云水县是边境小城, 与戎国人做生意，等同不顾自己和同胞的性命。眼下这种卖国之行被人戳脊梁骨还是轻的, 蔡家家主哪里肯认下：“回大人, 这是伪造！是诬告！是污蔑！”
“草民若是真有意做此事情，何必蠢到将这些见不得光的条目列在账本上留下证据？”
叶知县便问原告：“谭秀才, 这账本你是从何处得来的？”
“回大人, 这本账目是学生一笔一笔记下的。”谭秀才好久才开口, 他咳嗽一阵, 嘴角溢出一点血丝, “大人可拿蔡家的正经账本比对, 除却与戎国人的来往，其他名目必定对得上。”
“蔡家每次往外运粮都不走驿路，专走一条贯穿内外的秘密小路，学生也能指认……”
“好啊！你真是好……”蔡员外颤抖地指着谭秀才，白眼一翻倒在地上发出一声闷响。谭秀才对着他跪下，泣不成声。
叶知县便命人先将蔡家人羁押，遣人看住蔡府再查问相关证据的真假，转头又扫见堂门口人群那里露出一截子熟悉的衣袂。
谭秀才提供的两项证据很快得到验证。
铁证面前，蒋家人罪责难逃。自古十恶不赦，其中就有通敌叛国。知县大人当即将蔡府诸人收押，写表呈送京城以便定罪。
蔡公子到堂时骂骂咧咧，暗藏匕首刺向谭秀才，那谭生察觉后竟躲也不躲，生生受了他一下。幸得十二眼疾手快，拿石子击凶徒持刃的手，堪堪使得刀锋偏移，救下秀才公一命。
谭秀才颓然地坐在地上，以十恶不赦之人诛其九族的名义请求与蔡家人同罪同死。叶知县却不理他，只冷冷道：“当堂行凶，如何处置？”
下首刑房书吏回话：“回大人，当堂行凶，有未遂者，依律，当杖三十。”
叶知县便发下杖三十的令箭。
几个衙役上前按住蔡公子以行刑，他母亲抢过来死死扑在儿子身上，旁人拉也拉不开，梃杖便结结实实地落在这妇人身上。
叶知县见状又道：“阻挠行刑又当如何？”
书吏答曰：“阻挠行刑者，当杖二十。”
“杖二十。”叶知县又掷一枚令箭。
衙役们奋力拖开两人，母子二人俱在堂上受刑。杖声和哭声连成一片，血气弥漫公堂。堂门口不少人嫌晦气已退开了，又有不少人觉得大快人心拍手叫好。
叶徊顺着热闹望过去，那截熟悉的衣袂已然不见了。他的指节在案上微微点动，端正神色继续问案。
县衙之外。
天空用浅蓝色，日影绰约，风儿骀荡。衙门正对的那条街上，樱儿拉着辞辞跑了一路，捂着心口嘴里不停道：“吓死了吓死了……”
辞辞为着喘口气拨开她的手，道：“你跑这么快做什么？”
“县尊大人真是严格。”樱儿抱怨。
“你若保证不会犯错，又怎会怕他严格？”辞辞不以为意道。
樱儿推她：“我说，你怎么为外人说话？”
辞辞看着她，鬼使神差道：“县尊大人可不是外人。”
“不是外人那是什么？”樱儿不解。
辞辞别过头去，声如蚊呐：“县尊大人是个好官。”
“这么想想也是，这样的总比不作为要好。”樱儿觉得有理，想想又觉得自己可笑，“那蔡霸王一家是罪有应得，我又不会做错事，心虚个什么劲儿呢！”
“是这样。”辞辞道。
两个女孩儿说了会儿话便回后头各自忙碌。一个时辰之后，辞辞得人传话今天要在二堂摆饭，知县大人还临时要了碗安神益气的补汤。
辞辞按规矩做了，提着食盒过三堂和迎宾厅往二堂来了。退思堂中没有旁人，叶大人官服未褪，正在条案前摆弄一副砗磲打磨成的棋子。
见到她来他便收了手，他抬起眸，眸中含星点笑意和温和：“方才吓着了？”
辞辞便知这是看见她了，摇摇头先将害怕这一层否了：“没有。”
“先将安神汤喝了再与我说话。”
辞辞：“……”
辞辞不敢不从，将那碗甘草百合酸枣熬成的药膳一饮而尽。她抹了抹嘴，心道有的时候辩解是没有用的。
放下空了的汤盅她到桌前摆饭，只听身后叶大人道：“戎国人虎狼之心，每年秋冬南下劫掠，不知要伤我多少将士和百姓。”
“这些人为了眼前的一点利益将屠戮同胞的刀送到敌人手上，若是轻饶，又对得起谁呢……”
他这是在同她解释方才堂上严厉的原因。辞辞原本就很认同知县大人的作为，停下手回头笑笑：“大人您做得对，正该如此。”
叶徊点点头，面上笑意愈深，又像是松了口气：“你知道便好。”
“敢问大人，那位谭秀才会如何呢？”辞辞一直好奇着，趁气氛好忍不住便问了。
此人将事情捅出来毁了蔡家，转头又请求陪着蔡家人赴死，这样反复的行为实在叫人难以捉摸。
叶大人走过来，在她手边坐下，叹了口气：“他的命还是留着来日奔前程造福与民吧。”
“此人从前能够忍受欺侮，只因欺侮加于自身。而蔡家走错了路，危害又岂在一家一姓之间？如此，他便不能忍了。”
“只是赴死全恩情一节未免迂腐了。”
辞辞听了恍然大悟。
窗户没关，吱呀吱呀地动，有风吹进来。辞辞走过去关了窗，返回来又听叶大人说起另外一件事。