三十岁出头，仍旧很年轻。只比十几年前略微丰腴了些，身上多了妇人的成熟和稳重。
沈氏歪坐在临窗的贵妃榻上，手上拿着一个绣绷，在绣小孩儿穿的虎头鞋。听见动静，看了门口的方向一眼，见是女儿和姑爷进来，忙放下手中的活计，起身。笑盈盈道：“囡囡，姑爷，你们用过早膳了没有？”
玉珠把雪团递给一旁站着的紫竹，笑眯眯扶着母亲坐下，把自己吃了两块松子糕、桓颢吃了半碗莲子粥，随意垫补了一下一节说了。
“阿娘，我们来给阿娘敬茶。”玉珠示意杜鹃走近，从她捧着的托盘里端了一杯茶。紫竹早备好了拜毯，玉珠跪下，看了一眼桓颢。
敬茶的事情，玉珠和桓颢早就提过了。桓颢撩起袍摆，利落地在旁边跪下，接过杜鹃递来的茶。
“母亲，请喝茶。”两人同时道。
沈氏眼眶一热，眼睛里氤氲出晶莹的水雾。她接过两人手中的茶，一一地喝了一口，说了一些吉祥话，又从袖子里掏摸出一个鼓鼓的红包，塞到玉珠手里，起身扶两人起来。
沈氏又拿了一个锦盒递给玉珠，里面是一根金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇。这是在桓国公府时，玉珠离府后，敦三爷送她的。她没舍得戴，就等着玉珠出嫁，要给女儿添妆的。
只不过，桓鸿朗夫妇富甲一方，头面首饰都是成套成套地送，沈氏没好意思拿出来。
玉珠接过来，搂着母亲的胳膊，道了谢。
玉珠和桓颢陪着沈氏略坐了坐，便起身去前院给桓颢的外祖父秦实章请安了。
紫竹也得到了小姐赏的一个大红包。穿一身秋香色斜襟比甲，也梳着妇人发髻，看起来很素雅。
紫竹今年已经二十九岁，她是打定主意不嫁人的，先前在桓国公府的时候，周武缠过她几回，后来见她一直淡淡的，索性就撂开手了。周武的老子娘做主，让他娶了三房的一个三等丫鬟，如今孩子都生了好几个了。
紫竹早已想好了，要一辈子伺候沈氏，能这样平平淡淡、安安稳稳地生活，就是她最大的心愿了。所以她二十岁那年，便自行束起发髻，表明自己终生不嫁的决心。
原本在桓国公府，还是有不少人非议此事的，周武见着她，更是觉得不可思议。有一回还拦住她问：“紫竹，你年纪轻轻的，为何便这么……想不开？这世上，哪有女子不嫁人的？”
紫竹只是摇头，什么都没说。若是被人知道了她的过去，知道她不能生育，就算嫁了人，她也过不好的。与其陷入一个不幸的囚笼，还不如孑然一身，干干净净的。
如今看着姑娘成亲，又是嫁给桓颢，心里也是十分地高兴。私下里和沈氏说：“奶奶，我瞧着姑爷对姑娘是极好的，以后奶奶就跟着姑娘享清福了……”
沈氏笑笑，拿起绣绷，“你帮我看看，我这个虎头鞋面绣得可还使得？”
紫竹笑道：“好得很。奶奶的绣艺没得说……我也给姑娘的孩子绣一件肚兜罢……先前姑娘赏了我一匹缂丝料子，我穿实在是太浪费了，给小少爷或者小小姐做衣裳穿，倒是正合适……”
“姑娘既赏了你，便是你的了，”沈氏笑笑，“你也给自己做一身里衣穿，如何不好呢？”
“姑娘待我好，我是知道的。”紫竹也笑，“只是我是什么身份，我心里省得。我便是穿了缂丝，不知道的，还以为我是偷来的呢。”
“这可是你多心了。”沈氏劝道，“如今你跟着我，姑娘自是不必说，姑爷品性又好，你身上便是有些值钱的东西，别人也不敢乱嚼舌根子的。安心穿，只别太招摇就行了。”
紫竹点点头。
*
前院正堂内，玉珠和桓颢给秦老太爷行了礼，敬了茶。
玉珠一瞧秦老太爷，便对他有种说不出的亲近。秦实章是进士出身，身上有读书人的儒雅气质，又因为岁月的沉淀，有一种老年人的慈和宽容。他目光平和幽静，脸上挂着和煦的笑，实在是个很讨喜的老头。
秦实章亲自扶玉珠和桓颢起身，又塞了一个红包给玉珠，还有一个锦盒。“玉珠，你打开看看，喜不喜欢？”
玉珠眸光一亮，是一对红珊瑚手钏。珠子又红又亮，粒粒圆润饱满，散发着夺目的光彩，着实是上品。
“喜欢。”玉珠点点头，笑眯眯道。“多谢外祖父。”
秦实章嘴角噙笑，捋了捋灰白的胡须，“你喜欢就好。这红珊瑚珠子养人，请宝相寺的大师开过光的。你常戴着，既可消灾，又能健体。”
玉珠心头一软，关键是老太爷这份心意难得，忙笑着答应了。
秦老太爷又问了玉珠一些话，玉珠都一一地答了。秦老太爷频频点头，对玉珠这个外孙媳妇儿是越看越满意。人长得漂亮，难得是端庄大方，进退有度，难怪颢哥儿喜欢。
秦策拉着桓颢在一旁说话，他低声笑道：“颢表哥，你瞧瞧，老爷子对你媳妇儿可比对我这个亲孙子还上心呢。”
桓颢偏头看着玉珠，玉珠今日穿一身桃红绣银线梅花纹对襟褙子，象牙白绣兰草挑线裙子，头发盘起来，露出一截白皙纤长的脖颈。瓷白小脸挂着笑，唇角牵出一对可爱的梨涡。眼睛看着玉珠，桓颢心不在焉地点点头，“等表弟娶亲，老爷子只会更上心。”
秦策却摇摇头，“表哥，这你就错了……我们家都娶了三房嫂嫂了，也没见老爷子对哪个媳妇儿这么上心过呢。还不是看你的面子，爱屋及乌么。”