洪夫人一听，笑得合不拢嘴，嘴上却客气道：“那多不好意思。这样，等到时候你新货上市，我去光顾，给你的铺子撑撑场面。”
圆青忙道：“洪夫人千万别客气，您看得上妾捣鼓的东西，是妾的荣幸。”
洪夫人更开心了。
李娘子和曾娘子对视一眼，眼神里掠过一抹鄙夷和憎恨。
圆青佯装看不见，只一心摸牌，别人生气我不气，她才不惯这些拎不清的人呢。
少顷，圆青低声尖叫：“呀！我又和了！”
李娘子气得脸色都烂了。她在牌桌底下轻轻拽洪夫人的衣袖，又假装咳嗽，给曾娘子使眼色，嘴上却阴阳怪气道：“唷，今儿个倒让颜娘子这个生手赢了去了。颜娘子说自己不会打牌的话，该不会是诓我们的罢？”
洪夫人凝眸看了对面的圆青一眼。
圆青抬眸，看了一眼李娘子，摸了摸自己手腕上一对水色极好的红珊瑚手钏，笑眯眯道：“李娘子，你怎么会有这种奇怪的想法？”圆青才懒得解释自己为什么会打一点马吊呢。
李娘子一愣。
她是没有料到，颜娘子会是这种反应。以往她这么攻击别人，没有哪个不是惊慌失措，进退失据，慌忙解释的。但此刻，她反而有种自己问了个蠢问题的感觉，脸上火辣辣的。
曾娘子见李娘子吃了瘪，浅淡一笑。
这个李娘子平素仗着自己牙尖嘴利，好几次让她吃了瘪，这回她总算也丢了一回脸。
“生手手气总是好些的，李娘子快别打趣颜娘子了，省得吓着颜娘子，以为咱们输不起，再不跟我们凑牌搭子了。”曾娘子道。
洪夫人也笑着把话题岔开了，说了自家老爷洪侃自掏腰包，把这些年的积蓄全都拿出来赈济灾民的事儿，“……我家老爷就是这种性子，心里只有老百姓，没有我们这个小家的。跟着他这么些年，我们连馆子都很少下的。”
李娘子和曾娘子自然明白知县洪侃掏银子赈灾的内幕是什么，心中暗暗鄙夷，不过是把贪赃枉法的钱吐出来罢了，运气差些的，早就砍头抄家了，也值得这么吹嘘？
圆青虽并不知晓内情，但她察言观色，也品出其中耐人寻味的东西出来。她只是赔笑，却并不搭腔，埋头码牌。
这一沉默，洪夫人的话落在半空，没有人接，就显得分外尴尬。
李娘子忙讪笑道：“是呀，洪知县是个一心为民的好官，他这样高风亮节的举动，百姓们定会感恩戴德，说不定朝廷也会给洪知县封赏呢。”
洪夫人眉眼冷了几分，意识到自己说了不合适的话，语气也就淡了下来，叹气道：“山高皇帝远，我们家老爷在朝中又没有熟人，所以才会被打发到这种偏远小县城，也不知道何时才能熬出头啊。”
曾娘子又安慰了几句。圆青从头至尾装傻，只憨憨点头，表示认同，安慰的话却是一句没有。
但这也让洪夫人对她刮目相看了，认定她是个实心人。
实心人颜圆青最后通杀，抱着一大袋的铜钱，美滋滋告辞回家了。
马车上，圆青抓了一把铜钱赏给碧萝，石舞也得了赏，两人都很高兴，谢过主子赏赐。
经过一家卤肉店，圆青让碧萝下去，买了几斤卤牛肉，带回去加餐。
到了家，圆青把钱放进钱匣子里，净了手，去书房写了几个字：知县夫人用了都说好！旁边寥寥几笔，勾勒出一个大拇指的轮廓。
交给碧萝，命她去找秦木匠，做一块一人高的支撑木板，再拿去裱褙铺子，在木板上刻上这句话，上黑漆，大拇指做成鎏金效果。
碧萝答应着去了。
却说府城。
穆宴辞和吏部左侍郎晁直、左都御史孙世宁碰了面，孙世宁盛情夸赞了太子爷带兵赶跑了倭寇，拯救了太平县的百姓，云云。
穆宴辞照例是谦逊了几句，然后说明自己此次南下的主要任务是调查六年前的割卷顶替案，“……所以此次考场巡视，就交给晁侍郎和孙御史了。”
晁直和孙世宁尽皆领命，各自分开行动。
穆宴辞调查了府城的卷宗，把当年自己的考卷和张才哲的考卷全都找了出来，只是这两份考卷均已“改头换面”。
穆宴辞看着这两份考卷，在心里推演整个割卷顶替的过程，把当年负责南直隶乡试的一应大小官吏，全都挨个查了一遍。
最后锁定了承办科场五经房的缮书吏冯华。
一番审讯，冯华招了。
原来当年，张才哲拿了两千两银子给冯华，请他操办割卷一事。冯华收了银子，又拿出二百两，收买内簾刻字匠罗信。罗信趁机从那些已经被考官评定中举的红号考卷中偷出一份。
罗信随机偷出的考卷便是赵重九的，交给了冯华。
冯华借口生病，离开贡院，将赵重九的考卷交给张才哲，让他在空白考卷上抄写一遍，填上张才哲的姓名。
张才哲再另外找人把自己的文章重新抄一遍，填上赵重九的姓名。
再由冯华将这两份造假考卷重新密封，盖上私刻假印章，带进贡院。
最后再买通保管试卷的卷箱书吏黄白，让其用假卷调换出原卷，最终确保张才哲顺利中举。