可惜英雄也有迟暮的一天，步入晚年的启元帝，虽然保养得当，但因为幼年受到妖妃郭氏毒害的关系，他的身体其实并不是很康健。尤其是这时的启元帝，变得和所有封建帝王一样，开始享乐和女色，因而身体就越发虚了。
庆元帝老了，但此时诸皇子羽翼渐丰，开始开始拉帮结派争夺那至高无上的位置。其中以大皇子元亲王、太子、三皇子安亲王势力最为强大。还有七皇子敏亲王（后晋）和十一皇子礼郡王也暗暗参与其中。
当别的皇子身边都有各种各样的势力为他们摇旗呐喊时，敏亲王身边也之有一个定边伯全心全意支持他。而这支势力也因为定边伯身份的原因，一直受到朝廷上下的轻视，只因为定边伯，是一个女人。
没错，就是一个女人。
在林依兰读史书、邸报的时候，还被这事吓了一跳。虽然说大周百姓因为修习武道的原因，冒出来不少女武者，就像是幼时为林依兰测根骨的女武师。可这些女性武者虽然也能任官，但是一项都是担任一些低阶官职，办的事也多半是一些和女子相关的公务，升迁比男子困难多了。
定边伯的来历无人知晓，她自称姓万，名里，来自秦川。没错，就是重明帝起家的那个秦川。
不知什么时候就出现在西北边关。因为武道修为不错，加上边关对女子没有那么严苛，就担任了一个小小的伍长。没想到随着时间的推移，功劳越积越多，官也越做越大。等朝廷注意到她时，她的功劳已经到了能封爵的地步。
为此，朝廷当时都吵翻天了。一部分认为她的功劳巨大，若不封爵会使天下武者寒心；一部分认为她身为一个女子，却不安于室，皇上所赐官职已是大大的荣耀，若还强求爵位就是不知进退了。为此双方一直争论不休，最后还是启元帝拍板，得封了爵位。
第20章 殿选
因此一个百官排挤、帝皇不喜的定远侯，并不怎么被其他势力放在眼中，民间对她也是毁誉参半。
不过敏亲王虽然只有一个个可有可无的定远侯，但这反而让庆元帝对他更加放心。庆元帝晚年越发贪念权势，对诸子夺嫡虽明面上表现出放纵之态，实则十分厌恶。
启元帝最后那两年，对争夺帝位最厉害的那些皇子更加厌恶了，申斥贬谪时有发生。最终在启元五十八年、启元帝最后一次南巡途中，大皇子元亲王发生了兵变，杀死了太子，并同时想要囚禁先帝，夺取帝位。
启元帝虽然年老，但早已洞察先机，元亲王在发现挟持启元帝无望之后，又不甘心被俘，愤而自尽了。
前头的两个皇子一下子都死了，按理说，丽妃所出的三皇子安亲王应该是最大的赢家了。可惜被启元帝发现，就是他使计调走了太子身边的侍卫，才让元亲王有机可乘、使得太子惨死行宫。
最终，安亲王被愤怒的启元帝削去王爵，终身圈禁。同时其他参与了夺嫡的皇子也都遭到了贬斥。
启元帝一下子失去了两个儿子，大受打击，本就行将就木的身体彻底垮了。勉强支持回到了京城就一病不起，没两天就龙驭归天了。死前传位于皇七子，敏亲王，正是现在的庆元帝。
就一会功夫，庆元帝的生平就在林依兰的脑海中过了一遍。
就在发呆的时候，一个方脸的嬷嬷出来了，对着议论纷纷的秀女就是一顿训斥。
“诸位当这里是什么地方，这可是慈宁宫，是太后居住的地方，不是让诸位喝茶聊天的。各位秀女按说也是官宦名门出来的小姐，可别失了规矩才好。”一番话说得有些秀女脸色都白了。
这个嬷嬷也没有多留，在看到场面都安静下来后，就起身走了。在这接下来的一个时辰里，整个坤宁宫外虽然秀女众多，却连一声咳嗽都不闻。
好容易等到辰正，一个太监出来了，大声道：“殿选开始。”这次选秀的殿选才正式开始。
此时不少秀女因为长时间久站，脸色已经发白，只是强撑着、不让自己在殿前失仪罢了。
秀女都是每五人一组，点到名的就随着太监进入殿内，没点到名字的依然在殿外候着。
这些秀女是既想早早进去让皇上早早选阅，又怕结果不好又盼着能迟一点。一颗心是上上下下，连手中的帕子都被揉成的麻花也浑然不觉。
“永昌伯长女杜乐蓉、长阳县令女沈秋霞……五人觐见。”林依兰没想到第一个被叫到的就是复选时见过的那位永昌伯家的嫡女，杜乐蓉。
今天的杜乐蓉打扮简单，只身着一粉色长裙，头上插着一赤金扁簪，显得落落大方，虽然第一个被叫到，却并不惊慌，仍是一脸淡定。和那四名一脸紧张地秀女想比更显得鹤立鸡群。
不多时，这一批秀女就从慈宁宫出来后。除了杜乐蓉，全都一脸沮丧，而杜乐蓉虽然看起来和刚才差不多，但是她眼中压不住的喜意和她手中的如意表明，她就要进宫做贵人了。
五个里面就一个通过了殿选，看来这被选上的概率也不是很低。许多还没有进去的秀女都暗暗地给自己打气。但显然接下来的秀女没有开始那般幸运了。
五轮下来就一名秀女被赐了如意，三个被赐了香囊。这下剩下的秀女都有些惶恐了。
终于在第六轮，五人之中居然有两人通过了殿选，其中一个容貌只是清秀，却有种小家碧玉的感觉，林依兰只仿佛听得姓江。