秋若点头，把花剪枝、插瓶。
冬青进来问是否摆饭。
常宁呆怔怔地想了片刻，“前院有客，冬青，你吩咐厨房多加几道菜，送过去。”顿了顿，“驸马不能饮酒，给客人准备甜酒鸡蛋羹。”
冬青答应着去了。
常宁自己玩了会儿，独自用了膳，在院子里散步消食。晚风袭来，灌满她的袍袖，她仰头看着漫天的星子。
星河浩瀚，人何其渺小。
可人的欲念又是何其之大，想要足够多的钱，足够大的房子，足够知心的亲友，足够一生一世不变心的爱侣，足够聪明可爱的孩子……
重生以来，她便觉得自己很不快乐，心里沉甸甸地压着一块石头，堵得她难受。
人和事她看得更透彻，心也清冷坚硬了许多，人事流转，她觉得自己困在了一个无形的囚笼之中，只有表面的风光，心底却如寸草不生的荒野，寂寥黑暗。
前院，蔺启送走了谢承平和许智，缓步走在庭院中央的青石板甬路上，负着双手，凝望后院的方向。
*
展眼到了六月初五，林嬷嬷记得初八是驸马爷的生辰，便特意提醒常宁，“主子，按说，该给驸马爷置办酒席，请些亲友过来热闹一日。”
天气越来越热，常宁在搁着冰块的屋子里还嫌热，四个丫鬟轮流给她打扇。
常宁想了想，“此事交给嬷嬷处置罢。驸马不爱热闹，亲友就不必请了。递帖子给谢承平和许智，以及高靖大学士、程逊彦大学士，差不多了。”
林嬷嬷点头称是，又问：“主子可要准备给驸马爷的生辰礼？先前不是听说，驸马爷亲自给您制作了一把梳子么？总要礼尚往来嘛。”
常宁眨了眨眼睛，“梳子我没要。倒是收了他一根簪子，黑檀木狐狸造型的。不过我很少戴。嬷嬷觉得我应该送什么回礼比较好？”
林嬷嬷一怔，“驸马爷亲手做的，重在心意。要不，您也亲自做点什么，送给他？”
常宁忽然想起那个牡丹花鸟纹荷包，她出嫁前亲自绣的，绣得不好，但那是她最好的绣工水准了。原是给蔺启的。
但拜舅姑那日，她改了主意，给了她不喜欢的蔺仪。
谁知他竟背着她，偷偷从蔺仪那儿要了去。
她从未见他戴过，想来也是嫌弃她的针黹女红不好罢。
“不了。”常宁语气坚决，“嬷嬷替我打点罢。”
林嬷嬷眸光一黯，点头应下。
常宁在家闲着无聊，便坐了马车出去逛街，叫了蔺珍一起。
蔺仪见蔺珍要出去玩，很羡慕，她最近都不敢出门，一出去就被人指手画脚，她真是受够了。
蔺仪一连跪了三日祠堂，膝盖都淤青了。后来又听说，常宁把她的悔过书印刷出版，现在整个京城的人都知道她乱造嫂子的谣，德行不好。原本还给她做媒的媒婆，都不理她了，反倒是蔺珍行情好了起来。
她气得破口大骂，什么话难听，骂什么，最后被柳姨娘训了一顿，又如此这般地教她如何挽回败局，她便背着柳条去找常宁负荆请罪了。
常宁也不见她，只说事情已了，她不会放在心上，也请她向前看。
可是，她如今名声极差，嫁不出去，可咋整？
就连原本对她大献殷勤的余广也突然不来了，推说有事要忙，她如今可真是过街老鼠，人人喊打。
能帮她的人，只有常宁。
“三姐姐，”蔺仪拉住蔺珍的胳膊，语气亲昵，“我在家憋了这么久，人都快发霉了。你能不能帮帮我，和三嫂求求情，带我一块儿上街啊？”
蔺珍有些为难，“这个，我帮你问问罢。你在这儿等着，若三嫂应了，回头我再打发彩屏来叫你。”
蔺仪却不肯松手，嘟着嘴殷殷哀求：“好姐姐，你救救我罢。只有三嫂能救我了。你也不想看着我一辈子嫁不出去，在家里做老姑娘罢。过去，我知道自己做得不好，以后我改，还不成吗？三姐姐，你疼疼我，好吗？”
说着，眼眶蓄满了晶莹的泪花，倒也一副楚楚可怜的模样。
蔺珍无奈，“三嫂的脾气，我知道，她吃软不吃硬。四妹妹，你别着急，我先去给你求求情，若三嫂松动了，我就来告诉你。你现在硬要撞上去，说不定三嫂反而会因此生厌。”
蔺仪一听，忙松开了手，“那三姐姐，你一定要帮我在三嫂面前说好话呀。”说着把自己手腕上一个金光闪闪的赤金环珠九转玲珑镯取了下来，往蔺珍手上戴。
蔺珍推辞，“四妹妹，你这是干什么？我不要你的手镯。这不是老爷给你的及笄礼吗？我怎么能要？”
蔺仪死命往蔺珍手腕上戴，“好姐姐，不过一个镯子，日后等我嫁了人，若是嫁得好，想要什么样的镯子没有？好姐姐，这是我的一片诚心，你一定要帮我。”
蔺珍心情很微妙，这镯子确实是好镯子，可是，她收蔺仪的礼，去做这和事佬，三嫂定然会不悦，她不能这么做。
于是她假意收下，转身就借助丝滑的手帕，把镯子取了下来，用手帕包了，藏进袖口。
待上马车见了常宁，这才把手镯拿出来，说明前因后果，“……三嫂，这镯子，我回去就还给四妹妹。您别为难。”
常宁黛眉微挑，眸光含笑，“这镯子值不少钱呢，老爷没给你买罢？你就收着罢。蔺仪的事情，我心里自有打算。”