冯妈妈眉毛一动：“哦？”
阿菱：“是。干娘劳累，不敢再叫她替我管钱。”
冯妈妈差点笑出声了，清清嗓子，又喝了一口花生酪才道：“你是个有心的。”
冯妈妈很痛快地就把她的月例银子给了她，又抓了一把从巧玉那里扣下的铜钱放到她手心：“这事儿我记下了，喏，多出来的拿去买花戴吧。好好的一个姑娘，也该打扮打扮。”
阿菱笑着收下了：“多谢妈妈。”
钱婆子也就晚了几步，听见冯妈妈说阿菱把钱领走了，脸往放下一放：“什么？”
冯妈妈拿茶盖刮着茶沫，身后的小丫鬟脆生生地重复了一遍：“阿菱那份月例她已经拿走了。”
钱婆子瞪眼：“冯妈妈，你这样可没道理。我是她干娘，怎么能让她自己拿走月例银子。”
冯妈妈毫不留情：“要是个十一二岁还没留头的小丫头，你替她管着钱还说得过去，阿菱今年都十七岁了吧，你这干娘未免也太刻薄了些。”
两个小丫鬟掩唇而笑，钱婆子面皮紫涨，气咻咻地去找阿菱。
阿菱从外面捧了个大红妆匣回来，大大方方地走到她跟前：“干娘找我？”
钱婆子眉毛一拧：“银子呢？”
阿菱举了举手里的妆匣：“这儿呢。”
钱婆子气都快喘不匀了：“花光了？”
阿菱自然地点点头：“我那妆匣还是十岁的时候您给我的旧匣子，一直想着置办个新的。”
说好听是妆匣，其实就是个扁长匣子，放把梳子几根头绳就塞满了。
钱婆子：“好，好，你越来越有主意了。”
阿菱装作没听懂的样子，抱着妆匣往屋里走：“多谢干娘夸奖。”
钱？她宁可花光了，也绝不再交到她手里。冯妈妈那边乐得跟钱婆子对着干，她从那里讨钱，倒是方便了不少。
巧玉看亲娘气成那样，叉着腰数落了阿菱几句：“天天钻到钱眼里去了，怎么就不知道孝顺孝顺阿娘？白把你养到这么大，良心被狗吃了？”
阿菱把妆匣放在桌案上，头也不回：“你有空盯着我，不如多盯着大少爷，我这儿的三瓜两枣值什么？”
巧玉想到那个沉甸甸的荷包，居然觉得她说的有几分道理，自己的大好前程就在眼前，跟个厨房的烧火丫头置什么气？
巧玉瞬间没了跟她吵架的心思，只哼了一声，心道往后有事可别求到我头上来。她坐回床上盯着自己身上的裙袄看个不停，下了几次水颜色就不够鲜亮了，花样好像也有些土气，该跟阿娘说再做两套新衣裳来穿。
阿菱揣着糖块去找小丫，张婶子就笑：“你啊，太惯着她了，手里有钱该攒一攒。”
阿菱笑一笑，正要说话的时候，一个穿金戴银白皙富态的老妈妈抬脚走进厨房，周遭静了一静，阿菱顺着众人的目光看过去——
是老太太院里的薛妈妈。
薛妈妈生了张圆圆的脸，看上去颇为和气：“冯妈妈呢？”
冯妈妈听见动静从屋里走出来，两人相熟，见了面也不客套，开门见山地问道：“这是怎么了？”
薛妈妈走过去与冯妈妈耳语一番，冯妈妈脸上闪过一丝惊讶，很快又平静下来，拍拍巴掌让厨房众人放下手中的活计：“北鹤先生突然来京，宅邸空空很是不便，老夫人打算从厨房调几个厨娘过去帮衬一二，你们谁愿意过去？”
北鹤先生出身于河中郑家，河中府文风鼎盛，郑家卧南书院更为其中翘楚，天下文人莫不心向往之。这位北鹤先生正是书院山长的小儿子，十六岁以才扬名帝都，先帝亲点他做中书舍人，没过两个月就因对同僚大打出手辞了官。又过二十年，今上招他为太子师，车马都到了河中郑家，人却跑没影了。
拒官不做也算美名，遇到这样的读书人，皇帝也没什么法子，私底下却很是刻薄了他几句，说其人乃郑家野鹤。这话不知被谁传了出来，时间久了，世人便都称呼他为北鹤先生。
北鹤先生闻言，当即作了一篇闲云野鹤赋呈至御前，而后便四处游历山水。无人知道北鹤先生的踪迹，只是他每到一地便有佳文传出，据说陛下睡前也常读他的文章。
尚书府的老夫人算起来是北鹤先生的表姐，得知北鹤忽然入京，身边还只有两个小童伺候，便张罗着把家里的下人送过去一些。
阿菱心念一动，往前走了一步：“冯妈妈，我愿意去。”
钱婆子正在气头上，巧玉又急着往大少爷跟前凑，这时候不如出去躲个清净。
冯妈妈点点头，她对阿菱的印象不错，再说这也并不是什么人人抢破头的好差事。又挑上两个年纪稍长的厨娘、一个跟阿菱差不多大的帮厨，拢共凑齐四个人，让她们赶紧收拾包袱跟着车马去郑家在京城的别院。
老夫人大手一挥收拾出两大车的东西，又打发三位少爷领着人马去拜访他们这位舅爷。沈明泽正兴兴头头地出门赴朋友的酒席，知道被派了差事还有些不高兴，看看两位弟弟觉得自己去不去也无所谓。
二太太瞪着他：“你昏头了！那是北鹤先生，郑家人虽不入仕，门生故吏遍布朝堂，要不是有老夫人的关系在，旁人就是把头磕破了也进不去他的门。”
大少奶奶也在旁边劝道：“周公子那边，我派人去说一声。”