他们并不傻, 光是与同窗之间的竞争就已经够激烈了，若是再让女子参加科举，尤其是世家之中受过良好教育的女子参加科举, 对他们来说, 无异于是增加了更多的对手。
尤其是通过会试，即将参与殿试的那些考生，反对更加激烈，联名上书, 要求朝廷将沈知薇剔出殿试名单。
然而, 更令人震惊的是, 随着诏令下达，通过会试的考生里, 除了沈知薇外, 竟然还有三名考生公开了她们女子身份。
其中一位, 还是当初在朝堂之上, 反对最厉害的礼部尚书家的庶出四小姐。
礼部尚书一直暗中支持书生闹事, 此事一出, 他臊得头都抬不起来了。
但很快, 礼部尚书思及他的府中, 今年两个嫡子都在乡试就落了榜，竟开始将厚望寄托在这一位不受重视的庶女身上。
若是当真府上出了霁朝历史上第一位女官, 那该多么光耀门楣。
礼部尚书对书生们的支持撤走了，转而打压起闹事的书生。
三日后，殿试在众人的瞩目之下开始。
沈知薇与其他三名世家女子好像私下商量好了一般，不再作男装打扮，而是皆穿着裙装，精心打扮，在沉闷的殿试之上，增添了一抹极为耀眼的亮色。
她们的表情沉着，坦然，目不斜视，不管其他考生投在她们身上打量和敌意的目光。
陆酩高高地端坐在龙椅上，表情亦是波澜不惊。
当着他的面，其他书生就算私下再多不满，也不敢在御前放肆。
殿试紧张有序的进行。
翌日。
众所期待的殿试结果放榜。
沈知薇金榜题名，位列一甲第一，高中状元。
其余三名女子虽不如她，却也分别在二甲三甲之中有名次。
落榜的考生找到了可以群起而攻的目标，骂声一片，对沈知薇的敌意达到了最大。
好像都是因为沈知薇，让他们全都落榜。
按照传统，每一届科举状元在高中之后，第一件事便是沐浴更衣，佩戴红花，跨马游街。
与以往的状元游街不同，这一次游街，一路上的骂声不断。
那些平日里斯文有礼的书生，恶语相向、发起疯起来，当真是比泼妇骂街还要上不得台面。
游街到一半，就已经进行不下去。
沈知薇的脸色苍白，握紧缰绳，正准备要放弃游街，回府中躲避。
忽然，从前方出现一列威严军队。
牧乔一身玄色战甲，骑在马上，在队列之前。
她调动了燕北军，以武力镇压闹事的书生和群众。
燕北军为沈知薇开道，闹事的人偃旗息鼓，没人再敢叫骂，只沉默地看着沈知薇游街。
沈知薇仰起脸，走完了每一条街道，每一处巷尾。
她让全燕都的人都看见了。
新科状元是女郎。
道路一旁的酒楼上，从窗边探出两三女子，朝沈知薇扔去牡丹花，她们捂嘴笑着，眉眼飞扬，看新科状元的眼神不再是单一的爱慕，更有艳羡，闪着微光。
那微光里，是她们被勾起的野心，此时只如星火般熹微，但很快，这些星火，将会变成势不可挡的大火。
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这一日，朝中还将设立琼林宴，以宴请通过殿试，高中的进士们。
宴会在蓟州的皇家林苑里进行。
承帝在时，耗费巨资在蓟州修建别苑行宫，在他驾崩那年，行宫才正式完工，行宫中还引入蓟州当地的温泉水，可惜他是无福享乐。
但行宫既已经修了，也不能够荒废。
而霁国刚刚迁都不久，燕都皇宫尚没有那么多殿宇能够设宴，索性就将琼林宴设在离燕都不远的蓟州开办。
除了高中的进士之外，陆酩还点了几位随行的大臣，牧乔在其中之一。
牧乔没有拒绝，参了宴。
宴会上，沈知薇自然是最瞩目的焦点。
就连昔日沈知薇和陆酩的往事，也被人想起，众人虽然不敢提及，但心照不宣的，在新科女状元和皇上之间游走，想要窥探出他们一丝半点的旧情。
在场的进士和大臣，怕是有一半的人都认为，沈知薇这个状元，得的并不光明和磊落，背后定是有他们不知道的腌臜事。
即使殿试上，考试的所有答卷都是封上了姓名，即使陆酩这一次并未参与阅卷。
但总是有人指摘沈知薇的状元得来的名不正，言不顺。
牧乔从她的耳目处，已经知道了关于沈知薇和陆酩的传闻，在暗处说得有多暧昧和令人遐想，甚至是恶心。
好像一个女人站在了以往只有男人才能站上的高位，必然不可能堂堂正正站上去的，非得在床上有所付出，付出给更高位的男人。
只有这样，那些男人们心里才过得去，才能接受。
就算沈知薇和陆酩，在琼林宴上一句话也未曾多说，他们脑子里的想象，却已经把沈知薇的每一件衣服都扒了干净。
沈知薇的脸上没有喜色，谁也没看，只垂着眼，双手在袖中握紧，指甲掐着肉。
终有一天。
她要让这些人，都拜倒在她的脚下。
除了……