靠在长桌旁的乔安娜挪了挪身子，防尘布被掀开一个角，随着重力下落时碰倒了桌边一小瓶药剂。乔安娜眼疾手快，接住了那瓶药剂，但松动的瓶塞却掉了下来，也带出几滴药剂，滚到蕾娅脚边。
蕾娅将瓶塞捡了起来，只是稍稍靠近脸庞，就又闻到了那股独特的味道。她将瓶塞还给乔安娜，乔安娜又在马琳达眼神的授意下将药剂瓶递给蕾娅。
“这是什么？”蕾娅小心翼翼地转动着瓶身，试图找到一个写着药剂名字的标签，她相信自己的鼻子，但这个药剂瓶上光滑无比，连个小小的凸起都没有，她不敢肯定，“这就是你们在私下制造的东西吗？”
“这是被禁止的药物，我们不会在瓶子上标注它的名字和药效。”看出蕾娅意图的马琳达说道，“我们一直在私下制造的，就是这种药剂。”
“那你们平时用的时候，也这么叫它吗？”蕾娅敲了敲瓶身，药剂瓶发出清脆的响声，“‘嘿，把那种药剂拿给我。’你们就这么交流吗？”
“它当然有名字，只是我们不会轻易叫出口。”马琳达说道。
“是什么？”蕾娅好奇地问道，
“卸下重负。”马琳达答道，“我们叫它‘卸下重负’。”
第259章
“卸下重负”, 一个完美的药品名，至少蕾娅这么认为。
蕾娅不知道整日在茫茫大海上漂泊的海盗达勒妮是怎么知道这种药剂的，但蕾娅却在那一瞬间理解了吉恩所说的那句“你无法面面俱到, 保护好船上的每个女人”是什么意思。
“不是每条新生命的到来都值得庆祝, 哦不，那还暂且不能称之为生命。”马琳达望着蕾娅手里的药剂瓶说道, “我们见过很多人, 她们将肚子里的东西称之为‘负担’。‘这不是神赐，而是在现世中, 一只隐形的大手硬要塞到我身体里的。它啃食着我, 伤害着我，让我恶心反胃, 辗转难眠。’我曾听过有人这么描述那个她不想要的胎儿，那姑娘是走在路上时被人打晕的，她甚至不知道那个恶魔是谁。她的父母可能会因为这个与她无关的错误而打死她, 但神会劝她留下那个孩子，把孩子养大，让那个孩子成为她生命中的光。但若是她的生命已经因为那个孩子而堕入黑暗, 又怎么再创造出光明呢？”
“说到底，在你们出现之前，她们是没有选择的权利的。要么以失贞之罪被处决, 要么在万人唾弃中把孩子生下来, 在自己都尚未长大时面对完全未知的未来。”蕾娅说道，“我们如何能责怪她们呢？难道她们仅仅是站在那里，就能怀孕吗？”
马琳达惊讶地瞧了一眼蕾娅, 随后轻声笑道：“塔维斯小姐，我真是没有想到你会这么说。我原本以为你会教训我一番, 就连乔安娜，在一开始也并不理解我。如果不是因为道格那件事……”
“道格？”蕾娅的视线又移到了乔安娜身上，“你们之间的恩怨那么早就存在了吗？”
“我与他之间，没有什么恩怨。”乔安娜不满地撇了撇嘴，她的手紧紧攥住防尘布，仇恨从眼眶里溢了出来，“如果我不知道他做了什么，我甚至还能像那些人一样，与他和睦相处，至少不会把事情闹到莱恩夫人那里去。但我不能，我亲耳听到了一个女孩对他的控诉，他也没有否认他的恶行，甚至还沾沾自喜，认为那个女人不能拿他怎么样，因为他是酒商的儿子，也是莱恩家引以为傲的学徒，他富有又天资卓越，莱恩家看重他，坎帕城到处都是他的旧识新交。没人会相信，他是个彻头彻尾的魔鬼。”
“他到底做了什么？”蕾娅问道，“在那张谦逊友善的外皮下，究竟藏着什么？”
“我刚才和你说过，我们见过很多人，但你可能不清楚，我们遇到熟人的几率有多大。”见乔安娜气得大口地喘着气，马琳达插话道，“我们能活到今天，真的是个奇迹，从这扇门走出去的每一个女人都对这里的事守口如瓶。但当一个茶话会在这里举办时，你才会知道什么叫心惊肉跳。”
“是你们的朋友也……过来了吗？”蕾娅说话时有些犹豫，这令她感到难过。
“是乔安娜的朋友，曾经和她一起通过了莱恩家的入学考试，本来要和她同一批进入莱恩家成为学徒的，却在入学前一天选择了放弃。”马琳达说话时，乔安娜的脸色越来越难看，她的嘴唇泛白，眼中也含着泪花，“理由你大概已经猜到了吧？因为她发现自己怀孕了，而孩子的父亲就是道格。”
蕾娅没有说话。这个真相并不令人费解，但却难以消化。
见蕾娅没有接话，马琳达接着说道：“她对乔安娜说自己生病了，却死活不愿去看医生。事实上，能通过莱恩家的考试，又怎么会连自己怀孕了这种事都不知道呢？总之，她退出了，也没有告诉乔安娜真实的原因。直到有一天，乔安娜听见她和道格从教堂出来后的对话，才知道发生了什么。她想求道格娶她，却遭到了道格的拒绝。他说他们没有未来，然而就在第二天，他就向乔安娜求婚了，你说可笑不可笑？”
“那头恶心的牲畜。”乔安娜恶狠狠地骂了一句，“他的确该死，不是吗？每次瞧见那些男人与他称兄道弟，感激他的小恩小惠，我就觉得恶心。瞧啊，男人们的情谊是如此简单，只要一起碰碰酒杯就能亲密无间，送几瓶墨水就感动得热泪盈眶。人人称赞他的慷慨与仁义，却无人得知其虚情假意。当我想莱恩夫人提出不再和他搭档时，他的跟班们甚至拦住我回家的路，对我发出嘲笑与警告，指责我是多么不知好歹，目中无人，甚至还说我应该和那些女巫一样被烧死，就因为我挑衅了他们心中的‘好兄弟’和‘风向标’。”