主人与客人终于全部落座。
梅丽尔将花种递给比彻尔夫人，又将那本哲学书交给比彻尔先生。这对老夫妻不住地点头，对各自的礼物爱不释手。相比之下，丹尼忍痛购得的好酒就顿时无人无津了。
而那条小狗一见到客人就汪汪叫着，尾巴在身后摇个不停，每动一下都发出一阵“咚咚”声。
丹尼不喜欢狗，它就像猜到了他的喜好一般，只蹦蹦跳跳地来到蕾娅和梅丽尔腿边打转，也是在这个时候，蕾娅发现了那些怪声的来源。
它只有三条腿，右后足的位置被装上了一个小木轮。
它在穿街而过时被马车轧断了一条腿，比彻尔夫妇看它在路边奄奄一息的模样实在可怜，便把它带回了家。
“它叫克里夫。”比彻尔先生见蕾娅一直盯着小狗看，稍稍扬起下巴，微笑着说道。
“什么？”梅丽尔听到这话，差点将口中的茶水尽数喷出。她费力地咽了下去，一边笑，一边咳嗽个不停，“克里夫哈哈哈哈……”
蕾娅从未见过梅丽尔这副模样，惊讶之余竟也跟着傻笑起来。
“唉，”比彻尔夫人耸了耸肩，无奈地说道，“请原谅我丈夫用我们女婿的名字命名它。米拉是他最疼爱的孩子，她出嫁那天这半截入土的老头子哭得就像刚出生的婴儿一般。”
“胡说，”比彻尔先生摸着胡须，连连否认，“我那是高兴的哭声，不！我没哭！我是在笑，我总是在笑，我只是想不通那臭小子有什么好的……”
“哎哟，得了吧。你那哭声响得全城皆知你的新生啦！”比彻尔夫人嫌弃地调侃道。
这场会面瞬间变得轻松活泛。蕾娅佩服比彻尔夫妇这样润物细无声的社交能力，让即使是自己这样第一次到访的陌生人也能在他们的感染下和谐地融入其中。
众人皆在欢笑，“克里夫”听到自己的名字也欢快地转着圈。
“你们如今住在哪里？”比彻尔夫人关心地问道。
梅丽尔与蕾娅对视一眼，又尴尬地瞥了眼丹尼：“我们现在……住在卡萨街。”
“卡萨街！”比彻尔夫人惊呼道，“怎么能去那里住？那里乱得很，小偷小摸都成常态了！”
丹尼的嘴角肉眼可见地垮了下去，他似乎并不觉得自己给队伍找的住处能差到哪里去，尤其是在资金短缺的情况下，这两个女人实在不应该要求更多。
“过来和我住吧！”比彻尔夫人一锤定音般说道，“把你们的东西全部搬到这里来，这里空房间多得是。”
“这怎么好意思呢……”梅丽尔为难地说道，“夫人，我们是来看望你们的，不是来占你们便宜的，您告诉我们一个合适的旅店就行。”
“什么旅店！”比彻尔夫人对梅丽尔的见外很不满意，“就住在这里，和从前一样。”随后又悄悄凑到梅丽尔耳边低语道，“好孩子，你就留下吧。自从米拉嫁人了，这间房子就空了，就当是陪陪我们吧。”
梅丽尔心中动摇，她征求意见般地看向蕾娅。
蕾娅倒是没有梅丽尔想得那么多。虽然她也不愿意到处欠人情，但她是来赚钱的，自然是能省则省。比彻尔夫妇这里的条件比旅店强上百倍，为人又热情和蔼，何乐而不为呢？
“梅丽尔老师，盛情难却。”蕾娅说道，“你与比彻尔先生和夫人那么长时间没见，是该陪陪他们了。”
梅丽尔一愣，而旁边的比彻尔夫人则喜笑颜开：“好啊，塔维斯小姐！梅丽尔信中说你聪明伶俐，今日一见果然如此啊！”
蕾娅没想到会得到如此夸奖，惊讶地看向梅丽尔。而梅丽尔此时却不好意思了起来，将头偏朝一边。
三人队伍中的两人都表示同意，丹尼也不能硬逼她们继续去住那个破落的小店，只能一并点着头。
“莉莉丝！”比彻尔夫人见事情已定，便叫来女仆，又吩咐管家乔伊斯去卡萨街取来蕾娅等人的行囊。
比彻尔夫人刚喊完，一位温婉柔润的女人走了进来。她约莫三十岁上下，火红的长发藏在女仆帽子下，脸上虽有了些浅浅的皱纹但看起来却依旧细腻白皙，微微上扬的眼尾又为她增添了一丝美艳之感。
“夫人，请问有何吩咐？”她开口道。甚至连声音都如此具有魅惑力。
蕾娅仿佛看到了尚在犹豫是否要堕入地狱的洁白天使，她的手被玫瑰的尖刺划破，鲜血滴进雪地里，又绽开出一朵猩红娇艳的花。
“收拾出三间客房来，梅丽尔还住她以前的房间。记得多备些热水和毛毯，再送些报纸去这位塔维斯小姐的屋子。”比彻尔夫人的声音打断了蕾娅的思绪。
蕾娅摇了摇头，停止了自己的胡思乱想。她的眼睛扫过丹尼，发现他仍半张着嘴，目不转睛地盯着莉莉丝远去的背影，直到她消失在门口。
第24章
蕾娅住的是从前比彻尔家小女儿米拉的房间。
这位小姐平日总有些奇思妙想。她用五六种禽鸟的羽毛做了一个圆网挂在房间门上，蕾娅只能辨认出鸡毛，但能感受到她的精巧用心。房间里摆满了各种各样的稀罕物件，有玻璃棱镜，有五彩缤纷的珊瑚，还有一碰就叮咚作响的水晶拨片。
梳妆台上放着米拉的一幅画像，不同于其他淑女画里的小姐女士们端庄秀丽的模样，她在画中虽然端正地坐在椅子上，但眼角眉梢都透着俏皮之气，一只手规规矩矩地放在腿上，另一只手却藏在披肩和扶手形成的阴影下，做出一个猛虎利爪的手势。