绿珠倒没急着走，站在原地用一种近乎于刻薄的目光细细打量着她：“呵，总归我是瞧不出的……”
阿菱什么也没问，她知道绿珠不会告诉他什么有用的消息。廊下的鹦鹉低着头，尖喙啄掉一根颜色艳丽的羽毛，正巧落在阿菱的肩上。她心情紧绷，没有察觉，任由羽毛从肩头飘到青石砖地上。
东暖阁正中摆着一只仙人采药的博山炉，顶盖上溢出丝丝缕缕的白烟，阿菱垂手站在一旁，百合香气萦绕在鼻尖，甜丝丝的有些腻味。
老夫人开口，问的人却不是阿菱：“是她吗？”
然后阿菱就听见一道年老的女声：“多年不见了，一时半会儿我也……”
话音未尽，那个人就走到了阿菱面前：“孩子，你抬头让我看看。”
阿菱怔怔地望着眼前的老妇人，她穿着身宝蓝色的褙子，头发梳得一丝不乱，削瘦的脸庞上一双眼睛微微向里凹。
“赵妈妈？”
她的声音并不坚定，赵妈妈却好像一下子就认出了她，满脸惊疑不定：“你，你是菱衣？你这孩子怎么……怎么成这样了？”
阿菱张了张嘴不知道该说些什么，赵妈妈手伸到一半又缩回来了，阿菱感觉得到她原本是想碰一碰自己的脸。
老夫人：“你以前是跟着朱姑姑的？”
阿菱：“是，我在朱姑姑身边待了四年，后来姑姑去世，我就去了厨房。”
阿菱五岁就被二太太买进府，跟着府里的妈妈们学怎么伺候小姐，她那时候什么也不懂，只隐约知道等自己长大了要去给四小姐管衣裳、首饰又或者是吃食茶水。朱姑姑总是跟在四小姐身边，告诉她怎么扶筷子，怎么稳稳地夹起一只虾饺。有时候也会来看看阿菱她们，在二太太清理箱笼的时候教她们四五种衣料的区别。是四小姐夭折后，阿菱才被朱姑姑接到了身边。
老夫人深深地看了她一眼：“七八年了，你还记得赵妈妈？”
阿菱：“姑姑去世前，赵妈妈常来看她。”
赵妈妈也颇显伤感：“本想着她年轻总能熬过来，没曾想……”
老夫人年纪大了，听到这些天人永隔的话便有些精神不振，再看看阿菱也不想追究什么了，手抬到一半却又顿住了：“你的脸是怎么回事？生过病？”
她细细端详才发现这丫鬟的鼻子嘴巴都生得不错，只是皮肤不好，刘海又太厚挡住了眼睛，乍一看便觉得平平无奇，没什么出色的地方。
阿菱尚未开口，桃枝忽然轻轻叫了一声，众人的目光纷纷看过来，她才红着脸指着阿菱的脖子：“她的脖子……”
阿菱后脖颈那一块的皮肤很白，跟脸和手的暗黄截然不同，赵妈妈眉头一皱，竟然伸手顺着那块皮肤摩擦了两下：“你在身上涂了什么东西？”
月暇草的汁液失效了。阿菱心里不知转过了多少个念头，忽然一闭眼对着老夫人端端正正地磕了个头：“我有事隐瞒了老夫人。”
她发现自己的声音都有些发抖，这个秘密藏了太久，一朝被揭破阿菱根本不知道怎么才能把事情讲清楚，索性抬头看向老夫人：“请老夫人赏我一把青葵。”
老夫人慢慢坐直了身子，喊了一声：“绿珠。”
绿珠没有反应，桃枝赶紧拉着她应了声是，匆匆下去要了把青葵，按照阿菱所说的煮沸，留下一盆热腾腾的药水。阿菱当着老夫人的面将手伸进药水中，用软布沾着药水一点点擦过裸露在外的皮肤，上一次涂药已经是很久之前，所以很容易就擦去了那些痕迹，露出原本白皙的皮肤。
老夫人甚至以为自己在看人变戏法，她扶着案几身体微微前倾，直到绿珠手里的茶盏摔得粉碎她才猛然回过神来，有些烦躁地道：“好了，你们都出去。”
绿珠是被桃枝拽出东暖阁的，桃枝差点要哭出来，走远一些才道：“绿珠姐姐你今天这是怎么了？老夫人真的要生气了！”
绿珠脸色发白：“你看见了吗？”
桃枝直皱眉：“看见了又怎么样？老夫人让咱们出来，八成是不想让咱们看。”
绿珠这几天心情都不大好，桃枝忽然想起青萍无意中提到的一句话，狐疑地问道：“绿珠姐姐，你难道想去郡王府？”
最后三个字被桃枝压成了一股气音，绿珠脸皮异样地抽搐了下，声音又急又促：“你胡说什么？我不过是为了老夫人不值，郡王跟她赌气选了个烧火丫头回去，岂不是伤了老夫人的脸面？”
桃枝心想人家祖孙俩斗气跟你有什么关系，漫不经心地道：“我看那丫头兴许是个美人，老夫人的心思未必就落了空。”
说完也不看绿珠的脸色，扭身招呼着刚从家里回来的青萍：“青萍姐姐，你回来了，带没带糟鹅，也分我一条腿吃吃。”
青萍昨天回的家，今天便又来了，她老娘做糟货的手艺连老夫人都夸，送粥陪酒都很相宜。青萍闻言便冲她一笑：“少不了你的。我听说赵妈妈到府里了，人在哪儿呢？”
“在里头跟老夫人说话呢。”
桃枝拉过青萍，悄声细语地把屋里的事情说给她听，青萍脸色稍变：“竟然还有这样的事。”
桃枝啧啧称奇：“谁能想到呢！”
青萍忖度片刻，往廊下瞥了一眼：“绿珠怎么气冲冲地走了？你跟她拌嘴了？”