谢明翊从案桌后走过来，半蹲在长顺身前，淡淡说：“我去过桂月山庄，也进了斗兽场。”
听闻这地点，长顺整个人身如抖筛，哑着嗓子道：“大人想知道什么，尽管问便是。”
谢明翊沉默地看着他，盯着他脑袋上长出的头发，一茬一茬的，像春分后荒野上萌发的草丛。
“你当真想一直跟着我？”他慢腾腾问道。
长顺拼命磕头，脑袋撞在地上咚咚直响，“大人待小人关怀备至，小人愿为大人赴汤蹈火万死不辞，下辈子结草衔环！”
长顺还想再磕，额头忽被有力的手掌托住。
“行了。”
一声淡淡的话语，宛如救命稻草将长顺拉了起来。
长顺愣愣抬头，睁大了眼，眸中滚落下来泪珠。
“跟着我，会吃很多苦。”谢明翊轻描淡写地扫他一眼，道：“不比你在斗兽场吃的苦少。”
长顺连忙摇头，哑着嗓子应声：“小人不怕。”
谢明翊将长顺拉起来，按他在榻边坐下。
他取了药箱，随意捡出个药罐子，指腹抹了药膏，擦在长顺额头上。
冰凉的药膏化开，刺激得长顺身子一抖，可他心里却从未感到这般暖意徜徉。
待谢明翊给他上完药，长顺咬了咬牙，终于主动开了口。
“小人自幼被卖到宁康伯府，平日在府上做杂役。但每逢桂月山庄设场，就会被派去斗兽场。”
“宁康伯私贩人口，强卖良民为奴，还将人投入斗兽场以供权贵娱乐……秦绥发现了异样，宁康伯本想将他灭口，是九姑娘求情，才留了他一命。后来，秦绥离开了京城。”
“前两月，秦绥回了京城，九姑娘得知后，暗地里去接济过他。”长顺闭了闭眼，想起可怖的往事，不由得打了个颤，继续说道：“宁康伯动了雷霆之怒，将九姑娘好一顿训斥，此后把她幽禁起来。”
“那日我在后院打扫，听得软禁九姑娘的房中闹出不小动静。因我会些功夫，就悄悄上了一侧的屋顶，本以为有歹人闯入，谁知我看见……”
谢明翊双手抱胸，立在榻边，没有催促长顺，也没有开口打断他。
长顺吸了口气，咬着牙说：“宁康伯拿着鞭子，疯了似地打九姑娘……再后来，里面传来巨大的一声动静……”
“等宁康伯离开，我听见下面有人说话……说九姑娘已经死了……”
长顺闭了闭眼，声音发抖，“九姑娘待人和善，平日里对我们也极好，孰料她竟然会那般惨死，还死在亲生父亲手中！”
谢明翊默了默，忽地伸手轻拍了下长顺的肩膀。
“当日院里有不少下人，能当场打死的，宁康伯便在府里打死了，寻不到借口处理的，便把他们发卖后，再暗中处死。”
“沈将军救你回来，你和他说过其中来龙去脉吗？”
长顺沉默良久，轻轻摇头，“不敢，我不能再给将军添麻烦。”
谢明翊心中了然，以沈兴良的性子，若是知道宁康伯做出这等人神共愤之事，必定会想尽法子告御状。
呵，可当今皇位上坐的是个什么玩意儿？
谢明翊冷声嗤笑。
长顺被他眸中一闪而过的狠戾吓了一跳，止住了哽咽。
他拧着眉头，小声朝谢明翊道：“小人今日坦白此事，却不希望大人去揭发宁康伯，他朝野人脉颇广，又与宰辅交好，即便告到圣上那里去，怕是也会全身而退。”
谢明翊淡淡“嗯”了一声，让他下去自己就寝。
夜色已深，谢明翊静静站在小院里，望着厚重的云层出神。
今夜天气有些沉闷。
他也格外烦闷。
谢明翊觉得闷热，抬手解开衣领，露出胸膛前狰狞的疤痕。
他心底暗涌的情绪中夹杂着从未有过的一丝焦躁。
他答应沈兴良调查宁康伯，却不料最终牵扯到了英国公府。
秦绥如今得了英国公府庇护，宁康伯已经不便明里下手，自然会设法暗地里铲除。
英国公府终究不是皇室血脉，而宁康伯乃为先王爷之子，君臣始终有别。更何况，宁康伯府背后还有徐家。
谢明翊陷在阴影里，沉默良久。
他并不太在意宁康伯会如何对付秦绥，但——
秦绥在她身边啊。
谢明翊抬起幽暗的眼眸，指腹擦过锁骨下方微微隆起的红疤，莫名想起少女柔软的指尖拂过胸口的异样感觉。
自从那日在灵山寺与她相遇，他每回想要避开她的一切时，心里就会莫名生出这种烦闷焦躁。
庭院一隅的木樨树繁茂盛开，碎蕊散发的浓香丝缕飘入鼻息。
细雨如丝，淅淅沥沥下起了小雨。
谢明翊不动声色地将衣领重新扣紧，微微呼出一口气。
他闭了闭眼，任凭雨珠缀满发丝。
再睁开眼时，眸底又归于一片平静。
自七岁起，谢明翊便甚少让自己睡得太沉，即便如今身在沈府，也不曾放松警惕。这日更是醒得格外早。
天色依旧黑沉沉的。
谢明翊独自坐在窗前，披着件薄衫，托着下巴微微出神。
听见长顺从外间走进来，谢明翊站起身来，垂眸道：“这几日我不会再回来。”
长顺知他要去营地，拿起谢明翊换下来的衣衫，照旧准备去洗衣裳时，却见谢明翊伸手扯了回去。