青骊忽然反应过来。
这少年看上去年纪不大，约莫正是被叫停的那一批铁骑军预备役。
北狄人为何会跑到扶梨县来？
她愈发紧张：“棠儿是想……收留他为自己所用？”
她旋即觉得不妥：“可是这孩子毕竟是北狄人……”
棠梨握住她的手：“姑姑，信我。”
青骊犹豫片刻，想到那少年知道自己可能伤了人，宁愿被人逮住也要折回来，约莫性子是不坏的。
于是她点了点头：“那先观察一段时间吧。”
棠梨笑了笑，不再说话。
她为何会对北狄铁骑军那么清楚？是因为告诉她这些的人……正是这个少年。
那时他已经断了一条腿，不知为何也在流放队伍中。
刚开始队伍中有人想对她动手动脚，衙役睁一只眼，闭一只眼，对她的几番控诉视若无睹。
陆辰远在发现此事之后，一直牢牢看护着她，就连半夜睡觉都不敢放心合眼。
然而百密一疏，一天晚上陆辰远被人打晕，棠梨在睡梦中被人捂着口鼻拖出了人群。
她在绝望之中看清了男人的脸。
竟然是两个一路看押他们的衙役。
她被压在铺满了鹅卵石的河边，男人晃着一口熏黄的牙齿告诉她：“你应了我们，之后我会好好照顾你。”
绝望之下棠梨抓起一块鹅卵石试图朝着男人的后脑勺砸去，却被另一个衙役一脚狠狠踩住手腕。
棠梨的痛呼声被尽数捂住，她目眦欲裂，眼睁睁看着男人肮脏的手朝她的胸口探来。
然而下一刻，有温热的血溅在她脸上。
打算对她动手动脚的两个衙役被人生生用石头砸烂了后脑勺。
她从鹅卵石上爬起来，俯身在地上大口大口干呕。
直到有人用芭蕉叶卷了清凉的河水递过来给她。
她回眸，看到一双琥珀色的眸子。
那少年戴着镣铐的手被磨得血迹斑斑，一只裤管空荡荡，却小心翼翼举着一叶芭蕉：“人死了，喝些水吧。”
河水清凉微甜，一路抚平了焦躁。
第二天，棠梨抱着鱼死网破的心态主动向领兵揭发了昨夜那两个人的恶行。
她面无表情指着河滩上的两具尸体说：“人是我杀的，要我赔命也可以。”
众人不敢置信地看着这个柔弱的姑娘。
蒋蓉哭得肝肠寸断，求领兵放她一条生路，陆辰远甚至折了傲骨，跪在领兵面前。
那一条腿的少年静静站在人群中看着她。
只是最后不知道为什么，领兵并没有处罚棠梨。
反而棠梨因祸得福，因为这一桩凶悍之举唬住了众人，此后的路上倒是没有人再敢动她。
只可惜……出手帮过她的少年没有熬到终点。
他死在了流放路上。
棠梨目光中露出些怅然。
没想到会在这里遇见你。
阿苍。
半个时辰之后，焕然一新的阿苍被带到了堂屋。
他仍然披散着半边头发，背脊绷得笔直。
没被头发遮挡的半边脸眼窝深邃，睫毛浓密，青骊看到眼前相貌英挺的少年都不敢认。
桌上放满了热气腾腾的吃食，食物诱人的香气四溢，棠梨明显看见阿苍的喉咙轻轻滚动了下。
但她没着急叫他吃饭，而是递给他一个面具。
面具是棠梨小时候逛花灯节买的，花花绿绿，是小孩子喜欢的那种。
阿苍在看见面具的时候明显一愣。
棠梨目光温和看着他：“戴上再吃吧，这面具不影响你吃饭。”
阿苍盯住面前的少女。
她随意靠在椅子上，白色的小袄缀了毛茸茸的边，衬得人眉目温软。
她含笑看着她，目光里只有善意。
阿苍收回视线，沉默地带上面具。
面具只覆盖住他的上半张脸，却刚好把刺字的地方挡住。
面具虽然花花绿绿，有些可笑，但没有人敢忽略他身上嗜血的凶狠劲。
秋月主动盛了一碗饭：“公子过来用餐吧。”
阿苍看向棠梨。
棠梨冲他点点头，“放心吃吧，我是真心想要雇用你的。”
阿苍不再多言，坐到桌上开始吃饭。
也不知道饿了多久，桌上的饭菜很快被风卷云残。
青骊担心他猛然吃太多伤了肠胃，饭菜的份量只有一个成年男子的三分之一。
然而阿苍吃完之后却并没有露出半分不满，而是利落起身，看向棠梨：“做什么，需要。”
棠梨和青骊对视一眼。
他汉话说得不算好，几乎是一开口就露了馅。
棠梨回想起当时说着一口利落汉话的阿苍，也不知道他这两年经历了些什么。
若不是他的长相过目难忘，看到眼前仍然像个孩子一样瘦弱的阿苍，她都不敢相认。
“我要你做我的护卫。”棠梨直来直去。
少年的视线变得锐利起来。
“三年时间，报酬是每月八两银子，管吃管住，不愿意的话你可以离开。”
阿苍对大庆朝的物价其实有所了解。
略一估算便知道她给的很多。
棠梨看他陷入沉默，又说：“只是要你在外出的时候保护我，还有一些事情需要你跑腿，平日里你想做什么我不管。”