“亲家老爷很欣赏世斌，他家馥兰迟迟未有婚配，也是等着像世斌这样文采气质兼备、又懂得做生意的对象。两家既然门户相当，郎才女貌，两家老爷一高兴，就订下婚事，一家人做起布庄生意，更是容易了。”
悦眉望向门楣和窗纸上新贴的艳红囍字，顿觉眼睛刺痛。
两家老爷高兴？高兴就可以毁掉她的幸福吗？
“可是大少爷说……他喜欢我……”她颤声道。
“他没有不喜欢？。等明年春天他带馥兰回来，就会和？圆房。馥兰很明理，她也知道？在世斌心中的份量，她给我的家书写得很清楚，她愿意接纳？，视？如亲姐妹。”云夫人刻意展开一封字迹娟秀的信纸，言谈之间似乎颇为满意这个懂事的媳妇。
姐妹？因着一个男人而勉强牵扯在一起的关系，代表的是她永远矮人一等的地位，更是一去不回头的亲娘留给她最深的伤痕。
“我不当妾！”悦眉猛地抬头，咬牙切齿地说出她最讨厌的字眼。
“悦眉。”云夫人沉住气，一双眼犀利无比。“若世斌一辈子待在绛州这个小地方，他娶个染坊女师傅为妻，我也就算了；可现在他到京城去，干的是大事业，将来还不知要如何发达，好歹也要娶个足以匹配他身份的正妻。更何况现下董家声望高，财力势力比云家还大，馥兰愿意下嫁世斌，我们云家又怎能让董家大小姐委屈？”
坐在下首的两个姨娘也劝道：“悦眉，？要记得自己是怎样的身份，？是下人呀，大少爷爱？已经是？莫大的福气。再说大少爷性子好，董小姐也是知书达礼，将来你们相处，就像我们和老爷、姐姐一样，一家和乐，姐妹相亲，儿女友爱，？还计较什么名分？”
不，她不要名分，她只是要云世斌一颗完整的心！
他温热的胸膛犹烧烫着她的脸颊，为什么转眼间就可以去拥抱另一个女人？那声声喜欢、句句温柔算什么？算什么呀！
“悦眉，也许？需要一点时间想想。”云夫人转入正题，严正地道：“可现在时间紧迫，世斌也希望？能搭配董家布庄精选的布料试染，好让他和亲家老爷决定来年的新货成色，现在趁着祝九爷回京城，？就快将世斌指定的颜色和布料染出来。”
一长串的命令听下来，悦眉只觉得昏昏然，唯一的念头脱口而出。
“他都不要我了，我为什么还要帮他？！”
“悦眉！”云夫人怒目而视，扬高了尖锐的嗓音，“云家器重？，不代表？就可以随心所欲，至少到目前为止，？仍是云家染坊的管事，该做的事情还是得做好。？再这样闹下去，不以云家大局为重，别说我无法疼？，就连世斌也要怨？不懂事，懂吗？”
那重重的“懂吗”两字犹如一把利斧，直接劈开悦眉的心脏。
她懂了。云家疼她，是因为她有取之不尽、用之不竭的巧思，懂得运用各种染材，套染出无数独一无二的美丽色彩，也懂得印染出城里姑娘人人喜爱的花布，更有一颗虔诚为云世斌染就光明灿烂前程的女儿心。
心碎破裂，流淌出血，为什么她笨到这个时候才明白？
到底云世斌是喜欢她这个人？还是喜欢她的手艺？她好想问个明白。
“云夫人，我懂。”她毅然站直身子，握紧拳头，眨下眼眶的湿意。
“？懂就好。”云夫人松了神色，转头向丫鬃吩咐道：“？去请老古他们几个老师傅，一起过去帮悦眉，日夜赶工，一定要赶在后日清晨祝九爷上路前送过去。”
悦眉转过身，木然地走过艳红囍字的门板，走进深秋萧瑟的冷风里。
第二章
篝火燃烧，细碎的火星子不断迸出，架在上头的大铜壶滚着沸水。
“各位大哥，喝茶了。”祝福提起铜壶，为围在火边的十来个男人冲水，片刻间，茶香四溢，为黑暗肃杀的荒野平添一股暖意。
“没想到云世斌家乡还有一个未婚妻。”吃饱饭，大伙儿开始闲扯淡，“为了前途就将她贬为偏房，真是无情无义的负心汉啊。”
“你不是男人吗？要是换了我，眼前摆着一个如花似玉的千金小姐，还有一个有钱、有门路的岳丈，谁还会娶一个小小的染坊师傅？”
“那位耿姑娘也真可怜。昨天一早她亲自送货来，哎唷，我还以为见鬼了，白着一张脸，披着乱乱的头发，吓得我差点屁滚尿流。”
离开绛州两天了，货行伙计们仍津津乐道在绛州的所见所闻。
祝和畅端着碗，望向氤氲水气里一张张质朴黝黑的大脸，凉凉地道：“你们吃饱了撑着吗？就尽嚼舌根，比长舌妇还多嘴。”
“九爷，这回兄弟们开了眼界，见识了本朝的陈世美。”
“他没陈世美糟糕啦。”有人帮忙开脱，“云公子没有翻脸不认人，他还是要娶耿姑娘，只怕将来夹在两个女人中间，他也很为难。”
祝和畅将清茶一饮而尽，站起身子。兄弟们运货辛苦，路途无聊，总爱聊些旅途见闻，对他来说，这些乡野小事顶多拿来塞牙缝，听过就算了，要他记住，还浪费他的脑袋瓜呢。
他拍拍手。“喝茶清心哪，别越喝越笨。待喝完茶。打理一下，该睡的睡，该守的守，怕打盹辜负爷儿我的，去跟祝福多拿一把茶叶。”
“是的，九爷！”伙计们声音宏亮，齐声回应。
祝和畅将碗递给祝福，自己身先士卒，率先巡查四周情况。
有了这批亲自训练出来的兄弟，他大可放下一百二十个心。嘿！只要提起他祝九爷的和记，京城的商家都知道，不必货主亲自押送，只需放心交给和记，祝九爷打的契约就是保证，商家也乐得节省人力马匹车辆的成本，全部委托和记代为运送。
祝和畅很满意这趟绛州之行，不但送去一批皮货，回程也带回云家布庄的布匹，来回皆载满十大车，充分达到他物尽其用的最高原则。
他检视到第八车时，忽然听到极为细微的声响，心生警觉，放轻脚步，竟然就看到一个人影掀开油布，似乎正打算努力攀爬上车。
“哪来的山贼！？”他一个箭步上前，大掌一张，快速而准确地箝住来人的手腕，大声喝道：“竟敢偷我和记的货？！”
“好痛！”黑影传出女子的叫声。
祝和畅惊讶不已，立即将她拉近身边，就着淡淡的星光和篝火，清清楚楚看到那张惨白如鬼的惊惶脸孔。
“耿姑娘？！”祝和畅这一惊非同小可，立刻放开了她。
“九爷，有贼？”五个伙计拔剑带刀跑来，其余伙计也迅速各就各位，四面八方护住货物，充分展现出他们训练有素的应变能力。
“不是贼，是见鬼了。祝福，火！”祝和畅带着怒气。
祝福惊疑地瞪着耿悦眉，握住火把靠近马车，帮九爷照亮视线。