桓玉珠瞥了一眼桓颢，眉眼弯弯，“颢哥哥不回敬妹妹一句么？”
“嗯。”桓颢抿唇，墨黑眸子看她一眼，微微勾唇，“托三妹妹吉言。”
众人皆是一笑。
乡试的主考官，由翰林、进士出身的部院官充任。监临官，由金陵巡抚、总督充任。都是官场上的熟人，桓敛便过去打了声招呼。
这边桓敞催促道：“好了，快进去罢。”
桓颂、桓颢和桓项三人这才从小厮手里接过各自的书匣子，转身走向贡院的大门。
回去的马车上，桓金珠道：“一共要考三场，这第一场考什么呀？”
桓宝珠摇摇头，“不知道。”又伸手戳了戳一旁打盹的玉珠，“三妹妹肯定知道。”
玉珠含糊地应了一声嗯。
“三姐姐倒是快说呀，到底是考什么？”桓金珠有些急了。
玉珠仍闭着眼睛，懒懒道：“第一场，试四书文一篇，五言八韵诗一首。第二场，试五经文各一篇。第三场，试以策问五道。”
桓金珠撇撇嘴，“希望哥哥们都能答出来啊。”
“答是肯定能答出来，关键是能否答好。”桓宝珠正色道。
“你们说，三位哥哥，到底谁有希望高中啊？”桓金珠眨巴着亮晶晶的眸子道。
“这谁说得准？听我娘说，秋闱是很难的，不比前几次童试。”桓宝珠又道。
话都进了桓玉珠的耳朵里，可她的眼皮却越来越沉，什么时候睡着了都不知道。
*
八月十五日，是中秋节，也是乡试的第三场。
一般是八月十六日交卷出场，但如果考生八月十五日提前交卷出场，也是被允许的。
八月十四日这天，是桓颢十七岁生辰，但是桓颢要进场考试，并不能过生辰。
桓玉珠送了他一个亲自绣的荷包，上面的花样子是蟾宫折桂。一只凸着两只大眼睛的可爱蟾蜍，趴在一枝桂花树上。
桓颢看着针脚细密的青灰大蟾蜍，心上一暖，这些年，三妹妹送他的针线礼物，绣工越来越精美，显示出了她这些年一点一滴的变化和长进。
知道他们八月十六日才能考完，玉珠还给桓颢准备了月饼，让他八月十五这晚在号舍里吃的。
但桓颢提前出了考场。
那些被考场的监察人员切成了方块状、以防考生夹带小抄的五仁月饼，桓颢一口都没吃。他只是用绢子包了，装进书匣子里，又带回了家。
一连八天七夜的考试，终于结束，桓颢心里的石头总算落地。
推开院门，桓颢看到皓月当空之下，有一道清丽的身影正在庭院中央对着月亮焚香礼拜。
摆了一张长条案，上面放着新鲜的瓜果，菱角、栗子、柿子等，还摆了一个紫铜鎏金大鼎，里面焚烧着一个扎成宝塔形状的斗香，一共十三层。
一旁的喜春秉着风烛。
少年脚步一顿，墨黑眸光涌动。
这种感觉很陌生。
他刚结束了一场漫长的战斗，拖着疲惫的身躯回到一个人的院子，却没想到，这里有个人在等他。
听到脚步声响，桓玉珠回头，看了他一眼，惊喜道：“哥哥，你回来啦？”
一旁的喜春看向颢二郎，只见他一身儒雅澜衫，长身玉立，风满长袖，如月下谪仙一般出尘脱俗，不由得一怔。
桓颢拎着书匣子，走进院子，嗯了一声。“三妹妹为何在这儿？”
喜春回过神来，忙福了一礼。
“哦，我在为哥哥焚斗香，”桓玉珠很自然地起身，接过桓颢手里的书匣子，笑得眉眼弯弯，指着长条案道：“听崔奶娘说，金陵有个旧俗，母亲会为儿子，妻子会为丈夫，在中秋这晚焚斗香，得是十三层的，祈祷他们金榜题名，秋闱夺魁。别人家的儿子、丈夫有的，我家的哥哥，不能没有啊。所以，我也给哥哥焚了十三层的斗香，崔奶娘亲自教我扎的香，我是不是很厉害？”
“嗯。”桓颢喉头一紧，眸光闪烁，默了一瞬，低沉道：“三妹妹最厉害。”
“哥哥连日来考试，累了罢？”得到夸奖的桓玉珠笑得唇角翘起来，一对溶溶梨涡俏丽动人。她伸手拉了桓颢的胳膊，往屋里走，“我给哥哥准备了蟹黄馅的月饼，和昨天给你的五仁月饼不同，那个是在市集上买的，没有我做的月饼好吃。哥哥一定要尝一尝。”
喜春端来水盆，伺候桓颢净了手。用干净的巾帕擦了，桓颢在食案旁坐下。
在桓玉珠满脸期待的目光中，桓颢轻轻咬了一口蟹黄馅的月饼。
“怎么样，好吃吗？”桓玉珠杏眸亮晶晶的，咬着水润的樱唇，紧张地看着桓颢。
大有一副如果你敢说不好吃，我就哭给你看的架势。
“嗯。”桓颢慢条斯理地咽下口中的月饼，抬眼看着对面那人。
这些年，三妹妹总要时不时地折腾出一些新鲜花样，大多是练手之作，偶有及格之作，譬如，今晚这个蟹黄月饼。卖相和口感都很惊艳。但她的烹饪水平总是忽上忽下，没有定数。
“三妹妹何时学会做月饼了？”桓颢的嗓音低淳清亮，唇角似勾未勾。
桓玉珠眨了眨眼睛，“哦，二姐姐那儿有一本专门做糕饼的食谱，我照着上面做的。我是不是很有天赋呢？”
桓颢轻笑一声，咬了第二口，半晌才答了一声嗯。