等一群人脸红脖子粗地对骂完了，终于想起问问礼部不挂名的主事人姬赤华的意见。她才慢悠悠出声：“从前难道有做官的女人要因为死丈夫丁忧的例子吗？不必和我说那些妻从夫的胡话，宫中谢郎君死了还没几年呢，就照着他的例来办。君妾有别，再添一条，不许赵娘一年之内另娶新欢为正夫，若是孺人之类帮着操持家务的，也就不必拘泥了。”
至于临月死后玉照是否需要守孝，这是无需多加思考的事情。
母亲的身份是不会因为除族而改变，等到将来或许不会再这样迂腐，但是目前守孝是必然地结果。当今圣上是女人也是母亲，国的天地是女人、母亲的，小家的天也是女人、母亲。天塌了，家人当然要做出应有的悲痛反应。
鼎城叛乱的清算走到尾声。死在战乱中的官吏官眷、士兵一概安葬，鼎都内死伤的名单清点完毕；太子闭门修养，左相陈姰因失察左迁御史大夫；闵家清缴余匪后班师回京不敢论功，卫国公赶回北境，卫国公世子闵玄鸣入宫面圣。
在阿四出生之前，宫中就有四个小娘子作伴。四人因年龄和过往经历等原因，彼此之间感情是有差别的。姬若木和姬赤华一向感情不错，正如其名，是同一颗树上生长出来的。而姬宴平和闵玄鸣年龄相仿，脾气也对胃口，关系更亲近。
年幼时闵玄鸣也被皇帝抱在怀里逗乐、叫过几声阿娘，如今时过境迁，长成坚实青年的闵玄鸣跪在地上向皇帝请罪：“玄璧于乱军之中混迹一遭，声名受损，又为流矢伤及腿骨，实非太子殿下佳配，恳请陛下收回成命。”
皇帝神情淡漠：“善明，这不是小事，你要想清楚。”
善明是闵玄鸣及笄那年，皇帝赐下的字。
“能得陛下赐婚是闵家满门荣耀，奈何玄璧秉性柔弱，能在乱军中活下来，全然依凭贼首照拂，即将获救又受腿伤不能再如常行走，无才无德无福之人，身负奇耻大辱却贸然登上高位，来日要受的流言蜚语绝不是他小小男儿能够承受的。而今他腿脚不便的消息尚且不为人知，今后深居后院不再出现人前，才是他保得一条性命的方法。”
闵玄鸣抬起头回答：“儿也有私心，儿自幼受陛下、太子以及诸王照顾，吃食用度无一不精，及笄之年更是受太子相赠无暇美玉。今玄璧有瑕，儿不愿以有瑕玉璧报之。玄璧深受惊吓，已然不敢再出门行走了。儿厚颜，再请陛下恩准玄璧入上清观修行，一是为太子殿下祈福，二是将养神魂。”
太子断去一手，暂且无人敢加以议论，一旦两人成婚后，闵玄璧跛脚的消息透露出去，他就会是太子受攻击的弱点。可突然退婚，也会引来猜测，进退不得。闵玄璧死不足惜，届时累及太子，才是死到临头之日。
上清观在紫微宫后宫最临近东宫的东北角，有清修的名义，也就不必退婚，只当是闵玄璧失宠，后院的男人失宠再正常不过了。如此一来，大事化小小事化了。
皇帝示意冬婳扶人起身，松口了：“你长大了，做事想得周到，那就这样吧。”
时间总是流淌着的，但人却变了。亦或者是，宫廷内的氛围变了。
太子依然还是太子，只要皇帝的口风不变，她都会是太子。如果她死了，她会获得一个尊贵的谥号，但是姬若木还活着，只是失去了左手。
姬若木不再是完美的太子了。
东宫人心浮动，朝廷上的官员也各有思量。阿四走在宫道上，非但偶遇官员的次数变多，官员脸上的笑容也比从前更灿烂。
毕竟她是皇帝亲生的，每个人都会在心底这么想。
阿四并不这么认为，从她的乳名叫阿四起，前面的一二三就绝不该是被轻忽的。不只是阿四一人想通这一点，所以，楚王府门前也热络许多。
但是，姊妹三人都异常地沉寂，就像宫里的氛围一样，再无法回到从前。
阿四数次在东宫重光门外徘徊，想进去见一面太子，但又踌躇止步。她不知道该和太子说什么，遭遇太过惨痛，安慰只显得苍白。外界风声四起，即便阿四问心无愧，也不能保证人心无鬼。而且，太子并不愿意对幼妹多说。
暗流涌动之下，阿四沉默地度过了十五岁的春日。夏季的来临，意味着阿四的及笄近在眼前。
十五岁的生日，是特殊的。意味着阿四将要顺着阿姊们走过路途，封王开府，或者在万众瞩目下成为新的太子——很多人都这样猜测。
六尚局紧张的筹备，内官忙碌的身影和匆忙的脚步成为内宫的常见风景，这份情绪似乎也传递给了外朝官员，所有人都在紧盯那一日的到来。
阿四生来的敏感耳目，令她对过度的注视感到厌烦，一进入七月，她就借口避暑尽孝，躲进太上皇的宫里。但太上皇对阿四怀有异样的期望，希望她能成为新的太子。为此，阿四只能再次逃避，每日掐着点早出晚归，就在城内王府避难。
皇帝对于这出闹剧持不闻不问的态度，只在阿四来问安时候，出言安抚两句。
让人失望的是，皇帝以阿四平叛军功为名，册封秦王。姬若木依然是太子。
就在世人逐渐收回投掷在储君宝座上目光，事态平缓之时，姬若木上表陈情，再次请辞太子，轰动朝野。
母女细谈一夜，第二日，皇帝移太子为吴王，封地怀山州某处，兴建王府。