大门正前是一扇三面屏风，用的是素娟, 画的是东都流行的莲花图，屏风后隐隐有光，显然有门连接后宅。
午时刚过, 正是南市热闹的时候，店里人来人往, 裁布的、量体的、选线的、定制绒花的，两名伙计一名掌柜忙得脚不沾地。花一棠的衣着打扮往那一站，鹤立鸡群，掌柜立即点头哈腰迎了上来，“这位客官，可有什么需要？”
花一棠眸光略略一扫，从木夹上扯下一块青色的布料，拿在手里摩挲两下，“天青蓝价格几许？有多少货？”
掌柜眸光一亮，“贵客里面请。”
掌柜引三人绕过屏风入了后宅，宅院也颇有讲究，沿着小回廊走到尽头，便是一方茶室，低案软垫，熏香袅袅，很是僻静。
掌柜先给花一棠舀了一碗茶汤，又请林随安和靳若落座，朝三人施了礼道，“这位郎君好眼光，这天青蓝乃是来自益都的新品，采用了最新的织造工艺，颜色牢固，水洗不褪，虽不及绸缎柔软奢华，但胜在舒适耐穿，最重要的是，物美价廉。只需七百文一匹。”
花一棠点头：“取来瞧瞧。”
掌柜连连应下，出门吆喝两句，和一名伙计急匆匆去了库房。
靳若侧目：“不是问案子吗？怎么买起布来了？”
花一棠：“若想商人说实话，就要与商人做买卖。”
“那你直接给钱不就得了？”
“这你就不懂了，商人表面市侩，实则心有气节，若非凭自己本事赚的钱，即便是天下掉下来的金锭子，亦是不屑的。若只用钱砸，那便是极大的侮辱，令其心生不满，又如何能听到实话？”
林随安：“……”
我信了你的鬼！
靳若瞪眼：“你胡诌的吧？”
花一棠笑而不语。
很快，掌柜领着两名伙计扛着两匹青布进了茶室，花一棠慢条斯理查验了布匹的质量，表示满意，“共有多少货？”
掌柜大喜：“库房里还有三百匹，若是不够，我还可以调货。”
“你那儿一共多少人？”花一棠突然问靳若。
靳若怔住：“啊？”
花一棠啧了一声，一副“这破小孩怎么这么不上道的”嫌弃表情，“做了老大，总要备几份见面礼吧，瞧你那些兄弟穿得那寒酸样，若是传出去我的脸往哪儿摆？这天青蓝结实耐穿，颜色又不扎眼，最适合你们。”
这一次，靳若是真的目瞪口呆，半晌才回过神来，“你、你的意思是，你买这些布是要送给我的吗？”
花一棠不在意摆了摆手，“我这个做长辈的，给小辈送点东西很平常，也不是什么值钱玩意儿，不必这般感动。”
“谁感动了？！不对！”靳若跳起身，“你说清楚，谁是谁长辈？！”
花一棠诧异：“怎么，难道你还不打算拜林随安为师吗？”
对哦。林随安顿时来了精神。若非花一棠提醒，她自己都险些忘了，立即端正坐姿，德高望重瞅了眼靳若。
靳若的脸腾一下红了，支支吾吾道，“回家说、回家说……”
林随安和花一棠对视一眼：哦豁！看来有戏。
掌柜听得一头雾水，“三位客官，到底要几匹啊？”
花一棠：“报人数。”
靳若：“……不到六百人。”
“三百匹，我们全要了。”花一棠扔给掌柜一片金叶子，“这是订金，稍后自然有人来付尾款取货。”
掌柜乐成了一朵花，“多谢惠顾多谢惠顾！”
“对了掌柜，我还想向你打听一件事。”花一棠从袖口抽出冯二娘的画像，“你可曾见过这名女子？”
掌柜正高兴着，目光一触即画像上的人脸，骤然面色大变，“客官打听她作甚？”
林随安：“你认识此人？”
掌柜压低声音，“她已经在市署的公告板上贴了七八天了，刚开始是京兆府的寻人告示，后来就变成了大理寺的认尸告示，分明就是说这个小娘子已经死了啊！”
林随安飞速看了眼花一棠，花一棠眉眼微动，也神秘兮兮压低声音道，“实不相瞒，我也是在市署公告看到的，而且，我听有人说，这位小娘子死前曾去过几家布行，其中就有您这家。我还听说，大理寺的大官很是重视此案，八成就快查过来了，所以才赶在大理寺衙吏之前来进货。”
掌柜大惊：“天地良心啊！我从未见过这名娘子！她的死与我何干？！”
林随安：“您这布行每日这么多人来来往往，或许是您忘了呢？”
“哎呦呦，这位娘子啊，我们买卖人，赚得就是识人断物的钱，纵使再多的客人，只要进过我的店，我定有印象，但这位小娘子——”掌柜瞅着画像连连摇头，“的确没见过。”
*
“我观那名掌柜神情，不似说谎。”花一棠站在布行门口，慢慢摇着扇子，观察着四周的街道和店铺。
南市主要街路呈“井”字型，东西为街，南北为路，主街两条，名为“五陵”、“香尘”，两条主路分别为“云深”、“金碧”，将整个南市划分为九宫格状的分区布局，另有小道、小巷不计其数，如蛛网般遍布其中。市署位于九区正中，周遭八区各有侧重，比如西北区以出售生鲜水果的果子行、椒笋行为主，正东区多为金银行、杂货行、席帽行、生铁行等，布行、丝绢行、染行等都聚集在西南区。