小孙大夫刚刚送走一个女病人，还被强塞下一篮大红的喜蛋，她腾不出手去扶老孙大夫，远远地喊了一声：“爹，你看什么呢？”
老孙大夫拍拍她的肩膀：“常州的百草堂远不如京城的气派啊。”
小孙大夫面色淡然：“天子脚下，自然与别处不同。”
老孙大夫哈哈一笑：“是啊，天子脚下。”
小孙大夫看父亲剥喜蛋剥得手指通红，忍不住问道：“爹，这回怎么由你亲自来送药材？”
老孙大夫口齿不清：“想我女儿了不行？”
小孙大夫翻了个白眼，将信将疑：“我才不信，是不是遇到什么麻烦事了？”
老孙大夫擦干净手指：“大人的事，你少掺和。”
老孙大夫拾掇一番，也不带上小徒弟，一个人往郡王府去了。在门房处等了片刻，很快被引进府中，传过一片竹林，走进郡王的书房。
老孙大夫低着头跪下来行礼，眼角瞥见一抹红色的裙衫，行动更加谨慎。
谢恒殊没为难他，让人赐了座：“你曾经给沈尚书府上的人看过病？”
老孙大夫：“是。”
谢恒殊：“你可记得九年前有一个姓朱的姑姑就是在你手上诊治的，大概过了三个月就一病死了。”
这些问题，在谢恒殊派人去常州时老孙大夫就已经答过一遍了：“记得。”
阿菱坐立难安起来，她紧紧盯着老孙大夫：“她是怎么死的？”
老孙大夫这才抬起头来：“医案上记得是伤寒不治。”
阿菱追问道：“实际上呢？”
老孙大夫叹了口气：“她怀孕了。”
阿菱猛地站起身：“什么？”
老孙大夫：“她有孕在身，但郁结于心，又不想要这个孩子，后来胎死腹中。”
阿菱难以抑制地浑身发抖，谢恒殊扶住她的肩膀，示意吴福全递过去一匣金银，老孙大夫领了赏，叩头离去了。
姑姑一直待在府里，从未许嫁，如何会怀上孩子？阿菱双眸泛红深深吸气，右手紧握成拳，字不成句：“一定是有人…强迫了她……”
谢恒殊心里也猜出了个大概，眉心下压：“你别着急，事情过去太久，一时半会儿查不清。”
“不。”
阿菱仰头看向谢恒殊：“有一个人应该知道。”
·
赵妈妈是第一次来郡王府。
看着昔日那个茫然无措的小丫鬟坐上高位，俨然添上了几分富贵气象，赵妈妈心中颇多感慨。
阿菱没有寒暄便开口问道：“赵妈妈，朱姑姑当年有了身孕，是吗？”
赵妈妈脸上的笑容一僵，飞快地眨了下眼，狐疑地望向阿菱：“姑娘这是听谁说的。”
阿菱：“我找到了当年给姑姑治病的大夫。”
赵妈妈脸色扭曲了一下，重重地叹了口气：“姑娘如今的日子难道过得不好吗？何必去翻这些陈年旧事？即便知道了又如何，不过白白给自己添堵罢了。”
谢恒殊站在屏风后，摩挲着指间的玉扳指，垂着眼眸不知在想什么。
阿菱没有理会她的劝说：“请妈妈告诉我，究竟是谁欺辱了姑姑。”
赵妈妈：“你怎知她不是心甘情愿。”
阿菱像是被这句话刺中了一般，反问道：“若是心甘情愿又怎么会落到那个下场？”
二人目光对峙片刻，赵妈妈摇了摇头：“即便我告诉你是谁，你又能做什么呢？报仇？”
阿菱脸上明明白白写着固执二字。
赵妈妈：“阿菱，你是个聪明人，不该在这种事上犯糊涂。尚书府里能让你姑姑受辱后一声不吭自我了断的男人有几个，你数一数也知道。”
阿菱忽然开口问道：“是大老爷吧？”
之前老夫人提起朱姑姑时没有什么异样的表现，阿菱猜测老夫人对姑姑的死应当并不知情，如果老夫人不知道的事赵妈妈却一清二楚，只能是赵妈妈偷偷瞒了下来。而赵妈妈是大老爷的乳母，同他的关系最是亲密。
赵妈妈闭上双眼，神色疲惫，隔了一会儿才睁开眼，眸光中透出几分锐利：“阿菱，你如今依仗的不过是郡王的宠爱，可你不要忘了，大老爷是郡王嫡亲的舅舅。”
这便是赵妈妈的底气了。
阿菱厉声道：“那姑姑又做错了什么？”
赵妈妈想到朱姑姑亦是心中一痛：“从来没有人想要害死她！大老爷一时情迷心窍犯下错事，当时便许诺纳她为妾，你姑姑心气高不肯答应。后来她有了身孕，大老爷高兴极了，想找机会把她送到一处僻静的庄子上养胎，可她还是不答应。谁也没办法，她在府中郁郁成疾，最后才胎死腹中。”
阿菱听她口口声声说大老爷情难自已朱姑姑冥顽不灵，心里只觉得无比荒谬：“朱姑姑是尚书府请回来的教养姑姑，不是府里签了死契的奴才！什么纳妾？什么养胎？大老爷强/暴府中的教养姑姑难道是件很光彩的事吗？如果姑姑拼命闹出去，恐怕他连官都做不成了吧！”
阿菱站起身，一点点逼近赵妈妈：“你怜惜大老爷人过中年一事无成，所以才处处替他遮掩，当了他的帮凶。”
赵妈妈瘫软在椅子上，她牙关咬得死紧，发出轻微的“咯吱”声。赵妈妈这辈子手里没沾过一条人命，唯独在朱姑姑这件事上心有愧疚，面对阿菱的诘问，她几乎失去了应对的力气。