“我吵……”祝和畅转头看去，只见每个羊皮帐皆伸出几颗头，强睁着惺忪睡眼，哀怨地看着他。
抬头看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲进云堆里，不肯出来了。
“你们统统给爷儿我去睡觉！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！给！”羊皮帐里扔出的不是包袱，而是一个小箱子。
嗟，真是懂事的小厮。他气呼呼地打开箱子，拿出文房四宝，袍摆一掀，坐到火堆边去，摊开纸，磨起墨，冷眼扫向一双双突然放亮带笑的眼睛，恼得大声吼道：“看什么看？！想练字的就出来跟爷儿我守夜！”
一颗颗头颅缩了回去，一阵窸窣，很快传来此起彼落的打鼾声。
他停下了笔，望向那顶最小、完全没有声息的羊皮帐，高张的情绪突然落了下来，仿若乌云掩住、冷风吹过，一颗心在瞬间变得冷静了。
４？？ ４？？ ４？？开封，谢府门前，张灯结彩，贺客盈门。
“九爷，我不进去。”
“？得跟我进来。”祝和畅大剌剌地拉着悦眉的手，拖她前行。“瞧，别家大爷身边至少有一位跟班的，？得为爷儿我充个门面。”
“你不该叫祝福离开，他才懂得做你的跟班。”悦眉仍抗拒着。
“祝福长大了，我不能老拘着他在身边。我叫他跟老高去送货，呵，真是忘恩负义的小子，高兴得飞上天了，转头就不睬爷儿我了。”
他不拘祝福，却摆明着拘了她。悦眉又慌又惊！七天前，他吩咐伙计大哥们各自按照路线走下去，独独留她在开封陪他，却是什么事情也不做，整日带她闲逛，不然就是不见人影，不知道在忙什么交际应酬。
直到今日，他带她来到谢大老爷家门前，她才恍然大悟。
“九爷，你不必为我费这番心思，我不领情。”她冷淡地道。
“？领我什么情？我费的心思是为咱们货行。”祝和畅指了指谢府大门，正色道：“今天是谢老爷第十二个儿子的满月宴，我正好趁这个机会上门拜访结交。听说他的生意四通八达，看看好歹能不能争取到开封京城这一条货运路线。爷儿我这是谈生意，？在旁边就学着点。”
悦眉哑口。只是谈生意罢了，难道……又是她多心了吗？
“那……九爷你放手，我现在是少年装扮，你拉着我像话吗？”
“喔。”祝和畅一愣，这才松开了她的手腕。
进到屋内大厅，贺客实在太多，祝和畅才向谢老爷道贺一句，就被管事的赶到旁边去。他倒是不以为意，悠哉地跟别的贺客谈笑。
悦眉只注意到那个约莫六十多岁的老爷笑得合不拢嘴，花白胡子抖呀抖的，脸上皱纹也因大笑而更像深深切割下去的裂沟。
原来，他已经这么老了。算算年纪，娘应该还不到四十岁啊。
她以为，心中应该会有怨气，岂料却升上莫名的淡淡哀愁……
接着贺客又被领到宴客厅。祝和畅坐下来喝茶，悦眉站在他身后，认分地扮个小厮，目光流转，留意到一道隔起外来贺客的厚重石雕嵌花屏风，那后头传来细细碎碎的女人谈笑声。
这边的贺客也没闲着，等着上菜时，不管认不认识，大家聊了起来。
“这是谢老爷第八个老婆生的，三十岁了，算是老蚌生珠吧。”
“第八个老婆都三十岁了，那一定还有更小的喽？”
“当然。不然人家当什么大老爷。最小的十姨娘今年二十岁，三个月前还是艳冠群芳的开封名妓，硬是让谢老爷花大钱给赎了回家。”
“有钱真好。只要洒下银子，女人哪管他又老又丑，就爬上床了……嘘，听说谢老爷的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，还有的是还俗的姑子，一个比一个漂亮呢。”
“嗳，诸位兄台，在人家家里嚼舌根不太好吧……咦！”祝和畅淡淡地道，颈子一再地往后转去，不料却看到他的跟班游魂似地飘走了。
悦眉耳边听着男人的闲言闲语，脚步却被屏风后头的女人声音所吸引，好像有人在呼唤她，令她痴痴茫茫地往那儿走去。
屏风后是另一片光景。还未走近，就闻到浓重的脂粉香味，一群美妇围桌而坐，或老或少，个个精心打扮，描眼涂粉，争奇斗艳，头上是贵重耀眼的金钗玉簪，脖子上挂的是又圆又大的珍珠项链，更不用说一身的绫罗绸缎，艳丽的颜色奔放流窜，她一时闯了进来，竟被照得眼花撩乱。
“今天八妹是正主儿，？就坐上位吧。”
“不、不。”还在坐月子的老八微笑推拒。“我坐在六姐身边就好。”
“哟！今天是谁生儿子啊！”一位美妇扯开涂得浓红的嘴巴。“我说六妹啊，八妹早已经不是？的丫鬟了，？还老留她在身边使唤？”
“四姐误会了。八妹身子还虚，我心疼她为老爷生了儿子，坐在她身边，也是帮忙照料。”被点名的老六四两拨千斤地踢开话题。
“是啊，六妹好聪明，懂得拴住老爷的心，自个儿年纪大了，就将身边丫鬟送给老爷，还生了儿子。这下子？们可好了，老爷要疼，两个一起疼……哼，笨秋香，？怎么不长漂亮些！我也好将？送给老爷。”
“啊？”站在后边服侍的秋香委屈地扁了嘴。
“也不是每个丫鬟都能让老爷看上的。”老六笑脸迎人，却是带着刺眼的傲气。“我年纪是大了，这时就不能只靠妆扮让老爷欢喜。我就说了，七妹？老爱骂丫鬟，？难道不知道老爷最讨厌吵闹的女人吗？”
“呵呵，好温柔的六姐啊，毕竟是再嫁的，很懂得怎样服侍男人呢，哪像我们是当闺女的，清清白白就嫁给老爷了。”
“六姐何必这么辛苦扮贤淑？大姐过世一年了，就算老爷要扶正，也轮不到六姐？。二姐，我说是不是？”
“吃饭吧。”已是年老色衰的老二无奈地道。
“听说六姐生过儿子，死了，所以才要八姐帮老爷再生一个？”
老六脸色微变，众女则是齐声唾骂：“呸呸呸！今天大喜的日子，十妹？提什么不吉利的字眼！果然是青楼出身的，从小没人教养。”
艳光四射的老十不以为意，笑得甜美极了。“我还年轻，老爷这么强壮，我一定要为老爷生下好多个儿子，年年摆满月酒……”
“呵，我瞧十妹身子骨有点单薄呢。”老六转回了一张笑脸，殷殷关切道：“怕是过去的营生掏空身子了，回头六姐帮？补一补。”
“是啊，十妹？也该为老爷的身体着想，别成天想着要男人。嫁了老爷，就该从一而终，？还道这里是想睡多少男人就睡的妓院吗？”
女眷们改将矛头指向年轻貌美的老十，？一枪我一剑地砍了出去。