他喉头微涩，却依然咬牙对她说：“棠梨，裴时清此人心思叵测，实非良人……”
少女只是愣愣看着他，眼神却已经飘忽了，
他恍惚间觉得方才在宴席之上接连灌下的苦茶此刻都翻涌在喉头，涩得他的唇舌都是发麻的。
那边棠家的马车，下来一个劲瘦的身影，朝着他们这边走过来。
陆辰远瞥了一眼，认出来是棠梨带在身边的那个护卫。
他与棠梨独处，万一被人撞破实在是不好。
于是陆辰远只能压住满胸腔的苦涩，伸手揉了一下她的头发：“傻丫头，答应我，一定要保护好自己。”
阿苍远远看见陆辰远对棠梨动手动脚，脸上的鎏金面具都似被覆上了一层寒霜。
他提步飞掠过去，手中剑险些就要打在陆辰远手上。
幸而陆辰远及时放开了自己的手，他深深看棠梨一眼，转身离去。
阿苍看棠梨神情恍惚立在原地，小心翼翼开口：“棠梨？”
棠梨回过神来，对他勉强笑笑：“阿苍，我们回家吧。”
直到棠家的马车也悠悠离去。
外墙另一边的楠木马车上才幽幽掌了灯。
裴时清双目微阖靠在马车上，神色难以捉摸。
息邪的头低得不能再低，方才那些话，他与公子都听见了……
他在心底默默为那位新科探花郎哀悼。
片刻之后，裴时清淡淡开口：“还不走？”
息邪后背发麻，立马吩咐车夫：“李叔，走吧。”
陆辰远的话像是撒下了一把怀疑的种子，很快在棠梨心底成长为参天大树。
她躺在床榻上，翻来覆去。
月色将海棠花投到窗棂上，暗香浮动。
她反反复复回溯和裴时清相处的细节，越想越心惊。
最后实在是睡不着了，棠梨赤着脚爬起来，摸到棋盘前，自己跟自己对弈起来。
然而棋下到一半，她忽然垂眸看向自己手中捏着的棋子。
棋子触之温润，在月华映照之下发着溶溶的光。
她的指尖从上面某个有些粗粝的地方滑过，心头一跳，忽然想到某种可能。
棠梨吓得将棋子哐当一下放下。
棋子受惊，在棋盘上转个不停。
第二日一早，陆家来人了。
棠梨被秋月从床榻上拉起来的时候，眼下黑青，叫秋月直呼：“小姐！你昨晚是熬了一宿吗！”
秋月拉着她一通收拾，用脂粉将她眼下黑青掩盖住，说：“小姐！陆家这么着急，今日便上了门，你好歹给他们个机会啊……”
“陆公子这么好的郎君，可是打着灯笼都找不到的……”
棠梨一路被絮絮叨叨的秋月推到正堂。
青骊姑姑绷着嘴角看着她，显然是生气了。
昨天的事，她叫秋月瞒着青骊，万万没想到自己还没来得及跟姑姑说呢，陆家人便来了。
陆稼和蒋蓉都在，甚至陆微雨也小心翼翼抬起头来，红着眼眶喊了她一句：“棠姐姐。”
陆辰远坐在太师椅上，面色有些憔悴，看见她的时候微微冲她一笑。
棠梨迎着众人心思各异的眼神走进去，一一行礼：“陆大人，陆夫人。”
蒋蓉没忍住，用手绢沾了沾眼角，叹息道：“你们这两个孩子，怎么不声不响就瞒着长辈把那么大的事儿定下来。”
棠梨冲她道歉：“陆夫人，实在是我和陆公子……没缘分，陆公子会遇到更合适的人。”
蒋蓉淡淡叹了一声。
昨夜儿子回来，神情平淡跟他们说，已经决定和棠梨退亲，明日便上府去退还庚帖。
她脑子里发懵，险些撅过去。
反倒是陆稼，抓起桌上的戒尺便狠狠抽在陆辰远身上：“好啊你小子，我们陆家一世忠义，断没有飞黄腾达了就不守承诺的道理！”
陆辰远不声不响受了这么一打。
陆稼见他不解释，更是怒从中来，气得浑身都在抖：“你可知你若是做出此事，不仅是对不起棠家，更是对不起陆家列祖列宗！你才出仕，便要将自己的名声毁掉？”
眼看他又要一戒尺落下来，蒋蓉连忙扑过去拦，她带着哭腔喊：“你好歹听听远儿为什么要这么做！”
陆辰远眼神一黯：“是我……配不上棠姑娘。”
他将整件事情完完整整地说了一遍。
陆稼和蒋蓉的表情变化莫测，直到最后，陆稼扼腕叹息：“……这姑娘，这姑娘啊。”
襄王有意，神女无心。
饶是如此，她也依然处处为陆家考虑，为自家儿子的名声考虑……
这般有情有义的姑娘，怎么就没看上自家小子？
蒋蓉倒是没考虑这么多，但她明白，自家儿子对棠姑娘，的的确确是有心的。
她红着眼睛问陆辰远：“你个榆木脑袋，叫你对她好一些，你却跟块木头似的！”
陆辰远佝偻着背脊，眼尾微微泛红：“娘说得对。”
蒋蓉愣愣看着他，到底是心疼自家儿子，长叹一声，背过脸去偷偷抹泪。
陆稼思量许久，叹道：“既然已经在众人面前这么说，那便只能坐实此事。”
“我陆家……到底是对不住棠家啊。”他混浊的眼睛重重闭上。
“远儿，既然你二人无缘，便将她认为你的义妹如何？”陆稼又睁开眼。