当时,年幼的约瑟芬根本不知道猎巫人是什么。在那个救助者的描述下,猎巫人这个职业高尚且伟大,他们为神明办事,为人类谋福祉,他们惩治邪恶,驱散恐怖的恶魔以及恶魔的走狗。
“我需要你帮我一个忙。”一天,那个猎巫人给约瑟芬端来一碗肉汤,慈爱地说道。
“您救了我的命,先生,我会帮您做任何事。”约瑟芬感激地说道。
“哦,孩子,这事一点儿也不复杂,而且我还会给你一个软软的面包作为奖励。”看到约瑟芬的反应,猎巫人满意地笑着,“你只需要跟我去一个地方,跟几位大人说几句话,就行了。”
约瑟芬懵懂地答应了他。不久之后,那个猎巫人就牵着她的手,将她带到一个陌生的审判法庭,站上了证人席。
在她身旁的是一个年迈的老妇人,那个时候她并不知道这个老妇人所站的地方叫作被告席。老妇人收养了四个女儿,和约瑟芬一样,她们都是在街上流浪的孤儿。老妇人曾帮助过约瑟芬,还邀请她和自己一起居住,但约瑟芬拒绝了,她认为这个老妇人无力再养育一个孩子,因为她们已经自顾不暇。
老妇人驼着背,艰难地站在那里,她脸上的沟壑里都藏着泪痕。她可怜巴巴地看向约瑟芬,似乎是在恳求她不要说话。
但约瑟芬不理解老妇人看向她的眼神,她只知道自己有任务在身。
“我需要那块面包。”约瑟芬告诉自己,“而且这是对那个正直的先生的一点点回报。”
所以她还是坚定地开了口。但她嘴上说着猎巫人教她的话,耳边却传来自己心中的声音。
“我看到她头上有女巫的邪恶标记。”
“不,她的头上什么都没有。”
“她曾经邀请我去她家参加巫妖聚会。”
“不,她邀请我进门是怕我在街上冻死。”
“当时魔鬼就站在她身边,她在魔鬼的驱使下抚摸我的脸,希望我成为她的奴仆。”
“不,魔鬼不在那里,她的手就像我母亲的手一样温暖。”
这些证词如铁锤般一下下重击在那个老妇人的心上。她已回天无力,昏厥在被告席上。
“有罪!”即使如此,高大的法官依旧宣布着判决。
在法庭解散后,她看到治安官将一个银币交到猎巫人手中,而那个猎巫人收下钱币,转头给了她一个面包。
“我……”
她刚要开口,却被猎巫人抢了先,他笑眯眯地说道:“吃吧,孩子,这是你应得的。”
约瑟芬默默接受了面包。这的确是她应得的,她想。
但在吞下面包后,关于她所看见和经历的那些,她就不敢确定是不是应得的了。
那个老妇人被吊死了,头和脖子分离开来,就像断掉的树枝,明明已经断开,但还有一层树皮勾连着。这是她亲眼所见,就在她上街去给猎巫人跑腿买酒的时候。
老妇人收养的四个孩子也被关在屋子里饿死了,她们被称为女巫的孩子。猎巫人说,不要对沾染邪术之人心存同情,因为她们的逝去带来了胜利与光明。
但约瑟芬无法接受,她的心里充满了痛苦。每当看到年老的妇人和幼小的孩童时,她就能想起她所做的一切,仿佛那条绳索从那天开始就套在了她脖子上,而且是她亲手把自己送上去的。
她开始厌恶壁炉里的火焰,厌恶猎巫人给她带来的面包,就好像那些面包里平白无故地生出了蛆虫,牛奶里掺杂进致命的毒药。
逃跑是她唯一的出路。在离开前,她问猎巫人:“为什么要教我说谎,如果那些人是女巫,那么没有我的证言,她们一样会被判刑,因为神明不会放过恶魔的傀儡,不是吗?”
而猎巫人端着酒杯,看都没有看她,就回答道:“孩子,她们当然是女巫,我教你说的那些话都是事实,只是你不知道那是事实。”
从那一刻开始,约瑟芬就明白了,“事实”二字的解释权并不在她手上,而她听信猎巫人所做的那些事,才可谓是真正的邪恶。
“我逃走了,”故事说到这里,约瑟芬的眼里闪烁着泪花,“后来我再也没有见过那个猎巫人,听说他离开了,并且拿到了皇家猎巫人的执照,生活也过得更加滋润。而那个老妇人,还有那四个女孩,也在那个冬天永远地被人遗忘了。”
“你还记得她们。”蕾娅说道。
“什么?”约瑟芬吸了吸鼻子,倔强地没有让眼泪留下来。
“我说,你没有忘记她们。”蕾娅重复道。
“我想是吧,我是最不应该忘记她们的人。”约瑟芬苦笑一声,看向了窗外。
蕾娅默默叹了口气,苦涩的药味还留在嘴巴里,她拍了拍约瑟芬的肩膀,说道:“听着,约瑟芬,你想赎罪,这是好事。但我没有办法在这件事情上好好安慰你,因为我不能替那家人原谅你,即使你是受人欺骗才去法庭上作证的。”
“我明白,这只是我惩罚自己的方式罢了。”约瑟芬低下了头,“而我做得还远远不够。”
“但我想说,你做得很好。”蕾娅说道,“你救了我,约瑟芬,不只是我,你还救了很多人。她们都和我一样,曾经走上刑场,但你切断了那根绳子,扑灭了恶毒的火焰。如果你认为你必须带着那位老妇人和她孩子的怨恨活下去,那也请不要忘了,带上我们的感激与慰悦。”