杨晟走到香炉旁，取了一炷香于那烛火上点了，插在香炉旁。
程筠起身，站在旁侧。
“臣偶感风寒，的确病了一场。”
“让你吃丹药你不吃，病才好得慢。”杨晟摇头，“朕这段日子一次不曾生病，身子好得不得了，甚至还胖了些，可见神明始终庇佑在侧。”
程筠观他，眼眶微凹，四肢浮肿，嘴唇乌色，连头发也稀疏了好多。
他垂眸道：“皇上龙体安泰，臣一介凡躯不敢相较。”
“程筠，你可不能病倒，朕的长生还未求成，朝廷上下可全都指着你了，你能者多劳，肩上担子不轻，病一场可不算小事。”
杨晟向香案上取了把供奉的精致短刃，划破手指，向香炉里滴了几滴，又将短刃递给他。
“你也来，让神熟悉你的气息，将来降下天灾惩罚叛贼时，朕保你不会有事。”
程筠上前，接过短刃。
杨晟道：“你从手臂上取吧，朕曾给你赐符那处，有神力的。”
程筠面色平静，卷起袖子，露出苍白瘦削的手臂，其上原先那道血符早已被他划的面目全非了，如今新伤旧痕叠在一处，看着可怕。
杨晟面色一沉：“这是怎么回事？”
程筠神色自若：“臣那日跌入落日林山崖时，被树枝划伤的。”
说罢他在旧伤处再次刺破，任刺眼夺目的鲜血顺着手背滴入香炉。
青烟升腾而起，室内弥漫着混合了血腥的香火味。
杨晟望着那染得猩红的炉灰，眼中逐渐疯狂，嗤嗤笑了声，忽然伸手向那滚烫的炉灰抓了一把，洒在程筠伤口上。
“可以了，朕当为此闭关一月，慰你我君臣之义。”
程筠落下袖子，执手行礼。
“臣谢皇恩浩荡。”
“问仙台修的如何了？”
“开春约能建好。”
“哈哈！”杨晟大笑不已，那双凹陷的三角眼中迸射诡异神采，“等问仙台建成，朕当亲自登高祭天，借着新年焕发北朝新气！”
程筠垂眸道贺。
*
景林绕着承欢殿巡视，长靴踩在积雪上，时不时发出咯吱声。
蓦然，他脚步一顿，余光投向林间。
雪夜中寒光闪过，剑风卷起枝上积雪，化作肃杀锋锐之气扑面而来。
景林眸色骤冷，侧身避过，同时手腕一转，便抬起刀身格挡。
剑锋挥砍在刀鞘之上，铿锵一声，迸出几点火星。
人影在他不远处站定。
景林皱眉：“找死。”
周知面无表情：“谁找死还不一定呢。”
景林抽出绣春刀：“这么有自信？”
他二话不说，速度极快地上前。
周知一惊，忙提神应付，转眼间就过了七八招，景林攻势愈发狠厉。
“有点身手。”景林冷笑，“哪方势力？”
周知沉默着，双眼发红，刀与刀互相碰撞，火星迸射在寒冷冬夜里。
景林心中猜测他便是方才潜入殿中，却被大人放过的那人，于是没有下杀手，不过步步紧逼，希望对方知难而退。
谁知对方不但毫不畏惧，还似发了疯般，招招朝要害反击，甚至几次都不去格挡，妄图与他以命搏命。
景林腕间一转，刀背狠狠往他刀口一敲，吃力之下，周知连退三步。
景林自己也退了半步。
他生气道：“你这人不知好歹，我企图放你，你却想杀我，难道我跟你有仇吗？”
周知双眸布满红血丝，刻骨恨意从齿间挤出来。
“锦衣卫灭我全家，杀我族人，此仇不共戴天！我从四岁那年就发誓，此生必要手刃仇人，否则绝不苟活。”
“四岁？”景林觉得不服，“你四岁时我还没出生呢，冤有头债有主，你找我算账干嘛？”
周知盯着他，眼中杀意弥漫：“我绝不可能认错你的声音，在林州就是你亲手杀了我哥嫂，后又追杀我两个弟弟，我要你血债血偿！”
景林愣了愣，仔细看他：“原来是你啊。”
当初跑掉的那个，怪不得有些身手。
他道：“你不是我的对手，别说杀我，就算伤我也做不到，劝你早日出城逃命，下次我可就不会放过你了。”
“该逃命的是你和你那帮程党走狗，秦军压城，你们的死期早已注定！”周知垂着的刀尖在雪地里划过，“就算今日杀不得你，他日在战场上，我也要亲手取你狗命，为我兄弟报仇。”
竟然还是秦时的人。
景林握紧长刀，摆出架势，高声喝道：“原来是叛贼潜入宫中，那我可就不会放过你了。”
周知面无表情，再次提刀砍了过来。
景林冷眼应敌，心中却并无杀意，不过此次出招却看似比之前更加凶狠，几十招过后，他反而仿佛有些落了下风，便有意露了破绽。
周知趁机一刀砍在景林肩上，鲜血登时染红了衣襟。
他便要再朝他脖颈处削去，景林仰头避开，血流了一地，抬手吹响哨声。
其他巡视的锦衣卫听到动静纷纷赶来。
周知脸色一沉，阴冷盯了他眼。
“锦衣卫指挥使，原来也不过如此。”