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谩骂声此起彼伏。蕾娅猜得没错，广告条令才贴出去的第二天，马勒斯顿大大小小的老板们就把镇政厅围了个水泄不通。
蕾娅躲在乔森的办公室里，悄悄观察着这一切。
“诸位！”乔森站在一个板凳上，像一个乐团指挥家一样朝四面八方摆着手，“请不要急躁，有话好好说！”
“凭什么收费？”一个身形魁梧的酒馆老板自荐成为了闹事者们的代言人，“镇长，您得给我们一个说法！”
“我知道你们一定会有疑虑，我也很高兴你们今天会来，这样也省得我一个个地通知你们。”乔森高声道。
“您就是这么当镇长的吗？随意出台条令，从镇民腰包里拿钱？”酒馆老板不依不饶，在一群人对他的观点表示赞同后，他说起话来更加肆无忌惮了。
“请先别急，容我问大家几个问题，”乔森清了清嗓，开始背起了蕾娅事先给他准备好的稿子，“请问谁觉得自己家做的广告最高贵，值得在众多广告单里成为最显眼的一张？”
人群中传来混乱的议论声。
“您这话是什么意思？”一个面黄肌瘦的皮匠举起手问道。
“好的，那我换一个问法，”乔森看向那位皮匠，“你们是否愿意自己精心制作的广告单才张贴出来就被一张别家的单子覆盖上？”
“那当然不愿意了！”几个老板齐声说道。
“那就是了！”乔森两只手掌一碰，语气变得苦口婆心起来，“你们每个人都想让人看到自家的广告，但总有新的广告贴在你家的那张上面。镇政厅的职员们在清理时没有办法将它们一张张分开，就只能全部铲走扔进垃圾桶。这么一来，无论是谁的广告都没有办法在布告栏上存活超过半天。这是你们所期望的吗？”
人群议论的声音比刚才小了很多，这次终于有人愿意认真思考乔森的话了。
“可怜的丹尼，每天都在铲走大量的广告单。他曾和我说过，实在不愿看到它们才刚张贴出来就变成废纸。”乔森继续说道，“我向你们保证，广告位的租赁费不会很贵的，绝对人人都负担得起。我敢肯定，我们马勒斯顿的镇民们绝不会乐意在一片混乱中宣传自家物美价廉的商品！”
有人尚在犹豫，但也开始有人点头赞同。
“那也是我们的自由！”
但此时不知从哪里又传来不和谐的声音，惹得一群都快接受乔森提议的老板们又群情激奋起来。
“反对收费！”
“乱就乱些吧！以前也是这么过的啊！”
……
乔森急得冒汗。而眼看着场面都将控制不住，一个高亢的女声打断了这一切。
“都闭嘴吧！”
众人一脸不可思议，齐刷刷地回过头去。
只见胡德夫人带着好几个妇人出现在镇政厅门口。她们有的握着擀面杖，脸上还残留着一层面粉，有的手里提着满满一篮红薯，围裙兜上插着一把青菜。
几个肥壮彪悍的女人率先冲进人群，拽着自己丈夫的手臂和耳朵将他们揪出，一边拍打他们的肩膀，一边咒骂着他们多事。
一堵坚硬厚实的城墙突然被拆除了好些砖瓦，老板们你看我我看你，张口结舌，成了没嘴的葫芦。
眼见军心不稳，那个酒馆老板又开口道：“布告栏的事跟你们女人有什么关系？大字不识几个，赶紧回家生火做饭去吧！”
可惜，这次附和他的人明显少了许多，煽动力大打折扣。
“放屁！”一个矮小的八字眉妇女气势汹汹地说道，“你们那些破广告就像阴沟里的脏水，全漫到今日菜价这边来了！有本事你们以后自己去集市买菜！老娘不伺候了！”
“对！我们天天算着菜价，省吃俭用。你们倒好，拿着钱浪费，废纸满天飞！”另一个像是她亲生姐妹的妇女也附和着，“市长说得对！要收费！改改你们的臭毛病！”
“要收费！要规范！”
“今日菜价是第一位！”
“要免费贴广告就贴在自己脸上！”
……
局势瞬间逆转。女人们的声音本就要比男人们的尖锐，再加上个个底气十足，你一眼我一语地马上就盖过了还在负隅顽抗的老板们。
他们其中的三分之一已经被自己的妻子拽回家，剩下的人你推我我挤你，没有人再出来充当发言人。不少人已经开始悄悄询问乔森一周的租赁费用是多少了。
乔森点着头，显然已经闻到了胜利的气息。
蕾娅看着部分男人们在自己妻子面前想要争辩却又不敢多嘴的憋屈模样，在办公室里笑得人仰马翻。
“你真是损招不断，”丹尼说着，将一块梅子饼干递给蕾娅，“竟然挑拨女人来对抗男人。”
“什么叫挑拨？”蕾娅眯着眼，拒绝了那块饼干，“如果今天到镇政厅来闹事的都是女人，你还会这么说吗？”
第20章
还有什么比一场全面的胜利更振奋人心？蕾娅想，当然是她床底下装满银币的钱箱。
自从蕾娅掉进那个古老的深洞，治安局就在巡逻队伍中加派了人手，沃里安已经连续好几周都没有在家吃饭了。蕾娅听说他们会在冰凉的土地上挖一个火坑，围坐在一起烤几个土豆果腹。
“甜心，你还记得你曾经问过我的问题吗？关于里奇城的印刷坊。”乔森用右手上的叉子叉起半块萝卜放进嘴里，又用左手小指瘙着鼻下的胡须。