“卅山县竖铡刀斩尽贼首，她乡女子有归处的皆放归，剩下不知事的孩童则归病坊收养。这二十多年里，卅山县的县令都是朝廷特派的，就为以卅山县为首，扼杀不正之风。当时的卅山县清算之后，十个男人有五个死罪、三个流放，剩下一个穷得揭不开锅，若真是卅山县的学子，大概是很难找出三代清白的人了。”
大致讲完卅山县的事，左相更关注的是：“卅山县的学子还能在吏部审查之前就行卷到裴相的门前？那确实是了不得。”
能上门行卷的，要么是家中有故旧，要么是有人推举，无论哪样都得有不凡的身世。
卅山县当年是被刨了三尺地，有所牵连的官员一概流放千里，能上宰相门行卷，实属手段非凡了。
裴相否了这猜测：“是卅山县令推举的，这任卅山县令与我家有三分亲缘，送来的书信颇有道理，我也就见了这学子一面。县令四年一换，于卅山县的沉疴宿疾而言，实难根治，就想着送一个卅山县出身的进士回去。”
卅山县籍贯的豪强虽然都削得一干二净，但只要扶起一两户人家，立刻就会成为当地新的地头蛇，今后数十年乃至数百年都会受影响，其中的度量难以把控。
假如这学子当真清正，说不准能给卅山县带去一些新的风气。
左相说：“若真是个能成才的，科举不成，举荐她为官也就是了，何必强求科举。”
阿四也有疑惑：“既然一开始就知道学子之父有罪，她凭何为贡生？”
省试之前还有县试和州试，难道这两样就不查三代了？
“具是圣上天恩啊。”裴相道。
阿四更不明白了：“既然阿娘允许卅山县的学子考取功名，科考又为何将她们拒之门外？”
裴相淡淡一笑，“这是因为她的父亲有罪名。圣上准许卅山县中县试，却不曾允许吏部松手。凡三代有罪者，一律不许科考。”
阿四脱口而出：“那没有父亲不就好了吗？谁说人一定要有父亲？”
阿四越想越觉得自己有理，这时候也没有检验血缘的手段，只要做母亲的一张口，有没有父亲、父亲是谁，都是未知数啊。
哪怕像玉照一样胡说八道捏造神话故事，也没人能多说什么。
这话阿四说没问题，但宰相们实在是不好接话，毕竟外界的发展跟不上宫中的变化。
之后，宰相们都不再闲聊，迅速填饱肚子，准备继续工作了。
前后的反差看得阿四心生疑窦，宰相们该不会是不想再回答她的问题，所以才跑路的吧？
带着一肚子美味和疑问，阿四回到尚书省的廊庑。伴读们都是全神贯注、奋笔疾书的模样，她们认真写，边上的贡生就更不敢停笔，满场落针可闻。
阿四虽然写不出有文采的文章，观赏是不成问题的，一篇篇读下来，她发现就连和自己同龄的孟长鹤都言之有物。
阿四揉揉脸，试图让自己活得更清醒一点，不能太过堕落。
她私下问周主事：“宫外的小孩都和阿鹤一般用功读书习字吗？”
周主事以为是四娘心生攀比意，犹豫地说：“大多数的人，哪里有孟娘子那样的家室和天资？放眼天下，这样的人也只是极少数罢了。”
阿四猛然有些心虚，她左右观望，说：“那我有世上最好的阿娘，却不甚勤奋，确实有些对不住了。”
至于对不住谁，阿四没说，周主事谨慎地没追问。
阿四却不想放过她，问：“那你说我应该怎么做比较好？”
周主事不像宰相们有底气逃遁，讨巧道：“四娘既问出口，可见心中已有答案，又何必来问妾？”
阿四也没指望周悦能说出什么有用的东西，来回踱步、自言自语：“我在宫里见到的人都是世上最好的东西，实在是太安逸了，我都快忘记外面是什么样了。”
四公主小小的苦恼听得周主事失笑：六岁的小童做起老夫子的架势，教导的还是她自己。
结束一天的围观，阿四体谅伴读们考试一整日，放她们和贡生一起出宫回家休息一日。阿四则前往甘露殿，和皇帝阿娘说今日的感悟：“人总是很奇怪的，越长大越奇怪。阿娘希望我以后长成什么样的人呢？也许我该早一些读书的，大人都盼着孩子成才。”
皇帝不紧不慢地说：“阿四觉得什么样的人是才？”
阿四想了一会儿，依照今日进士科考的题目回答：“精通诗文、经书，能写策论，通晓治事？”
皇帝说：“那这些规矩最开始是谁定下的呢？”
阿四朦胧间似乎摸到一点线索：“是考官……不，是皇帝，是阿娘定下的。”
“是了，”皇帝颔首，“最终选材的都是我，或者说是掌握权力的人，我将筛选人才的事务分给吏部，吏部中人担任或推举主考官，但最后都要回到我的手上。即便是圣人孔子，也要游历诸国，发扬学说。归根结底，还是要看我需要什么样的人。”
“所以，阿四想做什么样的人？”皇帝拂过阿四的在外奔跑一日，沾上墨点的脸颊，“你是我的女儿，我总是能用得上的。只要我用得上，阿四就算是成才了。”
阿四顺着阿娘的手，挠了挠自己的脸，“我也不是很清楚，但总觉得不能成为一个太坏的人，但我好像也做不成一个大好人，也不想活的太累，然后过得开心一些就好了。”