这个晚上，尚且年少的江雪溪给他睡不着的小师妹讲了个故事。
“你知道齐州在哪里吗？”
景昀茫然地摇头。
江雪溪道：“从中州道殿向东，化神境全力御剑，三日可以抵达，如果愿意再多走一日，便可以来到齐州最富庶的城池，那里是齐国的京城，叫做齐都。”
那是江雪溪的故乡。
江雪溪的母亲，曾经是齐国的皇后。
之所以要加上‘曾经’两个字，是因为皇后薨逝后，皇帝废黜了她的后位。
皇后姓江，闺名至柔。父亲告老前官至太子太傅，素有清名。江皇后十五岁那年，先帝替太子齐澈聘娶江至柔为太子妃。几年后皇帝驾崩太子齐澈登基，太子妃依循旧例晋封皇后。
‘至柔’取自‘天下之至柔，驰骋天下之至坚’。江皇后确实对得起这个名字，她为东宫正妃时，便以贤德著称，不但将东宫打理妥当，亦能参谋政务、提出见解。
无论从哪方面看，江至柔都是个非常完美的太子妃。
太子齐澈却很厌恶她。齐澈登基时，甚至一度动起了另立皇后的心思，朝臣们大力反对，才不得不遵循旧例立太子妃为皇后。
——但从以后发生的事来看，如果江至柔当初被贬斥为嫔妃迁居别宫，未尝不是一件好事。
皇帝做太子时，还要摆出一幅礼贤下士的英明模样。事实上最初他比起他的父祖两代昏君，确实很有明君风范，因此皇帝登基之初，除了弄出一件意图贬斥太子妃的争端，其他时候朝臣们还是很满意的。
然而，皇帝这幅明君的面孔，只艰难维持了不到两年。
坐稳帝位后，皇帝本性中残暴多疑、纵情享乐、嗜血冷酷的一面尽数暴露了出来。登基第二年，他下旨选秀，采选六百秀女入宫，在齐都大兴土木，开始修筑行宫。
群臣劝谏，皇帝却置之不理，甚至变本加厉。朝政全都抛下，日日乔装打扮外出嬉游，看见美貌女子，也不管情愿与否，是否出嫁，尽数抢回宫中。
当时有个性情刚烈的美人，大骂天子无德，抵死不从一头撞死在金殿上，皇帝大怒，要将她全家下狱处死。
江皇后正怀有身孕，前去劝谏，皇帝恼怒，收回了皇后统领的戍卫，将江皇后禁足宫中。
齐国皇后别称‘小君’，有资格参与御门听政，可以代替皇帝批阅奏折，拥有自己的戍卫——尽管皇后戍卫的人数受到了很大的限制，但这毕竟是小君权力的一部分，是皇后地位的象征。
皇帝剥夺江皇后戍卫之权，正如抽在皇后脸上的一记响亮耳光，明晃晃将他对皇后的不满昭示天下。
江皇后自幼跟从父亲，学习为臣之道。她并不闲置皇后的权力，反而积极前去顺兴门参与御门听政，为皇帝出谋划策，在皇帝任性行事时上表劝谏，而这恰恰是皇帝最厌恶的。
他需要的皇后不是妻子、不是臣子、甚至不能是人，而应该是一条温顺的狗，伏在他的膝头谄媚讨好，百依百顺，但这恰恰是江皇后不可能做到的。
江皇后被禁足后，皇帝行事愈发变本加厉，从前他只是像父祖一样荒淫，现在已经开始滥杀朝臣，只要敢在他兴头上行使劝谏职责的朝臣，轻则贬斥下狱，重则满门抄斩。
皇后被禁足的太过仓促，只来得及匆匆令宫人朝她的一双儿女传话，要他们小心谨慎，明哲保身。
没有皇后从旁斡旋劝谏，仅仅三月之后，皇帝携美人在宫外嬉游时，公然放出鹰犬扑击闹市，致使踩踏死伤无数。而皇帝高坐酒楼之上，看着下方闹剧哈哈大笑，随侍心中不忍，委婉劝谏，皇帝大感扫兴，不快至极，竟要将其满门抄斩。
江皇后所出嫡长子，太子按捺不住，前去求见皇帝，意图求情。皇帝大怒，扬言要废黜太子。
当年皇帝登基时欲贬斥皇后，尚且需要在朝臣的压力下低头，但现在已经不需要了。更何况，也没有朝臣敢于劝谏了。
臣子死谏之所以有用，是因为大部分皇帝都顾惜声名。哪怕皇帝的父祖，昏庸归昏庸，到底也还要几分颜面。可如今帝位上这个疯子不同，他是真敢把劝谏的忠臣全家送到地下去的，哪里还顾惜什么声名颜面，只管自己随心所欲。
太子被废，幽禁府中。
三月后，皇帝宠妃郑昭仪进言，说太子心生怨望。皇帝恼怒，竟不派人查证，便将太子赐死。太子的同母妹妹和颐公主跪在郑昭仪宫外苦苦恳求，终究没能挣来回旋的余地。
太子被赐死的那日，江皇后早产了。
她承受着长子被杀的巨大痛苦，挣扎了一日一夜，生下了幼子。此后血流如注，女医欲入内诊治，江皇后却不准，只命人去请皇帝。
她拖着油尽灯枯的身体跪在皇帝脚下，鲜血浸透了半边地毯，将所有人赶了出去，因此也就没人知道皇后和皇帝说了什么。只知道皇帝离开后不久，皇后就薨逝了。
有人猜测皇后恳求皇帝善待她的儿女，因为皇后薨逝后，皇帝没有将新生的五皇子交给任何一个妃嫔抚养，反而令和颐公主照顾弟弟。
但这个理由并不太站得住脚，因为皇后死后，皇帝剥夺了她一切死后哀荣，将发妻最后一点尊严都踩进了地里。如果皇帝真的还愿意听取江皇后的恳求，没有道理对皇后刻薄至此。