既然是自己的梦，那么去哪里也都可以吧。
不知道外面是什么样的，也会是她看小说时想象的世界吗？
想到这里，她几乎是迫不及待地往外走，身影很快淹没在黑暗里。
程筠费力抬了下眼，模模糊糊地望着她离去的背影，意识又在顷刻间重新坠入了深渊。
再次醒来时，已不知过了多久，他睁开眼，眸子恢复清明，被面无血色的脸一衬，像雪地里无底的枯井。
暗室里是伸手不见五指的黑，他坐在石床上，恍惚记起昏迷时见到的人影与烛光，都像是梦一样散去，了无痕迹。
程筠起身，伸手拿了鹤氅裹在身上，穿过浓墨走了出去，黑暗丝毫没有影响他的方向感。
石门转动的声音响起，一束幽光透了进来。他站在密不透风的石室中，闭上眼适应了下光线才走出去。
“大人。”景林在门外候着。
“什么时辰了？”程筠的声音听起来有些喑哑，脸色也有些发白，但神情已恢复了那副生人勿近的冷酷模样，叫人看不出虚弱。
“刚到巳时。”
程筠点了下头，忽然问：“有人进来过这间屋子吗？”
景林一凛，立即答道：“属下一直戍卫四周，绝没有任何人进过大人的屋子。”
程筠皱了皱眉，片刻：“去诏狱吧。”
“是。”景林应声，又迟疑了下。
“说。”
“礼部左侍郎徐大人昨夜已在诏狱中身陨了。”
程筠沉默片刻，语气平静：“知道了。”
他抚了抚袖子，眸光晦暗：“准备一下，不去诏狱了，我要进宫。”
“是。”
北朝建立有八十九年之久，最初是从太/祖皇帝杨信率领麾下五万兵马破入皇城，一刀砍下前朝昏君的头颅，挂在皇城的南门城墙上开始的。
这是一场只有暴力与血腥的篡位，但很管用。
前朝末代皇帝是个残暴不仁的好色昏君，七八年不理朝政，最爱从民间搜罗少男少女囚入后宫，淫/乱荒诞后再将人折磨至死。
如若有哪位臣子诤谏，第二日家门口便会收到一具不堪入目的尸体。那是暴君得意的作品，也是以至高皇权向臣子施压的手段。
在暴君治下，礼崩乐坏，司法坍塌，民间匪盗横生，天灾人祸接连不断，各地藩王纷纷起兵，杨信是其中之一。
暴君不得人心，杨信所到之处，城池守卫皆不抵抗，使他一路势如破竹，不到数月便攻入了皇宫。
他坐上血淋淋的龙椅时，给北朝定下的第一条政策，便是削藩。此后藩王式微，兵权集于皇城，皇权至高无上，不受任何桎梏。
北朝过了几十年的太平日子，但只是表面上的太平，不过表面的太平已足够麻木人的警觉，放大人的欲望。于是到了现任皇帝杨晟这一代，已有末路之兆。
杨晟登基十三年，十年不问朝政，沉迷后宫，穷奢极欲，荒淫无道。朝廷的一切事务全部交给了内阁与六部。
各地公文原先由六部审核，内阁票拟或封驳，再呈皇帝御览批红，之后皇帝向内阁下达旨意，内阁拟旨，发下六部盖章，再晓谕各地。
按照苏弦锦的理解，这本小说里的皇帝相当于董事长，内阁是秘书团，六部是各执行部门，六部尚书则是握有公章的部门经理。
但杨晟十年不理朝政，权力渐渐转移到了内阁手里，内阁首辅一任比一任权力大，到了程筠的老师即上一任首辅张松青在任时，首次兼任了内阁首辅和吏部尚书一职，将公文批奏权与官员任免权都掌握在手里，一时权力达至巅峰。
可惜张松青命不长，四十五岁上任，五十岁就因病去世了，去世之前将首辅之位力排众议地交给了他最年轻的学生程筠。
原本百官以为程筠如此年轻，应该很好拿捏，纷纷有蚕食瓜分其权力之心，谁知程筠与张松青相比，有过之而无不及。
张松青排除异己至少师出有名，先按个罪名再走流程，而程筠则直接吩咐锦衣卫抄家，上任不到半年，就流放斩杀了十数位五品以上的官员，下狱革职者更是不计其数，手段残酷，令人胆寒。
与此同时，他让人不停在民间搜罗俊男美女，奇珍异宝，古玩字画等，流水般地送入宫中，令皇帝声色犬马，纵欲无度，不能自拔，文武百官连见皇帝一面都做不到，天下大事为程筠一人说了算。
北朝十三年，才入冬就连下了两场大雪，冻死了很多人。时人以为君不为君，国将不国，奸佞当道，民不聊生，才惹得天公震怒。
程府的马车一路畅通无阻地驶入午门，穿过金水桥，进了太和门，最后不合礼制地停在了太和殿前的宫道上。
宫道中间，有个十岁出头的紫衣少年正朝着太和殿方向脊背挺直地跪在雪地里，脸色乌青，嘴唇发紫。纵然冻得瑟瑟发抖，眼里的倔强却不减半分。
程筠伸出苍白修长的手，拨开马车帘子瞧了眼，然后从容下了马车。
玄色鹤氅摆动着，很快停在杨望璟身侧。
碎冰似的声音响起：“臣，参见太子殿下。”
第3章 时空交错
杨望璟身体因寒冷抑制不住地瑟瑟发抖，但依然尽力挺直脊背。他双手握拳垂在大腿两侧，袖子垂落，遮了一半被冻得青紫的手。