潘小桃褪了衣衫，小心地揭开被子躺了进去。身边是低不可闻的呼吸声，潘小桃就着昏沉的烛光，凝视着锦娘的小脸，面色渐次凝重起来。
公爹说的话并非没有道理，便是她痴心一片能守得住，可等着锦娘大了呢？若是命好，嫁了好人家，一辈子和和睦睦到老，便是她孤独无依，她也就认了。
可万一呢？
潘小桃慢慢闭合了眼睛，沉沉地叹了口气。
公爹的意思她明白，赵大哥毕竟和他们非亲非故，就是有了那么些情分在，可亲如兄弟，也不能时不时就去你家锅里看看，可有米粒下锅，可有衣服保暖，更不必提，时时护着她们。这世道，女人总归是弱了些。万一有个是非，再去抱佛脚，就只怕人走茶凉啊！
然而想是想透了，心里却总是迈不过去那道坎儿。潘小桃索性装了迷糊，只专心致志伺候长生爹。
赵新林那里，却因着长生爹那一日的话，到底是生了嫌隙，寻常时候也不肯来了，只是时常吩咐了伙计送些米面绢布，又从临县重金请来了一个很是有名的郎中。然而诊断的结果，却仍旧是油尽灯枯。
熬过了年末，又到了年初，长生爹的身子骨一日比一日差，他心里急，可眼巴巴瞧着，赵新林也不来了，儿媳那里只是装傻充愣。他倒是叫张老头儿去请了赵新林好几次，只是去了三次，赵新林也只肯来那么一次。还只是小坐片刻，便借口离去。
潘小桃那里，只要赵新林来了崔家，便躲在屋子里哄着锦娘玩儿。若是长生爹叫环翠去叫，只说锦娘饿了肚子，不方便。
于是等着长生爹咽气那会儿，浑浊了的眼珠子望着一脸悲切的潘小桃，唇瓣翕动了几下，眼泪便滚落了下来。
潘小桃哪里不知长生爹忧心着什么，凑近了去，低声道：“爹你放心，若是实在过不下去，厚着脸皮我也要去寻赵大哥的。不为旁的，便为着锦娘，我也舍得下这脸面。”
长生爹瞅着潘小桃眼中点光烁烁，晓得这丫头是个有主意的，虽是遗憾，虽是放心不下，但也好歹有了些安慰，粗喘了几口气，眼珠子一翻，便去了。
棺木麻衣都是早早儿就准备下了的，原先是想着冲一冲，既是过不去这道坎儿，如今就全都用上了。
丧事办得简简单单，长生爹的棺木被拉回了王家庄，和长生还有长生娘，安置在了一处。
自打长生爹去了，家里的银两便用一两少一两了，潘小桃寻思了多日，想着她幼年时候也曾跟着娘亲学着怎么裁布制衣，想着倒不如开个成衣铺子，也好有个进项。
盘算过后，潘小桃便找来了家中做饭的刘婆子，叫她出去看看，可有价廉的门面铺子要转租的。
倒也巧了，隔了两道街，正好有家铺子要转让。原是卖胭脂水粉的，铺子老板老家出了事，要立马拾掇了行囊动身回家。于是价钱谈得十分顺利，那铺子本就是租借的，那老板就原价转给了潘小桃。还有些胭脂水粉不曾卖出去，都给了潘小桃，叫她搁在货架上，卖出去一盒，便是一盒的银子。
潘小桃自然欢喜，便领着家里头的三个仆役，把铺子给收拾了。又寻了间布庄，买了些布料回头做了衣样子挂在屋子里。
铺子后头还有间小屋，潘小桃便叫张老头儿住了进去，嘱咐他好生看着铺子，莫要叫人进了来，把衣服给偷了去。
这番忙碌，赵新林那里自是清楚的。只是他有意避嫌，见着潘小桃能自力更生，心道便由着她去，自己只在后头盯着，若是出了事，便上前头帮忙拦一拦，若是顺利，能赚得银子糊口，他年等着锦娘大了，他便赠她一副嫁妆，也便是了。
