人生在世，难免一时行差踏错，难道她自己就能保证用不犯错么……
杜瑛热泪盈眶，除含糊唤着妻女的名讳外，再做不到旁的。
在屋里熟睡的小女儿似是与亲人心有灵犀，突然嚎哭不止，杜夫人泪也不及擦，踩着虚浮的步子急回屋去哄。
而杜衡则颤悠悠从杌子上起来，深深望了眼杜瑛，旋即双膝落地。
杜瑛不明所以，忙去扶，却被她避开来。
“父亲，我过了十几年荣华富贵的生活，却未能为国为民出过一点力，而今社稷动荡，民不聊生，我怎可缩在这一方不闻不问！我愿随您一同北上，共同进退！我知道我的力量绵薄，但哪怕只救得一个人，我也知足了……请父亲成全！”杜衡顿首，掷地有声道。
安抚得小女儿入睡的杜夫人一出来，便撞上这副对峙之景。
“……不管你父亲意下如何，我支持你。”杜夫人微微一笑，打破沉寂。
杜瑛闻声回头，还没顾上开口，又听她说：“所谓唇亡齿寒——如若大齐不再，你我匹夫又当何去何从？所以阿衡，我支持你。”
杜衡衔泪朝她的方向拜了一拜：“多谢母亲肯全不孝女之愿！”
杜夫人含笑点头，转眸对着满是不忍的杜瑛：“老爷，不要再犹豫了，留给我们的时间，不多了。”
护送他们一家南下的飞虎卫白日偷偷向杜夫人透露：与叛军于德州城外交锋时，陆将军不幸被俘，因受不住酷刑，将我方军情悉数交代。两日后，叛军卷土重来，周、王二位将军誓死不降，引麾下残兵抵死反抗。一日后，周将军死于乱箭之下，王将军咬牙坚持。又是半日，王将军战死。城破。
三路叛军汇于一处，势如破竹，一路西进，直捣京师。
杜瑛深知局势刻不容缓，于是不再踟蹰，转身对夜色中吹响口哨。
须臾，一黑衣人闪将出来。
“蒋指挥使，我们出发吧。”
他口中的“蒋指挥使”正是飞虎卫的指挥使蒋岳。
“……杜老爷不打算和二姑娘道个别吗？”蒋岳瞄了眼静默无声的屋子，神色惋惜。
此行之前，蒋岳对杜瑛的态度和杜阙一样，觉得此人狼子野心，不值得同情，但自从他做出北上解围的决定后，蒋岳的想法发生了巨大的转变，由唾弃变为了佩服，心甘情愿称他一声“杜老爷”，更心甘情愿放下指挥使的身段，听他调配。
“不了。”杜瑛答得干脆，没有过多留恋，遁入夜色。
蒋岳叹了叹，收起不忍，向杜夫人拱手拜别。
而杜衡则飞快整了行装，再度给杜夫人叩了一个头，按住腰间长剑大步流星而去。
杜衡随父风餐露宿时，元月在倚窗眺望南方；
杜衡随父浴血奋战时，元月遥对元府的方向长跪不起，心中祈祷了一遍又一遍；
杜衡身受重伤不省人事时，元月趴在母亲的病榻前，痛不欲生；
杜衡转醒后再次投身刀光剑影中时，元月握着母亲的手喜极而泣。
……
春尽之时，元月迎来了十八岁的生日。
今年，许夫人赠了只纸鸢，元嵩赠了个长命锁，刚好同去岁反了过来。
而杜阙，也差曹平送来了自己的贴身玉珏，握在手心时，还能感觉到余温。
她笑着收下来，问：“叛军到什么地方了？”
曹平垂立不语，面色肉眼可见的凝重。
“这都不能对我透露吗？”她的嘴边依旧挂着微笑。
曹平躬身道：“娘娘且安心在元府住着，用不了多久，陛下定会亲自来接娘娘回宫的。”
仍是这套说辞，回元府的两个多月来，来回听了不下五次了。
她隐隐能猜到，杜阙似乎在谋划着什么，否则以他接近癫狂的占有欲，即使母亲驾鹤西去，也不会放她出宫的。
前路未知的感觉，令她很是惶恐不安。
“好，不问了，你去吧。”像过去的每一次问答一样，元月选择退一步。
曹平走后，缀锦冷着脸进来，伸脖子瞥了眼安放在桌上的玉珏，讽刺一笑：“以为拿块儿玉送来就能抹去过去的错了吗？当真可笑！”
元月压着嘴角，截断她的长篇大论之势：“让你打听的事，有结果了吗？”
缀锦抿着嘴，目光有些闪烁，一看就知心里在想什么。
“叛军打到冀州城了，对不对？”她透过镜面瞟着缀锦的反应，果然，缀锦装不下去了，凑上来揪住她的袖子六神无主道：“奴婢才刚上街，街上乱哄哄的，人们都携家带口地往城门挤……人太多了，有几个腿脚不灵便的老人被踩在脚底，可人们也不停，只顾你推我搡的往前涌。官兵们挡不住，幸好孙世子及时领着黑压压一群侍卫赶来，才压制住……”
“奴婢被卷到人群中时，听他们说叛军已经在冀州城外驻扎了好几日，没日没夜地攻城。城外尸横遍野，城内也是一团乱……照这样下去，京城岂不是……”缀锦脸面煞白，双眼爬满了惊恐。
元月无语凝噎，分不出心力来宽慰她。
这便是公孙冀想要的结果吗？
——白骨露野，血流成河，国破家亡。
外面是那样的光景，元月怎好意思关起门来庆生，三言两语支走缀锦，靠着墙根到书案前，将纸张平铺在案上，磨了墨，提笔书写起来：