两人中间隔了一个炭盆，火烧得正旺，阿菱拿起黄铜钳拨了拨热炭，面色平静：“就算他要退亲，咱们也得吃喝的。”
人不吃不喝不就死了吗？难道还要她为了高风寻死觅活，绝食明志？阿菱光是想想就觉得浑身起鸡皮疙瘩。
钱婆子气得倒仰：“老娘我挖空心思才给你寻来这样一门好亲事，偏你不争气，喂到嘴边的鸭子都能叫它飞跑了！”
这高风的母亲是二太太院里的一个老妈妈，嫁给了沈家外院的一个小管事，生下高风四个兄弟，都在府里领了差事。对沈府待嫁丫鬟来说，高家确实算个不错的去处。
钱婆子在厨房混了这么些年，勉强也算个二把手，高风的母亲王妈妈一开始看中的是钱婆子的亲生女儿，一个叫巧玉的水灵丫头。钱婆子对巧玉另有安排，又舍不得这门好亲家，于是把阿菱推了出去。
阿菱这样貌比起巧玉可就差多了，皮肤蜡黄脸上有痣，怎么看都不大顺眼。王妈妈不乐意，钱婆子拿出水磨功夫劝她，又说阿菱手巧针凿女工无一不通，又说她生了副宜男相日后必定子孙绵绵。
王妈妈被说动了几分，却还是惦记着巧玉：“你亲生的闺女不舍得给我，倒拿个干女儿来搪塞。”
钱婆子正拿着阿菱绣出来的花样给她瞧：“什么干女儿？我从她十岁起就把人带在身边，到今天刚好七个年头，管她吃穿教她手艺，比亲生女儿分毫不差。她出嫁我也是要陪送嫁妆的！”
王妈妈拽了拽袖子：“哟，你倒是大方。”
钱婆子嗓门都大了几分：“有金有银有铺盖，不算不体面吧。”
金银戒指加一床铺盖，钱婆子还是愿意出的，王妈妈不见好处不撒鹰，她自然有话哄她。
钱婆子又降了声调：“老姐姐你别觉得我心不诚，我那巧玉从小娇惯得厉害，除了一张漂亮脸蛋哪里也比不过阿菱。阿菱长得不出众，但绝对是个踏实孩子，我一身的手艺都教给了阿菱。你要是不信，只管满厨房的问去。往后我老了拿不动锅铲，厨房里这摊事还不得由阿菱顶上？”
王妈妈沉思起来，她家里看似还算体面，但架不住孩子生得多，实则并不十分宽裕。厨房却是个油水最足的地方，若非如此，她也不能过来求这门亲。高风是她的小儿子，最受疼爱，她总想给小儿子娶个家底厚实的媳妇。要是这样的人难寻，讨个能干勤快的媳妇倒也不错，媳妇能挣钱，儿子身上的负担就轻些。而这干女儿也有干女儿的好，没有亲生父母，才能死心塌地地为高家当牛做马。
钱婆子心里有算计，王妈妈亦是如此。
钱婆子觑着她的脸色，知道事情成了一半，也不再车轱辘转似的提着儿女亲事，只喊阿菱整治上一桌好酒菜。
夜里灯光昏暗，瞧不清阿菱的脸，王妈妈的眼睛在她胸前身后打了个转，觉得她身段不错，心里又有几分满意。
婚事敲定下来，钱婆子整日乐呵呵的，拉着阿菱说了几回话，无非是夸赞高家多好高风多好，为她说下这门好亲事，她该知恩图报。
阿菱低头听着，心里一阵阵发寒，钱婆子自个儿把亲事定下，竟问也不问她一句。阿菱自己也知道，若真是门四角俱全的好事，就不会越过巧玉落到她身上。
她小心打听过，高家似乎也没什么大毛病，最多就是听说妯娌间常吵架，王妈妈脾气差骂儿媳之类的。
张婶子都告诉她：“你那干娘平日里偏心偏到天上去了，这事儿却办得不错，高家那小子我见过几回，长得挺周正的。家里兄弟多，以后也互相有个帮衬。”
阿菱听了满耳朵高风的好话，心里仍旧没什么波澜，这段时间王妈妈常来厨房，说是找钱婆子聊天，眼睛全盯着她不放。有一回竟摸着她的脸，要她张嘴看看牙口，钱婆子还在旁边笑：“老姐姐，这丫头跟着我在厨房做活，平日里吃的都是精粮细面，一口牙齿好着呢。”
她浑身不自在，借口去灶下烧水，匆匆跑开。王妈妈看她的眼神充满了挑剔，她想不明白，既然对她不满意为何又要答应这门亲事？
阿菱不想嫁去这样的人家，她思来想去还是找了个机会在高风面前露了回脸。穿上酱色的旧衣裳，脸涂得比往常更黄一点，两道眉毛黑黑粗粗，迎着光往哪儿一站。
哪个少年不爱俏，高风定睛一看脸色突变，扭过头就回去跟王妈妈闹了起来。闹得隔壁邻居都听得一清二楚，可到最后不知怎么又答应了。
阿菱的算盘落空，钱婆子又打发她去高家送腊八粥，进门一瞧，四四方方的院落收拾得还算齐整。院门敞开着，喊了两声没听见回应，她不敢再往里走，放下腊八粥就要离开。
高风却不知道从哪儿蹿了出来，身上还带着股奇怪的脂粉头油的香气，见了她居然笑着招呼：“你来了，怎么不进屋坐坐？”
阿菱不着痕迹地后退了一步：“干娘让我来送腊八粥，送到了我就先走了。”
高风的目光在她身上刮了两下，从兜里摸出来一朵绢花，语调暧昧：“咱们亲事都定下了，倒也不用这样生分。”
阿菱被他看得浑身难受，更不肯收，谁知高风居然一把握住了她的手，手指顺着袖口胡乱往里探了几分。
高风神魂荡漾，嘴里还在劝：“绢花你收下……”