农人们挤挤挨挨站在院子另一边, 有人羞愧、有人恐慌、有人庆幸——幸亏自己处理的干净，坦荡者终究是少数。
阿四一时间不知道该说些什么，艰难找回自己的声音时管事已经将“证据”全部搬出来堆在院中了。阿四抿唇扫视农人一圈, 实在不忍加罚，在她看来，这些人只是太贫穷, 如果一个个都能吃饱穿暖，又怎么会做这种小偷小摸的事。
老裴相打眼就看出阿四的意图, 当机立断开口：“但凡出入售卖棉花的人，都有名册在，这些人都先去地里翻新土地吧，今天第二顿饭就不必吃了, 多出来的那些东西全部没收，再扣去两个月银钱。老实的人可以休息三天, 一人嘉奖一匹绢布。”又点点学生们，“你们跟我来。”
管事安排农人，阿四与伴读们相视，只能乖乖跟在老裴相身后进屋。
老裴相首先问阿四：“你是不是觉得这些棉花只是小物，不必为此大动干戈？”
阿四见老裴相说中想法，也不隐瞒：“她们只是太穷了，才会贪墨这一点东西，等我让她们的生活都变好，就不会这样了。”
太想当然了！
老裴相严肃问：“照你的话来说，难道天下的贪官污吏都是因为自己所得太少、太贫困，所以盘剥下属和百姓吗？”
反贼、叛臣是因为自己的穷困，所以想要坐坐皇帝的宝座吗？
相反，这些人反而是世界上最富有的一批人，所以才有那么多的闲心思，去搞一些让世界更糟糕的阴谋诡计。
阿四呐呐不能言，眼神悄悄往王诃和姚蕤身上瞟，试图得到一些支持。
王诃硬着头皮说：“先生这也是以一概全，四娘只是说这些流民出身的农人，又与贪官污吏有什么相干？两者不能同日而语。”
“好啊。”老裴相气笑了，“那按你们的意思来，今日该如何处置这些犯错的农人？大事化小小事化了？”
三人中一向是阿四做主，必要阿四来答。裴先生都这么说了，肯定是不成的。阿四食指和拇指的指甲相互扣了扣，不甚自信地说：“那怎么能行，还是要与她们说清道理，警告过，小惩大诫，不许下次再犯的。至于责罚，她们一个个家徒四壁，连现在落脚的农庄都是我的，再扣去月钱，稍微有些严重了吧。”
“小惩大诫……可不是口头惩戒。”老裴相恨铁不成钢地一拍桌案，三个小辈浑身一凉。
老裴相来回踱步，恨不得掰开阿四的脑瓜看看里面在想什么：“你包揽衣食住，甚至连冬日的炭火也央求我为她们准备好。这般周到，就是鼎都内的殷实小户也是不敢让家中人放开肚皮吃用的，她们所享受的，已经比外面大部分白身百姓好得多了。”
阿四抓住重点，小声嘟囔：“先生此前不是没允许留炭火么，那样的话，她们拿些棉去保暖也是好的……”在老裴相的逼视下，阿四声音越说越小，最终闭嘴。
“你还想让她们过什么日子！”老裴相高声问，“把她们全都封官，塞进府衙去，吃穿无忧一辈子吗。就算你能保证这八十三个，又哪来的银钱供给天下人！她们的嚼用难道不是赋税吗？”
阿四噤若寒蝉，但在老裴相虎视眈眈下不敢不回答，顾左右而言他：“我没有这样的打算……不过，迟早有一天，百姓不再忧愁吃不饱倒是真的。”老裴相的目光仿佛要吃人，阿四又添了一句：“我是说未来，总有一天能做到的。”相当笃定，甚至于理直气壮起来。
她可是没有半句虚言。
老裴相好气又好笑：“这是要千百年去做的事，我一脚踩进黄泉的人应该是看不到了，这也和今天的事扯不上干系。罢了，你且记住，防微杜渐是大事，你今日轻轻放过小错，就是助长了恶气，世风日下，是极糟糕的事。”
见裴先生面色松下来，阿四又嘚瑟起来：“先生莫要再生气了，对身体不好的。我知道先生的意思，以后不会再随便心软了。至于她们，或许只是太害怕了呢，难得遇到我这样的好人，总要多捞一点，时间长了她们知道这座农庄真能长久养活她们，以后就不会这么紧迫了。”
不再担心回到衣食无着、颠沛流离的流民生活，以后也就不会这么惊恐，这么慌张，总想要积攒粮食和财帛，甚至不惜竭泽而渔。慢慢的，她们就会放松下来，道德也会回归。
阿四说：“先生们教我的，我都记得，政之急者，莫大乎使民富且寿也。省力役，薄赋敛，则民富矣。敦礼教，远罪疾，则民寿矣。我只是有些…不，很多的不忍心，总觉得自己还小，也觉得可以对她们再好一些。”
王者之国，使民富。霸者之国，使士富。
谢大学士教授阿四时，总在其中摇摆不定。而太上皇必然站在后者，盖因太上皇为天下士人的君主，后者能让皇帝的统治变得便捷。
老裴相与她们都不一样，完全属于前者的立场。老裴相大约是读过很多的书，见识过很多的人，她的心肠比婴儿的手心还要柔软，也比铜铁更坚硬。
阿四知道怎么能让她心软。
摸清了先生底细的学生，就是天底下最狡猾的学生，
老裴相叹道：“好吧，总归只是百来个人，但你可不能把这套带回宫里去。”容易被下属忽悠得找不着北。
阿四瘪嘴：“才不会。那些士族口口声声说自家族谱长，比我家能查证的祖宗都长，经营这么多代，肯定比我还富裕，我又不是吃饱了撑的。”