应霆洲分析道，手掌握拳，微抵在唇间：“艾栗，你是在对我得知你的身份，却对你隐瞒的举措感到不适吗？”
“如果是因为这点，请允许我对你表达歉意。”
艾栗：“……我不是因为这个，应霆洲。”
艾栗慌忙解释，抬头看他俊秀的面庞，绿眸微亮，犹如投进斑驳破碎的日光。
她顿了一下，从应霆洲的眉眼中没有寻到分毫恼怒与隐忍的痕迹。
——作为国立大的学生，肉眼可见拥有着光明未来的Alpha，艾栗心跳莫名加快，茫然想，他是真的不在意自己的Alpha身份吗？
就算她自认是女生，社会意义上却仍是确凿无疑的A，而A同这个帽子……一旦扣下来，可是会令一位年少出众的天才身败名裂的。
Alpha同性相斥，一般A对同性嫌弃还不够，对极少A同的存在感到难以理解和恶心，听说他们还会自发将异类排除他们所在的群体；
而帝国舆论对A同更是口诛笔伐。
艾栗看着他，将所有严重的后果在心里过了一遍，可她最后什么都没有说出来。
她怔怔看着他，再次唤他：“应霆洲。”
“嗯，我在，”应霆洲回应，随后沉吟解释道，“我对你隐瞒的理由，是我认为那时告诉你会令你心中压力增加，那些天你本就忙碌，我没必要做让你感到不愉快的事。”
“我希望你和我在一起时，一直是愉快的，艾栗。”
艾栗无言，半晌，她抿了抿唇。
“抱歉，从结论看，是我那时的做法处理得不够好。”
无论如何，看到她的沉默，应霆洲首先平静地将责任揽到自身上。
廊道正对花园，今日的天气难得和煦，在安静温暖的氛围中，艾栗垂头，少年佩戴着手套的指腹再次轻轻触到她的眼角，这回艾栗没有躲避。
她眼睫轻颤，如同脆弱的蝶翼。
她心中还是有着自责与压力，可应霆洲深知怎么解决她的问题，于是在少年温柔的言语之下，艾栗自己都没意识到的心情缓缓平复下来，不像刚刚那样思绪纷乱，连话都组织不出来了。
“我是担心……你会很在意它。”
艾栗轻轻地说。
她没有说得很明白，心中带着一丝惴惴不安，但应霆洲像是与她心有灵犀般，望着她笑着：“这样啊。”
敏锐的猎手从她的话语中意会到症结所在：”我没有在意过，也希望你不要在这件事上多加纠结，我心中从没有升起过任何想同你疏远的想法。”
应霆洲说：“我仍然在追求你，艾栗。”
少年垂眸，含笑看她，手掌轻拢起艾栗在日光下有些干涩的双眸。
“没休息好吗？”他注意到她的状态，“稍后回去补觉吧，这几天需注意保持状态，合宿期间，各位教官依然会安排我们进行日常的体能训练。”
艾栗：“……嗯。”
“……”
应霆洲。
少年将手掌拢在他眼前，替她遮挡刺得她双眼发痛的光线，艾栗闭上眼，在心里默念了一遍他的名字。
湖水的气息清潮温润，尝试接近她，艾栗触碰到久别重逢的气息。
他将她的一切不安和纠结安抚下来，带着懵懵地，仍旧有些沉浸在情绪中的少女回到住宿楼层。
等应霆洲询问她的房间号，送她到门前，艾栗推门进房时，两人握在一起一路的双手这才分开。
艾栗：……！
湖水的气息与柔和包裹着她的力道同时卸去，艾栗脊背一僵，快速回头看了他一眼。
应霆洲顶着小猫炸毛的目光，佩戴白手套的修长手掌放落在身侧，对她笑笑：“我和你的房间在同一楼层，三零八号房，闲时可以来找我，艾栗。”
艾栗：谁问你这个了啊！
艾栗避开他坦诚的目光，喉咙里发出了个模模糊糊的“嗯”声，便逃跑似地推开房门，回到房间。
塞因特和那名金发碧眸的骑士不在这里，大概是有事出门了。
无人的宿舍气氛静谧，艾栗背靠门板，过了半晌，低头用双手捂住发热的脸颊，从短发间露出的耳垂透着可爱的微红。
身边依稀还萦绕着湖水的气息，艾栗羞愤欲死，怎么她刚刚……一直在发呆，没有注意到应霆洲犯规的动作啊！
明明说着那么温柔的话，行动上却抓牢任何时机，乘她不备就进攻吗？
呜……魔王！
……
昨夜没休息好，等吃完午饭，艾栗就准备去补觉。
帝国军校联赛经过大半年的选拔赛和淘汰赛之后，共选出十八所军校进行最终的冠军战——顺便一提，三大军校作为常年的冠军预备役，有保送资格，是不用参与前期的赛程的。
于是当其他军校在进行联赛资格的角逐时，三大军校为了不使自家学生安逸下来，“试炼”的传统由此而生，逐渐演变成了一次磨练当届学生全方面能力的考核。
三大军校超出常规，暂且不论，在全帝国如星子般繁多的军校当中，最终进入到联赛的十八所军校都无异于Alpha金字塔中的顶尖存在。