唇角虚勾。
谢承平笑，走过去，在一张圆凳上坐下，压低声音道：“诶，你同我交个底，此次聚会，到底是你的主意，还是尊夫人的主意？我，你是知道的，对杨六姑娘没有那个意思。你们若是有意撮合杨六姑娘和许知有，我倒是举双手赞成。”
“谢时安，杨六姑娘其实很不错，你不妨冷眼旁观，便可验证我所言是真是假。”蔺启扫他一眼，似笑非笑，神色认真。“不要急着拒绝，更不要给自己设限，你便是由此攀上了杨梵临的势力，那也只是锦上添花，并非坏事。届时，你老丈人要提拔你，你不高兴要，怕被人说你靠裙带关系上位，你大可以拒绝嘛。左右选择权依旧在你。切莫因噎废食，错过了一门好因缘。”
谢承平若有所思地看一眼蔺启，默了默。
“蔺阳和，我发现你这个人，真的是……”谢承平瞪着眼睛，指了指蔺启，“和清冷自持的外表完全不相称，有一颗好管闲事的心。”
蔺启叹息一声，薄唇轻抿。
这家伙，不听老人言，吃亏在哪天呀。
“你这是何意？说你两句，还不高兴了？”谢承平微笑着道。
蔺启垂眸不答，只是摇头，用恨铁不成钢的眼神斜睨他一眼。
谢承平只是笑，被他这副高深莫测的表情逗乐了。只是眼神里却闪过一丝迟疑。
蔺启这人，他知道，话不多，真要说什么，那都是一语中的。和他关系近，偶尔凑趣几句。唯有杨素秋这件事，他已不是第一次用这般郑重的语气和他说了。
他原本坚硬如磐石的心不由得裂开一丝微小的缝隙。
窗底下，立着一个穿石榴红十样锦妆花褙子的姑娘，故意打东边厢房经过，正好听到了里面二人的对话。
这个姑娘不是别人，正是杨六姑娘杨素秋。
听到探花郎蔺启夸赞她，她心里觉得甜蜜，得意；听到状元郎谢承平看不上她，她心里又涌出一股莫名的酸涩和不甘。
尤其是她听出他俩话里的意思，谢承平是因为怕人家说他趋炎附势，所以对她避之唯恐不及之后，她心里多少又升起一股想要征服这个男子的欲念和冲动。
毕竟，谢承平出自陈郡谢氏，世家大族之后，虽说现在没落了，可底蕴犹在，风骨犹在。又是新科状元，稳扎稳打，不出意外，将来入内阁也是极有可能的。而且，他还生得俊逸不俗，眉眼温柔。
他唇角上扬，说话时总给人一种在笑的感觉，这种人，很难不让人对他心生好感。
便是在此时，隔壁的房门打开，一身竹月色回字纹鹤氅的许智走了出来。
杨素秋：“……”
杨素秋一怔，呆呆地与许智对视了片刻。
许智心头一跳，耳朵一红，但是肤色偏黑，估计看不大出来。
他回过神来，正要作揖见礼，却听对面的女子盈盈福身，用不疾不徐的语调抢道：“许检讨，听说常宁公主出去溜达了，我在屋子里也闷得慌，正想出去转转，您想一道去么？”
杨素秋神态落落大方，声调不高不低，却足够房间里的人听见。
蔺启和谢承平对视一眼。
许智犹豫了一瞬，他知道蔺启和谢承平就在房内，一定听到了杨素秋的话。若是答应她的邀请，便意味着他同意了某些心照不宣的暗示。
譬如，娶她为妻。
这个念头似烟花在许智心里噼里啪啦地炸开。他不是京城本地人，家境一般，可他也有自己的傲骨和矜持。
他是新科榜眼，榜下捉婿自然也有官员看中他，向他抛来橄榄枝，可是他都以婚姻乃父母之命媒妁之言婉拒了，他只是不想浑浑噩噩地娶一个素未谋面的妻子，共度一生。
或许在他心中，一直都在暗暗地期盼这样一个自由决定的机会。
墙头马上遥相顾，一见知君即断肠*。
“好。”许智听见自己从嗓子里发出这么一声简单的回应。唇角翘了起来。似是下了什么重大的决定一般。
许智让杨素秋先行，自己紧随其后，落下两三步的距离。
两人的脚步声远去，屋内的两人这才回过神来。
“谢时安，你会后悔的。”蔺启白了谢承平一眼，起身走了出去。
谢承平心里飘过一丝若有似无的失落，快步跟上去，笑道：“阳和，这或许就是天意，你也莫要再执着了。”
*
常宁和蔺珍等人在村子里转悠了一圈，询问了一下村民的收成情形，观察了一下他们的伙食水平，心中暗暗有了计较。
村里有一家人，小叔子是天生的残疾，眼睛看不见，打了一辈子的光棍。儿子也是天生的痴傻，三十好几了，还没娶妻。家里只剩一个七十岁的老婆子，平时靠官府发的救济款艰难度日。
这个满脸皱纹的老婆子见常宁穿着锦衣华服，知道她是贵人，便热情地邀请她进屋喝杯水。
常宁微笑颔首，谢了她的好意，“……我想去江边转转，就不叨扰了。”说着，转身欲走。
老婆子却不肯放常宁离去，伸手来拽请常宁进屋。
常宁黛眉轻蹙，忍着不快，进了屋。
她扫一眼他们家的茅草土屋，一家三口，两代人，小叔子和寡嫂，以及儿子，住在同一间茅草屋里，屋子里的摆设混乱不堪。