牧野坐在篝火边，漫不经心地挑着火。
少年蹭到了她身旁，蹲下，像是一只可怜兮兮的流浪狗。
牧野给了他一丁点儿的好处，就巴巴地凑上来了。
“叫什么名字？”牧野问他。
“林越。”
“多大了？”
“十四。”
“家是哪儿的？”
林越沉默片刻，才道：“我家在洇城，爹让妈带着我和妹妹逃出来了，他自己留在城里打倭寇。”
“可今年冬天太冷了，妈和妹妹都没能扛过去。”
牧野抿唇，问：“洇城里头现在是什么情况？”
林越的眼泪唰一下流了出来。
“都死啦！”
倭寇占领洇城后，将城内的百姓屠杀殆尽，不论男女老幼。
“……”
牧野不太会安慰人，也不知道该说些什么，这些她在燕北见过太多，殷奴人的手段，一点不比倭寇的仁慈。
她拍了拍林越的背，就当做是安慰了。
“接下来你打算去哪儿，还有没有什么亲戚可投奔？”
林越抬起袖子，想要擦眼泪，想起衣裳是牧野新买的，把衣袖掀起来，用里面的旧衣服擦干了眼泪鼻涕。
他一字一顿地说：“我要去从军！”
牧野一巴掌拍在了他的脑门上，“你才多大，剑都提不起来，从什么军。”
林越双手捂住脑袋，不服气道：“为什么我不行？牧将军也是十四岁就上了战场的！”
“那不一样。”
“有什么不一样？”
牧野望着林越那一张青涩稚嫩的脸。
她上战场，是因为不想再有和她一样年纪的孩子，失去父母，无家可归。
“既然有牧将军在，就不需要你们。”
林越闷闷地说：“可他不在。”
牧野：“……”
林越继续说：“要是他在就好了，我爹我娘还有妹妹，就不会死了，死的该是那些倭寇！”
若不是遇到林越，牧野也不会想到，南方的战事原来那么严重，区区倭寇竟然敢屠城。
而传到朝廷的战报，却只字未提。
牧野紧拧眉，用枯枝在地上拨弄了两下，拨出一片干净的土地，凭借记忆，画出了倭寇在洇城的布防图，洇城是南方的军事要塞，易守难攻。
倭寇占领洇城，属实没有道理，他们在海上生存，后方没有足够的补给支持，过去主要以抢夺物资为主，而不会去占据对他们来说没有用处的城池。
牧野沉思许久，除非，是有别国在背后做推手……
她攥紧了手里的枯枝，啪得一声，枯枝截断。
牧野涂掉了地上画出来的布防图，然后拿出自己的鬼面具，递给林越，“你带着这个面具，去奉镛城找郑国公，他会好好安置你的。”
林越接过鬼面具，沉重的质感和他的完全不一样，他翻过面具背面，看见了背面印着的一个“牧”字
他瞪大了眼睛，望着牧野，惊讶地合不拢嘴。
牧野站起身，走出破庙，夜晚的寒风凛冽，吹起她玄衣的下摆。
林越捧着鬼面具，盯住她的背影，耳畔随风传来牧野的一句话——
“他在。”
-
牧野从客栈牵了马，拿上行李，连夜出发，赶去泯城。
泯城是距离洇城最近的一座城，泯城太守和牧野的父亲是旧交。
虽然牧野手里现在没有一兵一卒可以供她调遣，没有兵的将帅，什么也不是，但她还是想要去一趟泯城，不然始终觉得内心有些惶惶不安。
牧野夜以继日，军情变幻莫测，她一刻也不敢耽误，马一天换了一匹，这时候牧野才想起疾风的好处，虽然脾气大，但是耐跑。
牧野换了三匹马，三日加起来，阖眼的时间不超过两个时辰，终于在第三日的傍晚，赶到了泯城。
她站在城门脚下，望着城门口有序进出的百姓，不知道为何，莫名松了一口气。
牧野进了城，直接去了太守府找柳渊，柳叔伯。
因为这会儿正赶上了用晚饭的时间，太守府的门倌不愿意进去通报，让牧野明日赶早再来。
牧野有急事，哪里还等得到明日，自报姓名道：“劳烦你就通报一声，就说是牧野来拜见。”
门倌瞧一眼牧野，表情平淡，轻哼道：“这一年到头，不知道多少个戴鬼面具的假冒是牧野将军，你连面具都不戴，装也装得不用心。”
门倌见她讲话客气，衣着也得体，只摆摆手：“快走吧，有什么冤情难处，明日再来，让我们老爷安生用个膳，休息休息。”
柳渊曾经在朝廷里身居要职，后来因为上谏，说了些承帝不爱听的话，加上本身太过于刚正不阿，在官场上无形里得罪了许多势力，最后被贬谪到了泯城。
他在泯城的声望很高，做了很多为民利民的政绩。
太守府外，还摆了一个鸣冤鼓，凡是有人击鼓的，柳渊都会亲自接见，听百姓诉苦鸣冤。
只不过后来柳夫人嫌柳渊被叫出去太多次，有时候光吃饭的功夫，就要停下来三四次，于是规定了时间，每过傍晚便撤走鸣冤鼓，第二日再搬出来。