见话题一转便坐了下来，大家开始入主题了。
法驻外交大使发话，“总长阁下，最近天津可不是很太平啊。”
鉴于这段时间以来，直、皖和奉、晋都囤积军事力量在天津小站。有好事者还趁机在租界闹事，打伤外籍商人和传教人士，煽动民族危机情绪，影响租界和外籍人士安全。法国外使问，“总统对小站事件有什么看法？”
元承文作为翻译坐在他父亲旁边看着坐在外使团外侧的秦少庄，立场就不言而喻了。元承文之前还在想，秦少庄不声不响待在北平这么久，不搞点状况出来怎么可能。
元总长以“军事演练”为名目解释了天津小站的派兵。英驻大使笑道，“总长阁下今天过的是五十大寿？”其他大使闻言也笑了起来。
皖系白军长一时按耐不住想要上前，旁边的直系徐师长则先他一步把他压住。
直系要员徐师长嘻嘻一笑，秦少庄对于这位被誉为元总长的影子幕僚可没有过多的好感，他父亲就曾在他手上吃过亏。“少庄啊，听说你早些时候从李先生手下回奉天，如今看来，你老子是把奉天交给你。把他的老伙计都找来了。嗯，是有出息了。”他的一双狐狸眼在四大外使间扫了一眼。
“徐叔抬举了。在座的除了二少，哪位不是少庄的长辈。少庄年少，这不，到步北平就得见见长辈。只是啊，总长和徐叔，白叔一个个忙着总统的事，小侄只好先拜访父亲的其他的老朋友了。”秦少庄到北平来本就瞒不过他们这班老狐狸，他也没打算真瞒着。徐师长早前驻扎天津，小站事件闹的就是他的兵。
元啸回头看了眼徐才，徐才意识到自己失态，低头不语。然后对元承文说，“让他们挑明白了说。”
元承文把元啸的问题翻译一遍。他在这场会里没什么立场发言。一来，他们聊的他管不着。二来，他现在的身份就是他父亲的翻译。但他有些好奇，秦少庄这段时间围着周季夏转，还闹出一桩退婚说明，他刚来北平的时候可低调得很，一点也不像来处理火烧眉毛的事，他还以为秦家父子只贪图关外。只是如今细想开来，这中间掺杂的是周季夏还是周家？
英国大使说道，“贵国总统阁下虽是前朝旧人，但自民国以来，总统阁下鞠躬尽瘁，各方安泰。如今总统病疾，竟胡信称万岁治病，实乃荒唐。英国议会并不支持总统阁下……”
从“小站事件”谈到总统的事，外使终于亮出底牌了,元啸相信这才是秦少庄和四大外使的本意。不过总统的事本是关起门来算账的，如今摊到这台面，虽说各系要员都到齐了，要打要议就那么一句话。但四大外使还在，这事让他们插脚，自然是非情理之中。
秦少庄耍了伎俩，知道现如今的政府始终还是看外人脸色的政府，元总长跟他们扯破脸皮没好处。虽然他跟总统关系匪浅，但在他要走老路的这个问题上，他一直是摇摆不定的。
他一直在想秦少庄在会前跟他的密谈。走到今天这步，难道他还想一个“国丈爷”的尊称？跟着总统，无非是他们之间利益戚戚相关。“元叔，总统复辟，以后的光景肯定落在他儿子那里的，大姐说白了就是一位如夫人，况且还无子，到头来无非是为别人做嫁衣裳。何况，总长跟各国外使的交情匪浅，难道这会子要砸了自家饭碗给别人讨食？元叔，我替咱大姐忧心啊！”
“各位，今天到底还是总长的寿日，大家都是来祝寿的，一团和气，一团和气！”徐师长笑脸逢迎。到底还是元总长的人，知道主子心里想什么，眼睛厉害。
皖系白军长见徐师长那副嘴脸心里就一番鄙视。底下的人都知道，徐才，竖子也。早些年他跑去奉天担着交通部长的身份，背着秦镐撺掇搅和了俄国的关系，差点一度开火。
他再看秦少庄，虽然年少，但他眼光确实毒辣。数日前秦少庄单人匹马到他府邸里，跟他敞开天窗说亮话。
“白叔，你是知道的，小侄刚从李先生手下回奉天，始终还是知道点好歹的。白叔就不好奇，早几个月闹得沸沸扬扬的滇军都到你家门口了，怎么就突然不闹了？”他秦少庄翘着二郎腿坐在沙发上，手上玩着银制的洋火机。恍惚间，白玺觉得自己就是他手上的玩意。倒不是说怕，而是有种瓮中之鳖的感觉。