这突兀的话语令白三珀有些惊愕。一时之间，他甚至不礼貌地定定望着张夫人波澜不惊的容色，终于小心问出口：“夫人指的……是树，还是人？”
扶桑是多么美丽的植株。关于神木扶桑树的记载，可以清楚见于《淮南子》——
“日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明。登于扶桑，爰始将行，是谓朏明。至于曲阿，是谓旦明。至于曾泉，是谓蚤食。至于桑野，是谓晏食。至于衡阳，是谓隅中。至于昆吾，是谓正中。至于鸟次，是谓小还。至于悲谷，是谓哺时。至于女纪，是谓大还。至于渊虞，时谓高舂。至于连石，是谓下舂。至于悲泉，爰止其女，爰息其马，是谓县车。至于虞渊，是谓黄昏。至于蒙谷，是谓定昏。”
日出之地的树木，即便不是直入云天，朝阳下的一切依旧会被冠上灿烂之名吧。或许就算是角落令人不屑一顾的茅草，在此时也会辉煌无可比拟。同时飘渺不可及的扶桑又作为虚构的美好仙境存在，这个词实在被寄托了太多的美好，无论的寓意还是外表的绮丽。
“扶桑在东海之东岸，岸直，陆行登岸一万里，东复有碧海。海广狭浩污，与东海等。水既不咸苦，正作碧色，甘香味美。扶桑在碧海之中，地方万里。上有太帝宫，太真东王父所治处。地多林木，叶皆如桑。又有椹树，长者数千丈，大二千余围。树两两同根偶生，更相依倚。是以名为扶桑仙人。食其椹而一体皆作金光色，飞翔空玄。其树虽大，其叶椹故如中夏之桑也。但椹稀而色赤，九千岁一生实耳，味绝甘香美。地生紫金丸玉，如中夏之瓦石状。真仙灵官，变化万端，盖无常形，亦有能分形为百身十丈者也。”
——《十洲记》
回忆着脑海中关于这飘渺名词的所有记忆，眼前美丽不可方物的夫人终于开口了，随着淡然句子的流泻，最后一丝笑容在唇边静静滑过：“都是一样吧。不知先生可听说过关于朱槿牡丹的美谈？”
“朱槿牡丹……”只经过了浅浅一刹的搜寻，白三珀轻笑起来，“关于美丽花儿的赞美哪里会难找。您可知道那个扶桑美人的故事？”
“扶桑美人……”
如同一滴露水落入了池塘，淡淡绯红的涟漪无声在如镜湖面荡漾开来。
“传说有一位君主，爱上了烟花之地的名妓红侯。红侯自小出身贫苦，可是琴棋书画样样精通，更是拥有倾国倾城之貌。他赐予了红侯一株恰巧进贡而得，千年难遇的绮丽朱槿，将她带回皇宫，想要娶她为后，可是遭到了所有人的反对。不得已，红侯在悲愤之中被一杯毒酒赐死，君主从此终日哀伤愁苦，多次想要随红侯一走了之。
“在一天夜晚，君主如往日喝得酩酊大醉，却在庭院中望见了红侯的倩影。他追出去，在窗外悲歌的果真是日思夜想的佳人。他这才知道，红侯在死后，魂魄附在了心爱的朱槿牡丹上，得以与他相见。他发誓一定会好好待红侯，并且不顾一切劝阻以生死为挟，将红侯仅剩的魂魄娶为了皇后。
“可是红侯明白自己与他人鬼殊途，终不得善果，还是与那株绮丽无匹的朱槿一起消失了……”
说到这儿，白三珀停下了叙述，自己也感到有点不对劲——故事的最后，竟没有交代痴情皇帝的结果。张夫人见他沉思，像是猜到了原因，大方地一笑：“要我来补充吗？其实后来，那个无知不懂得珍惜的昏君也死了。叛军打到了皇城，他一个人死在皇宫内苑，身边没有一个肯留下的妃嫔……这样说起来，扶桑美人还真是明智。”
“无知不懂得珍惜”？白三珀惊讶地望着她，薛亭也发起楞来，疑问险些脱口而出。张夫人挪开了目光，不知是在望着何处的风景，唇角勾起一抹浅浅冷淡的笑：“可是世人知道吗？——故事其实不是这样的……”
如同清冷展开了一扇水墨的玉屏，空气中的一切气息都像是凝固了。
“红侯小姐固然是已经因他的懦弱而死，却是再也回不来了。是他自己自欺欺人，那在窗外低声啜泣的美人，又怎会是已经破碎的玉璧？那是一个同样爱他的人啊。她哪里是红侯的魂魄，分明就是另一个默默深爱他的，朱槿牡丹中所寄住的仙灵。”
第三十四章 桃花夫人（陆）
第三十四章桃花夫人（陆） “仙灵？！”
——果然又碰上这种事了么？张夫人无视了两人的讶异，抬手抚上朱槿的叶片，眸子中满是深深沉浸其中的哀伤：“明明不是同一个人，他心中明明只有对红侯的爱，可是深爱他的朱槿就是不肯直视现实。即便他口中呼唤的是他人的名字，朱槿说服自己，他只是痴情，自己并不求回报；他是爱自己的，只不过是没有从失去红侯的阴影中走出来。虽然嫁给了他，身为国母，可是她心中却是明白的——自己不过是已逝主人的替代品。
“他的态度是那样露骨，甚至当着她的面对着她叫出了红侯的名字。或许在他心中，她就是红侯，在他心中一切都如那传说中一样——红侯的魂魄回到了他身边，一切都得以重新来过。可是他有没有尝试着面对现实，好好思考一下‘这怎么可能’？朱槿并不比红侯差，为什么他就不能单纯地接受朱槿？他怎么能够忍心看她如此日渐憔悴？若不是被迷了心窍，朱槿又何苦如此，落得如此的愁伤。
“终于她醒悟了吧。抱着不准备继续忍受的心情，她哭着问丈夫，自己到底能不能够等到真正被接受的那一天——结果是她最后的希望破灭了，那个人说了这样过分的话。她是高傲的，美丽的朱槿牡丹，带着寄托自己所有的爱，她离开了皇宫。是那个人让她错过了之后千年的沉浮繁华，让另一份如此真挚的爱意同样在错过中消逝——那样的负心人，适合他的结局当死不足惜。”
最后吐出的尖锐话语将所有人都吓了一跳。听了这个远不如讹传美好的故事，薛亭小心翼翼问出口：“那个负心的君主……最后定当悔过了吧？”
张夫人一挑眉，那意义摆明了是在反问“你认为呢”。白三珀苦笑着摇摇头，轻声猜测：“后悔并不是那么容易的……按这世上广为流传的版本来讲，那个人应该直到最后，还沉浸在红侯魂魄曾经归来的臆想中吧。”
张夫人轻轻一笑，指尖从朱槿的花蕾滑落下来：“这也只不过是传说而已。虽然如此，我也想让更多人知道这个故事最初的始末。你们可知道，那株举世无双的朱槿牡丹，她被红侯所赋予的名字，叫做‘柒年’——这个数量的日月，足以让一切淡化吧。”
“既然只是传说……夫人又为何对此如此执着呢？”白三珀不禁开口问出声，“这样不美丽的故事，就算您说出来，人类也拥有只接受自己愿意相信事物的属性……这又是何苦呢？”