铺子开张，有些胭脂铺子的老客户来买胭脂，顺眼儿看见了那些衣样子，有些觉得不错，便订了几套。
这可是头桩生意，潘小桃自是下了功夫，那衣服做了出来，很是不错。于是穿着那些衣服的人回头去串门子，或是走亲戚，又给潘小桃这小小的成衣铺子，带来了好几单生意。
有了银钱入账，潘小桃一直紧绷的心算是松了下来。家里头要吃饭的嘴便有五张，就是家中还有些积蓄，也撑不住坐吃山空。
起先，潘小桃也想过，要把张老头儿，刘婆子，还有那翠环，退还给那赵新林。只是转念一想，这院子虽小，可她一个寡妇住在这里，又带着个小孩子，把人都遣散了，她有个事故，连个搭手的人都没有。
她私底下也问过，这三个人都是无亲无故的，只要给她们一口饭吃，有个房顶遮风避雨，也不求旁的。总是那些人的卖身契都在她这里，潘小桃后头又起了开铺子的念头，便熄了要撵了这些人去的念头。
日子就这么静悄悄地过了小半年，一日，这家铺子的主人来收租赁银子了，见着胭脂铺子变作了成衣铺子，主人也换了人，不禁微微一惊。缓了片刻，便恼了。
来人是个十七八岁的愣头小子，抿着唇皱着眉把屋子打量了一番，然后冲着低头弯腰的张老头儿喊：“这铺子不是租给王有成那厮卖脂粉的，怎的如今换了人，还开上了成衣铺子。最可恶的竟也不捎个信儿给东家，这不是胡来吗？”
潘小桃正提着竹篮子抬脚往屋里迈，听得这一句，忙接道：“当初我也是这么说的，只是王家大哥走得急，来不及说。也是我糊涂了，后头只顾着做生意，倒把这事儿给忘了。是咱们的错，您大人大量，且高抬贵手，咱们还按着以前的租金往下续如何？”
来人听得这话正要恼，回转头一看，却是个秀丽丽的小妇人。乌黑秀发挽在头上，只簪了一根素银簪子。满月银盆脸，弯弯柳叶眉，含笑带软的一对儿剔透晶亮的眼珠子，登时瞧得这人愣了一遭。
潘小桃见那小子只盯着自家看，却也不说话，不禁脸上微红，有些起怒。只是倒底是自家做错了事儿，于是勉强笑了笑，给那人又蹲了一礼，道：“这位小哥儿，你说成吗？”
那人蓦然一惊，随即忙堆起了笑来，道：“成成，怎的不成呢？”
听得潘小桃登时心花怒放，连声吩咐张老头，给这人看座斟茶奉果子。
☆、第052章
这人吃果子喝茶终于舒坦了，就收了潘小桃的银两，两人又定了契约，算是把这铺子又给续租了下去。
等着这人回去，把新的契约书拿给自己东家看，东家看了一会儿，问道：“这契约书上的潘氏是哪个？原本不是姓王的在租家里的铺子吗？”
这人忙笑答：“那姓王的不是个东西，铺子不租了，也不和咱们说，私底下就给转了出去。如今租着咱们铺子的，是个水灵灵的小娘子。开的成衣铺子，我瞧着，生意还不错。”
这人的东家姓曹名醇，是个蓄着小胡子的青年男子，身量不高，青铜面皮，瞧起来精明非常，一听说是个水灵灵的小娘子，立时就有了兴趣。
“哪户人家的？怎的家里头没个男人吗？叫个娘们儿抛头露面的。”
这小厮忙笑盈盈回道：“听人说是个寡妇呢，新近又死了公爹，家里头就只剩下她，还有一个刚断奶的女娃娃。”