严有量听到这话，转头看向副掌柜的，道：“你呢？也是没有经手不知道么？”
那副掌柜的苦着脸道：“少东家明察，小的是真的不知情！”
严有量很干脆问了问其他店中的管事并跑腿的，大家都是一副一问三不知，摇着头回答不上来。
“很好，”严有量气笑了，转身对铺子中的客人们并孙湄菡行了一礼，道，“诸位，这件事实在影响了我严记的声誉，且铺中在下管理不当，打算全部辞退，鄙店从即日起，歇业三个月，等重新找到能打理店铺的掌柜的时，还请诸位赏脸光临。”
此话一出，不说客人们怎么看，严记铺子的大小雇佣工们都大惊失色，全部辞退！等于他们中有没有犯错的，一律替那个犯了错的人承担了罪责！
这一下，那副掌柜的坐不住，上前给严有量拱了拱手，赔笑道：“少东家，这个是不是有些严重了……”
“不严重，”严有量道，“严记铺子的声誉都被人败坏完了，还要姑息养奸么！”
本来靠在一个长工身上的何掌柜的发现自己身体一偏，旁边扶着他的人已经闪开了，重心不稳的他当即‘唉哟’一声，摔倒在地上。
那个让开的长工踟蹰了下，上前一步，低声道：“少东家，小的好像记得，近两月何掌柜的跟一个女子有些关系，那女子隔三差五来找他，总抱着一个小包袱。不知道是不是有些关系……”
那何掌柜的从地上还没爬起来，就听到这话，当即怒道：“你血口喷人！那个……那个是我隔房的侄女儿！她婶子托她来给我捎带东西罢了！”
“哄谁呢！”有一个长工也忍不住道，“我可是亲眼见着，她抱来的东西给你，你给了她银子，虽然少，但是也算是交易吧！”
那副掌柜的见何掌柜的大势已去，也跟着道：“少东家啊！小的也想起来了！这些东西，全部都是何掌柜的经了手放进铺子的，也没有上账，卖掉的，怕是都是何掌柜的自己私吞了！”
“你！”那何掌柜的指着副掌柜的大叫道，“我没给你分么？拿银子的时候，你怎么说的！不要脸！”
“够了！”严有量大喝一声，气愤到了极点，“我倒是第一天知道，东家的铺子里，还能夹私！你们还分赃？说！这种勾当，做了多久了！”
副掌柜的噗通一声跪倒地上，指天发誓道：“少东家的！您要相信小的，小的就是一时被何掌柜蒙蔽了！他说的惨，家中婆娘孩儿的开销太大，他供养不得了，才出此下策！小的也是心善的人，所以也就……”
严有量气笑了，一脚当胸踢过去，怒道：“包庇他，你也不是个什么好东西！”
何掌柜哭着趴在地上道：“少东家！小的就猪油蒙了心了！就这么一次啊！还请少东家看在小的为严记尽心尽力多年的份上，原谅小的一次吧！再也不敢了啊！！！”
严有量指着何掌柜的道：“你给我把事情一五一十说清了！敢有半点隐瞒，我也不多说，直接绑了送官府，这种事情，官府也决不会轻饶你去！”
那何掌柜的这个时候才是真的怕了，抹着泪道：“小的说！小的什么都说！大概两个月前，一个姓郑的小妇人四处求人买首饰，刚好走到严记来了，小的见她哭得可怜，就问了话，她说是她家当初家境尚可的时候，攒下来的，现在出了嫁，穷得孩子饿地哭，没法子了，才把这些拿出来卖。那小妇人看着年纪不大，过得确实挺惨的，小的就动了恻隐之心，说你给我看看首饰咋样，要是过得去，我收了就是了。当时小的打得主意是，估计也就是几件银饰，大不了自己花钱买了，回去给闺女。但是那妇人带来的，全部都是足金的首饰，掐丝的镶嵌的，各种宝石玛瑙，没有一个是普通的！当时把小的吓了一跳，这些东西，卖了小的也买不起啊！那妇人又哭着求小的帮帮忙，救救她孩子，这小的真是没招了，又是看着首饰精致漂亮，又都是小女孩儿戴的，在想着，店子里打的小女孩儿的首饰有些少，要不，就搁在店铺里卖了得了？然后小的问了那妇人，妇人倒也不贪钱，只说给个银饰价码，能让她过得下去就成。这银子是小的自己掏了腰包的，给了那妇人，那妇人千恩万谢走了。第一次也就三样，小的就摆上了，寻思着等收了摊，记上账去；结果刚刚摆上，就被来相看东西的夫人们看中了，三样东西，半个时辰就卖了。小的这才动了贪心啊！小的家里也不好过，要是能挣一点，起码闺女能扯个好点的布做裙子了。少东家啊！小的真的知错了啊！！！还请少东家看在小的开始只是为了帮人的份上，千万从轻发落啊少东家的！”
孙湄菡听着何掌柜的哭诉，脑海中慢慢勾勒出了一个人，十几岁少妇，过得惨，家中当年殷实过，孩子……
严有量听到这，转头对孙湄菡道：“这位姑娘，这些首饰是您丢的，会不会是家中出去的丫头偷了您的拿来卖？”
孙湄菡想了想，还是缓缓摇了摇头，道：“……不是。”
那何掌柜的也道：“少东家不知道，那个小妇人看着真的不像个丫头出身，言谈举止是个有教养的，所以小的信以为真，真的没想到，东西不是她的啊！小的要是知道东西是偷来的，哪里敢接啊！绝对是惹祸的！”
严有量道：“她来了几次，给了你几样？”