杨晟捏着酒杯，额角隐隐青筋，沉声：“她想出宫，已是不忠，你又不要，那便是丧家之犬了，朕可不养狗。”
说罢毫不留情地吩咐带刀内侍：“杀了。”
“皇上……”李嘉薇才欲出声求情，却被杨晟反手打了一巴掌，喝道，“娼妇！都是下作娼妇！”
他猛地将酒杯砸在地上，暴怒而起：“朕知道，前朝后宫全没一个真心！”
全场寂静，惊骇无声。
及茵更是脸色惨白，大脑也是一片空，望着提刀朝自己走来的太监，当即尖叫一声，求生本能驱使着她扑在程筠脚边，抓住他的衣摆。
“求大人救我……求……”她哆嗦着几乎说不出话。
下一刻太监已经走近，程筠面无表情地出手夺了他手中利刃，手腕向斜下方微微一震，锋锐无比的刀刃便已划过少女玉颈，一道极细的血线锁在她喉间。
及茵满眼惊恐地捂住喉咙，一个字也说不出来，栽倒在地上，指间鲜血汩汩而流，刺眼得很。
程筠眸中似一望无际的雪原，无半点波动，只有平静到令人毛骨悚然的寒意。
他轻声道：“不忠于皇上之人，臣自当一一为皇上除去。”
声虽轻，却仿若惊雷炸响。
此刻所有人恐惧莫名，望着眼前这个不过二十多岁的年轻首辅，连呼吸都下意识屏住。
程筠执刀而立，身姿挺拔，杀意冷冽，如雪松独立于山巅，暴风雪在他四周聚涌而来，近他一步，则是地狱。
连杨晟都被震住了，一时没有说话。
程筠则从容自若地取了帕子，将刀上血迹擦拭干净，双手捧至杨晟面前，微微垂首。
“臣无二心，若皇上不信，便一刀杀了臣。”
杨晟此时回过神来，眸中精光迸射，接过长刀抛至太监手中，畅快大笑：“好！不愧是张青松的学生，简直就是青出于蓝胜于蓝！哈哈哈哈……”
“有程筠在一日，朕即可安心一日，北朝除朕以外，唯程筠一人而已！”
*
一具女尸被随意丢弃在后殿角落的雪地里。
景林从大殿顶上飞身而下，轻轻落在雪面，蹲下身子去检查情况。
“景林。”苏弦锦声音蓦地出现吓了他一跳。
景林略震惊问：“苏姑娘？……大人带你进宫来的？”
“别问这个了。”苏弦锦几乎不敢直视那具尸体，深呼吸几下，问，“她还有救吗？”
景林探了探她脖颈，点头：“有救。”
说话间就已扯了布条裹住及茵伤口，将之抱起。
“虽划到血管，却并未用力太深，伤口又细窄，血还来不及流太多。”
苏弦锦轻声问：“是程筠让你来的？”
景林点头：“当然，非必要大人绝不滥杀无辜。”
“你把她这样带走不会有事吧？”
“不会，这样的事很好处理。”景林也来不及解释太多，救人要紧，就抱着及茵飞快走了。
苏弦锦低头注视着雪地里那滩刺眼的血迹，缓缓呼出一口气。
景林这话，看来并非首次处理这样的事了。
她想起小说中曾有一段对程筠的描述，通过配角之口。
“落入程筠手中的人，大多死不见尸，真不知生前经过怎样非人折磨，竟还要挫骨扬灰，当真比恶鬼还要恶鬼，修罗还要修罗。”
*
过了子时，程筠才携着一身酒气走出安雀楼。
楼上君臣狂欢醉成一片烂泥，各种情/欲污糟之事已混在一起，独他仍残存些许清醒，孤身离开了这片桃色。
已是深夜，万籁俱寂，璀璨宫灯与雪色相映成辉，冷清地扯着破碎的影子。
程筠扶着宫墙有些不稳地走在宫道上，只觉五脏六腑都在翻涌，仿佛移了位一般。
又走了几步，才终于忍不住，弯腰吐了起来。
“程筠。”苏弦锦的声音从不远处响起。
随即一道白色身影宛如神女般轻盈地飞奔而来。
“先别过来。”程筠微喘着气，喑哑道，“……有些脏。”
“程筠。”苏弦锦还是来到他身边，有些急色，“我方才没找到你。”
程筠沉默着，只是用帕子拭了拭唇，撑着身子继续往前走去。
“程筠。”苏弦锦在其后轻唤了声。
程筠顿住脚步，转身望着她，眸底积着一片暗色。
沉默片刻，他低声问：“阿锦，你都看见了？”
“是。”
“……怕吗？”
苏弦锦直视着他的眼底深处翻涌的疲倦，坦诚点头：“说实话，有一点。”
安雀楼内太多人，她不敢进去，便一直站在门口的暗处，旁观了整个过程。
她下意识看向程筠的右手，程筠注意到，便将手抬起，袖口滑落，露出苍白腕骨上一片暗红之色——那是尚不及擦拭掉的血迹。
“既然怕，怎么还来？”他平静地问，左手拇指用力去摩挲那片瘦削处。
苏弦锦蓦地握住他手腕，她手温热，似握了一块冰。
程筠看向她，她便与他对视，目光坚定。